– Я старалась связаться с вами, но не смогла обнаружить ваш номер в телефонной книге, вообще нигде не нашла. Вы читали статью в газете? Помните мою подругу Холли, ту, которой вы сказали про детектор дыма? У нее в доме случился пожар! Именно так, как вы и предсказывали.

– Да-да, я знаю. Потому-то я и сказала ей об этом. Мне пора идти.

Я отступила на шаг, но Мелани схватила меня за руку. Ногти у нее накрашены точь-в-точь в тон туфель. Интересно, у нее есть лаки под все туфли?

– Вы должны познакомиться с моим парнем Дугласом! Он тут, за углом.

– Нет, не думаю, что это правильно.

Я попробовала еще попятиться назад, но ее розовые пальчики, как у куклы Барби, крепко вцепились в меня.

– Нет-нет, я ему все рассказала про ваше предсказание. Рассказала, что наши отношения обречены, но он не поверил ни единому слову. Он говорит, что готов принять на себя любые обязательства.

«Да ты что?! Готов принять обязательства?»

– Мелани, предсказание предназначено только для тебя. Не следовало о нем рассказывать. – Я посмотрела ей прямо в глаза. – Его бывшая девушка где-то рядом, да? Ты хочешь с ней встретиться?

Глаза Мелани увеличились.

– Точно, как вы догадались?

– Почувствовала. Поверь, тебе не стоит с ней встречаться. Я чувствую беду. Очень плохое предчувствие. Забирай Дага и уходи. Скажи ему, что не хочешь видеть его бывшую. Никогда.

Здесь я вовсе не соврала: я полностью уверена, что в любом случае эта встреча для нас троих будет настоящим бедствием.

– Хорошо. Знаете, для него это важно, но если вы уверены, что это неправильно…

Я радостно закивала головой, при этом кусок джема закачался из стороны в сторону.

– Скажите, если я буду держаться подальше от его бывшей девушки, – это поможет сохранить наши отношения?

– Прости, Мелани, но мне действительно пора идти.

– Постойте, мне нужен ваш номер телефона.

– Сожалею, но я не делаю публичных предсказаний. Я в некоторой степени затворник. Я сказала тебе все, что почувствовала. И я все же считаю, что вам с Дагом надо расстаться. Будущее с ним не принесет тебе счастья.

– Он все еще влюблен в свою бывшую, да?

Она произнесла это с заметной грустью. А вдруг он постоянно рассказывает обо мне, говорит о том, какую ошибку совершил, оставив меня?

– А почему ты так думаешь? Он что, до сих пор говорит о ней? Что именно? – Под натиском моих вопросов Мелани отступает назад. Кажется, она подумала, что я чересчур заинтересовалась. – Я хотела спросить, понимаешь ли ты, что на самом деле стоит за его словами? Я полагаю, что, задавая мне этот вопрос, ты уже сама знаешь ответ на него.

– Не знаю. Иногда я уверена, что он меня любит – Бог свидетель, он мне постоянно об этом говорит, – а потом вдруг я теряю уверенность, что это правда. Я знаю, что должна порвать с ним, как вы мне советуете, но это так тяжело.

– Да, не всегда легко поступить правильно. – Великолепно, теперь я читаю мораль прямо как мой папа.

– Но я все же попрошу дать мне ваш номер. Холли работает на радиостанции «C-Fun», она очень хотела, чтобы вы пришли на ее передачу. Там люди могут задавать вопросы, позвонив в студию. Вы сразили ее наповал. Она уверена, что слушатели тоже хотели бы получить предсказание от вас. Холли считает, что передача будет пользоваться грандиозным успехом.

– Хоть это и льстит моему самолюбию, но не думаю, что соглашусь. – Я оглядываюсь и вижу, что Даг выходит из-за угла, он смотрит на часы. Надо убираться, пока он не повернул голову в нашу сторону. Потом придумаю, как избавиться от приглашения на радио. – Ну что ж, вот номер моего агента. – Я выпалила номер мобильного телефона Ника. И воспользовавшись тем, что Мелани стала рыться в сумке в поисках ручки, я немедленно направилась к выходу. – Поговорим как-нибудь потом.

Дверь захлопнулась, и я перевела дыхание. Почти уверена, что Даг не заметил меня рядом с ней. Бедствие миновало, остался только один неприятный момент: теперь придется придумывать, как отделаться от участия в передаче.

Как-то в школе на уик-энд у Джули Хуббель мы устроили игру в спиритический сеанс с магической доской. К тому времени все занятия, припасенные нами для дружеской встречи, были уже позади:

мы подразнили ее младшего брата и довели его до слез;

съели сладостей больше, чем весили сами;

натанцевались под сборник песен «Duran Duran»;

накрасили наши обгрызенные ногти лаком ее мамы.

Я не очень хорошо себя чувствовала в больших компаниях. Мне лучше общаться с кем-нибудь один на один. Кажется, я всегда была немного в тени. В центре внимания больших компаний я оказывалась, только когда совершала нечто, привлекавшее ко мне всеобщее внимание, например спотыкалась, что-то проливала или смеялась так сильно, что содовая лилась через нос. Моей лучшей подругой в то время была Лора. Мы замечательно ладили, но она всегда считала, что чем больше друзей, тем лучше. Вот почему ей всегда хотелось влиться в компанию популярных девочек, и я неизменно следовала за ней, как прилипала. Так мы и оказались на вечеринке с ночевкой у Джули. На самом деле пригласили-то Лору, но она провела беседу с Джули, и спустя несколько дней я тоже была приглашена. Я очень старалась не замечать, что меня здесь видеть никто не хочет. Одно то, что Джули несколько раз назвала меня Сарой, уже свидетельствовало о том, что я точно не из их компании.

Стейси принесла магическую доску, принадлежащую ее старшей сестре. Стейси была одной из самых популярных девочек в школе. Она заводила компании, участвовала во всех командных забегах, была членом всех существующих в школе клубов и комитетов. Буквально на каждой странице школьного ежегодного журнала была ее фотография: улыбающаяся девочка с длинными светлыми волосами. Несмотря на то что Стейси вряд ли имела хоть какой-то опыт общения с потусторонними мирами (я в этом абсолютно уверена), действовала она как настоящий профессионал. Она уверенно командовала нами. Мы погасили везде свет и зажгли свечи. (Свечи мы нашли только в ящике с рождественскими украшениями, они пахли клюквой и сосной.) Стейси настойчиво требовала, чтобы мы сидели в тишине и сконцентрировали все внимание на пламени свечей, – так духи из потустороннего мира почувствуют, что мы их ждем. Эмми заплакала: она верила, что, проводя спиритический сеанс, мы рискуем оказаться в аду. Эмми непрестанно повторяла, что общение с умершими до добра не доведет, говорила, что дьявол воспользуется доской, чтобы завладеть нашими душами. Как бы там ни было, но, выбирая между общением с душами умерших и возможностью узнать, кто из мальчишек испытывает тайную страсть к нашим двенадцатилетним телам, мы, конечно, остановились на последнем. Эмми бросилась вон из комнаты и сидела, закрывшись в ванной, пока мы не закончили сеанс.

Каждая из нас по очереди осторожно прикасалась пальцами к пластиковому треугольнику, а Стейси монотонным голосом нараспев просила духов ответить на волнующие нас вопросы. К примеру, с кем каждая из нас будет танцевать на новогоднем балу. Когда подошла моя очередь, я изо всех сил старалась ни о чем не думать, чтобы не повлиять на ответ, который получу от духов. Хотя, признаюсь, была бы не против, если бы они назвали имя Райана Райли.

Стейси улыбнулась, когда я заняла место у доски. Треугольник медленно начал двигаться, указывая на следующие буквы: «Д», «Э», «Н». Все стали хихикать. Единственным Дэном в нашем классе был Дэн МакТавиш. У бедняги вся кожа была покрыта жуткими прыщами, и к тому же сам он был нескладный: худой, с длиннющими конечностями, не слишком удачно соединенными в суставах. Это было ходячее несчастье: он постоянно падал и ронял книжки на поднос с едой; когда его вызывали на уроках, он всегда заикался, а его одежда выглядела так, будто он в ней спал. С возрастом я стала мудрой и теперь думаю, что Дэн после школы окончил какой-нибудь элитный университет, причем, вероятно, был лучшим в группе, стал владельцем фирмы-разработчика программного обеспечения, которая в наше время интернет-продаж преобразовалась в открытое акционерное общество, и теперь занимается проектированием ракет для НАСА. Уверена, что он превратился в привлекательного молодого человека, умеющего неплохо одеваться. Но тогда я скорее бы прыгнула под поезд, чем позволила кому-нибудь полагать, что мы с Дэном парочка.