— Где она расположена-то? — Себастьян наконец сдался и тоже отставил тарелку. Видимо, даже его неприхотливость имела разумные пределы.

— Пересечение улицы Первопоселенцев и Третьей магистральной, — ответил Вернер. — А что?

— Погоди. — Себастьян прищурился, вспоминая — город он знал отлично. — Если я ничего не путаю, примерно на равном удалении оттуда две станции подземки, причем разных веток, а по Третьей магистральной ходит общественный транспорт… Удобное местечко, и почти ото всех районных подстанций экстренной помощи недалеко! И как только Бертран его выбил?

— А там какой-то склад сгорел, — просветил Вернер. — Вот Бертран под шумок и оттяпал это местечко, потому что в этом районе ни одной приличной клиники нет. Себастьян, ты чего?…

— Я думаю, — ответил тот. — Нет, так не вспомнить. Отодвинь-ка посуду…

Себастьян взгромоздил на стол свой ноутбук и развернул на экране карту города.

— Вот тут клиника, — показал он черенком вилки в пересечение двух широких улиц. — Так… Вернер, давай, вспоминай, в этом районе какие магазины есть?

Вернер вытаращился на приятеля в некотором недоумении. Впрочем, долго удивляться он не стал, памятуя, что зря Себастьян ничего не делает, и честно попытался вспомнить.

— Примерно здесь, — показал он, — супермаркет сети «Белая река». А вот тут — еще один, «Десяточка».

— Ничего себе! — присвистнул Себастьян. — Это же разные концы района! И что, все?

— Крупных больше нет, — ответил Вернер. — Так, мелкие лавочки. Район же старый, давно застроен, знаешь, сколько там земля стоит? Да и кто тебе даст жилой дом сносить! Если только сгорит что-нибудь…

— Вернер. — Себастьян закрыл крышку ноутбука. — Тебе не кажется, что ты раскрыл это преступление?

— Что?… — Вернер на мгновение остолбенел, потом его осенило. — Юпитер побери! В самом деле!.. Склад сгорел, и кто-то нацелился на это место, но Бертран успел первым! Да… но кто?

— Вернер, кто из нас великий сыщик? — ухмыльнулся Себастьян. — Иди и думай.

— Ага… — кивнул Вернер, пытаясь сосредоточиться. — Спасибо, ты меня выручил…

— Я с тобой пройдусь, — неожиданно заявил Себастьян, провожая взглядом вставшую из-за соседнего стола пару. — Мне как раз в ту сторону.

Вернер, если и удивился, виду не подал. Впрочем, ему было не до странного поведения Себастьяна — нужно было поймать за хвост ускользающую мысль, а еще — изловить кота, причем желательно не за хвост, чтобы не цапнул (водилась за ним такая неприятная привычка).

В конце концов кот был отловлен и водружен на хозяйское плечо (обслуживающий персонал получил немалое удовольствие, наблюдая за этим процессом; впрочем Вернеру было начхать на окружающих и на их мнение). Оба Блонди молча направились обратно по коридору.

Вернер лихорадочно соображал на ходу, и, в общем-то, у него получалось. Кажется, он уловил основную идею: в районе только два супермаркета и расположены они очень неудобно — рядом нет станций подземки, общественным транспортом туда добираться тоже замучаешься. Район старый, далеко не элитный, живут там простые работяги, которые в большинстве своем личным автотранспортом не располагают. Стало быть, эти два супермаркета теряют множество клиентов из тех частей района, откуда до них далеко и неудобно ехать. Населению тоже неудобно покупать все необходимое в маленьких магазинчиках: в одном одно, в другом другое, замучаешься, пока все обойдешь. И вот сгорает склад, расположенный в невероятно удобном месте: центр района, и подземка рядом, аж две станции, и монорельс по Третьей магистральной ходит, и автобусы по улице Первопоселенцев и еще по паре улиц, что рядом… Мечта, а не место! Стало быть, если какой-нибудь шустрый предприниматель успеет этот лакомый кусочек отхватить и влепит там гипермаркет, то… Прибыль огребет немалую, разом отбив клиентуру и у «Белой реки», и у «Десяточки». (Впрочем, это может оказаться и владелец одной из этих двух конкурирующих торговых сетей, в таком случае он сразу приобретает доминирующее положение в этом районе.) Остается только проверить, кто же интересовался покупкой участка, наверняка в префектуре имеются документы.

Вернер знал, что Бертран перехватил участок с попустительства Первого Консула, буквально из-под носа у прочих желающих. Впрочем, наверняка и сейчас кто-то интересуется этим участком: клиника еще недостроена, там только фундамент заложен и коммуникации подведены, да стены начали наводить, так что потребуется минимальная перестройка. Конечно, Агнесса эту клинику из рук не выпустит, так что надо и за ней присмотреть… и за теми, кто попробует на нее надавить. К слову сказать, и склад-то, поди, не просто так сгорел, с чего бы ему так полыхнуть! Это кто-то площадку расчищал! Так что виновника в любом случае можно будет подвести под статью. Конечно, умышленная порча городского имущества — это не то же самое, что заказное убийство, но тоже неплохо…

Словом, в мыслях Вернера наступил счастливый хаос, обычно предшествующий рождению у него четкого плана действий.

План был почти готов, когда кот на плече у Вернера вдруг негромко мяукнул. Вернер не обратил на него внимания, слишком занятый собственными мыслями, и тогда обиженный таким пренебрежением к своей персоне кот с размаху запустил в предплечье хозяина когти правой лапы. Вернер от неожиданности споткнулся и остановился, кот тяжело спрыгнул на пол и уставился на хозяина с укоризной. Потом задрал хвост и принялся всматриваться в ответвление коридора.

— Что-то почуял, — сообщил Вернер. Своему коту он доверял. — Пошли, поглядим! Тихо!.. Слышал? А ну пошли быстрее!..

Себастьян без возражений направился следом. И тут только Вернер сообразил, что идут они с Себастьяном какими-то замысловатыми путями, к его кабинету можно выйти намного быстрее! И что тут творится?…

…— Что тут творится! — Клиффорд взмахнул рукой и выразительно возвел очи к потолку. — Особенно по большим праздникам, когда все как следует наберутся! Я тебе решительно не советую оставаться на таких мероприятиях дольше, чем до полуночи, это может плохо кончиться…

Ему было приятно видеть, с каким выражением смотрит на него Джулиан. Давно ему никто так не доверял… А мальчишка, к слову сказать, совершенно не осознает своей привлекательности, а уж до чего наивен — Клиффорду порой даже не верилось, что такое бывает. Надо же, какое чудо ему попалось, грех было с ним не сойтись поближе!

— Что-то мы засиделись, — спохватился Клиффорд. — Джулиан, обеденный перерыв еще не закончился, может, пройдемся по Эосу? Я вам покажу пару любопытнейших местечек!

Разумеется, Джулиан охотно согласился: сам он ориентировался в Эосе не очень здорово. Не очень-то не очень, но все же достаточно хорошо, чтобы сообразить: Клиффорд завел его в какие-то совершенно пустынные и явно необитаемые коридоры.

— Зачем мы тут? — спросил он недоуменно.

— А ты не догадываешься? — ухмыльнулся Клиффорд, и не успел Джулиан удивиться еще больше, как оказался с размаху припечатан к стене.

— Да что вы такое делаете! — Джулиан попытался вырваться, но тщетно: Клиффорд был значительно выше и намного сильнее, так что слабые трепыхания Джулиана он пресек без особого труда. — Клиффорд, вы что, с ума сошли?…

— Брось ломаться, — велел Клиффорд. — Можно подумать, ты не этого добивался, когда лип ко мне!

Джулиан потерял дар речи, и Клиффорд не преминул этим воспользоваться: молоденький Сильвер был чудо как хорош, а неподдельный испуг, казалось, сделал его еще красивее. Да за одни эти малахитовые глазищи Клиффорд готов был еще раз повторить весь тот бред, что нес Джулиану, еще раз двадцать!

Джулиан понимал, что крепко влип. И нечего надеяться, что кто-нибудь придет на помощь, да что там — просто пройдет мимо! В этих коридорах хоть целый день ори во все горло — никто не услышит. К тому же закричать у Джулиана не получилось бы по чисто техническим причинам — Клиффорд времени даром не терял. Да и потом… кто увидит — стыд-то какой!.. Джулиан попытался дернуться еще раз, получил ощутимый тычок в солнечное сплетение и задохнулся, потеряв всякую способность к сопротивлению. Клиффорд, казалось, только этого и добивался — моментально его руки оказались в таких местах, что… Джулиан готов был провалиться сквозь землю сквозь все семьдесят три этажа, которые его от земли отделяли! А окончательно добила его разительная перемена в Клиффоде: разве таким он знал своего старшего приятеля? Куда только подевался внимательный, веселый и чуточку снисходительный Блонди, осталась в точности такая же скотина, какими Клиффорд расписывал коллег! «Значит, все такие, без исключения…» — пронеслось в голове Джулиана, но легче от этого не стало…