Я изображаю на лице улыбку и иду назад к Дагу.

Покинув студию, мы с Дагом пошли прогуляться к морю. Он говорил, что не злится, но было видно, что злится, и даже очень. Он пытался разобраться, что же хуже: считать, что у нас с Ником был роман, или знать, что я что-то скрывала от него. Я знаю, ему хотелось, чтобы я умоляла его о прощении, даже если формально я ничего плохого не сделала. Ну и пусть. Формально я выслеживала Дага и притворялась телепатом, чтобы вернуть его обратно. Но ведь по обнародованной версии я всего лишь скрыла от него то, что пообещала держать в тайне. Получается, что я поступила даже благородно. Я сдержала слово. Неужели он хочет, чтобы я была одной из тех дамочек, кто всем и каждому, налево и направо, выбалтывает секреты? Но как бы там ни было, я извинилась перед ним. Немного поплакала и пообещала, что больше никогда от него ничего не утаю.

Думаю, на самом-то деле Даг нервничал по другой причине. Он расстроен, ведь теперь выходит, что я вовсе не телепат. Мне хотелось громко закричать, что он сам врун, но я решила сдержаться. Вместо этого я сказала, что очень ценю то, что он не оттолкнул меня. Я подумала, что, наверное, он инстинктивно чувствует: я ни за что бы не стала скрывать от него, не будь это так важно. Мы поцеловались и пообещали друг другу больше никогда не притворяться, что кто-то из нас обладает сверхъестественными способностями.

Джейн посмеялась над всей этой забавной историей. Я твердила ей, что все это совсем не было забавно, но, перебив меня, она позвонила на телестудию узнать, как ей можно приобрести запись этой передачи.

– Я очень хочу посмотреть на выражение лица Мелани в тот момент, когда Ник сказал ей, как он горд за то, что она начала думать. Да эта запись просто бесценна!

– До сих пор не могу поверить, что Ник заявил, что все это его идея.

– А я могу. Продолжаю повторять тебе: Ник без ума от тебя.

– Он поцеловал меня.

– И ты ничего мне не рассказала?! Джейн поспешила ко мне по гостиничной кровати, пока наши коленки не соприкоснулись.

– Это был скорее прощальный поцелуй. Он встречается с кем-то. Сегодня вечером он собирается попросить ее переехать в Ванкувер.

– А что ты собираешься делать?

–  Ничего!Я ничего не собираюсь делать. Буду готовиться к вечеринке в честь помолвки. – Джейн театрально вздыхает, но помогает мне одеться. Я знаю, у нее есть что сказать, но, слава богу, она держит свои мысли при себе. Да-а, тот бесконечный день, посвященный магазинам, был потрачен не зря. Ткань платья замечательно переливается, и складки собираются как раз там, где надо, В нем я выгляжу фунтов на десять стройнее, а это уже само по себе оправдывает каждый цент, отданный за него. Джейн делает мне праздничную прическу – поднимает волосы вверх. Словно чувствуя серьезность ситуации, мои локоны ведут себя смирно и не торчат в разные стороны. Весь мой наряд выглядит так, как я всегда себе и представляла. Все чудесно гармонирует, именно этого я всегда пыталась добиться, но, к несчастью, этого почти никогда не получалось.

На самой вечеринке все тоже шло именно так, как я мечтала. Зал гостиницы выглядел чудесно, здесь собралось несколько сотен наших лучших друзей. Честно говоря, большинство из этих людей вовсе не мои близкие друзья. На самом деле я не знакома с большей частью приглашенных. Энн устроила торжественную встречу гостей, и вот уже битый час я торчу между Дагом и Теодором и целуюсь с абсолютно незнакомыми мне людьми. Я старалась протягивать руку для приветственного рукопожатия, но люди наклоняются ко мне и воспроизводят губами нечто похожее на поцелуй. Очевидно, так как мы с Дагом теперь официально помолвлены, то любой из близкого окружения семьи Чейзов может открыто проявлять симпатию к моей особе.

Энн наняла струнный квартет для музыкального сопровождения, и теперь звуки музыки витают, заполняя паузы между беседами. Я думаю, что она наняла квартет. На самом деле вполне возможно, что она их купила и вся группа отныне и до конца жизни будет обитать у нее в гараже, пиликая в ожидании момента, когда они снова понадобятся. Это мой праздник, и я должна бы получить от него удовольствие – выпить, потанцевать, съесть что-нибудь, в конце концов. Ну хоть чем-то заняться, а не стоять у двери. Ноги уже начали побаливать. Туфли, которые так чудесно смотрятся с платьем, – это только дань моде. С практической точки зрения они ни на что не годятся. Это как раз такая обувь, которую хочется сбросить, как только переступаешь порог дома. Я уже почувствовала, как на мизинце возникла водянка. Сейчас она уже размером с сам мизинец. А через час она, наверное, увеличится еще в два раза и начнет расползаться по ноге, превратив ее в одну огромную рану.

Минут двадцать назад мимо нас прошли мой отец и Шерон. Я видела, как отец оглядывается по сторонам, он просто шокирован обстановкой. Уверена, он ожидал, что моим женихом станет какой-нибудь парень по имени Джед, который на свадьбе попросит у него денег, чтобы оплатить трейлер, припаркованный на заброшенной стоянке. Прием в «The Empress Hotel» и куча гостей, сорящих деньгами, стали для него приятным сюрпризом. Было видно, что Шерон раздражена. Я постаралась, чтобы она как следует рассмотрела мое обручальное кольцо. Возможно, оно и слишком вызывающее, зато это слишком вызывающий огромный бриллиант.

– Прекрасно выглядишь, – сказал отец.

– Спасибо, рада, что ты смог приехать.

– Ну как бы я мог пропустить помолвку своей дочери.

– Ты ведь в курсе, что мы не сможем помочь тебе заплатить за все это. Надеюсь, ты не рассчитывала на помощь с нашей стороны: в этом году Линдсей поступает в колледж, – прошипела Шерон. Я только усмехнулась. Отец положил руку ей на плечо. Кажется, ему даже стыдно за нее. Возможно, сейчас, среди людей и обстановки высшего класса, он наконец заметил, насколько мелочна его половина.

– Родители Дага так любезны, что решили сами все оплатить, но в любом случае спасибо за заботу.

– Мы рады, что вы смогли к нам приехать, – проговорил Даг, заботливый и гостеприимный хозяин. – Мне было бы интересно побольше узнать о вашем бизнесе, мистер Кинток. Софи много о вас рассказывала. У меня появилась идея, и, возможно, каким-то образом ваш бизнес мог бы быть полезен и нам. У нашей компании есть региональное представительство в Чикаго.

– Да что вы, правда? Что ж, это было бы интересно. Мы обязательно должны поговорить об этом позже. И вообще, надо бы мне получше узнать мужчину, забирающего от меня мою маленькую девочку. – Я улыбнулась и постаралась не обращать внимания на то, что мой папаша явно больше заинтересовался деловым предложением, чем человеком, за которого я выхожу замуж. Долгие годы мне хотелось, чтобы он одобрил мой выбор, и вот теперь, когда он это сделал, я не почувствовала никакой радости. Шерон поволокла отца прямо к бару: явно настроена налечь на бесплатные напитки, гостеприимно предлагаемые барменом.

Я поцеловала в щечку очередного делового партнера Теодора и тут заметила маму, стоящую в уголке. Она как зачарованная смотрела на какую-то закуску в руке, словно провела углубленное исследование вопроса, сколько же времени понадобится, чтобы жир из закуски протек на салфетку. На ней слишком длинное платье. Думаю, она позаимствовала его у какой-нибудь подружки. Мама бы не смогла потратить уйму денег на платье, которое оденет всего лишь раз. Слишком длинное платье делает ее маленькой и хрупкой. Я шепотом попросила Дага извиниться перед входящими гостями и поспешила прямо к ней.

– И долго ты уже здесь? – спросила я, крепко обнимая ее. – Почему же ты не подошла ко мне, как все? Я даже не знала, что ты уже приехала.