Я задумалась над ее словами. Родители Джейн женаты, наверное, еще со времен каменного века. Они из числа тех супружеских пар, которые носят одинаковые свитера и становятся похожими друг на друга. Не скажу, что это очень хорошо, но они счастливы вместе. Иногда прислушиваешься к советам и куда менее везучих пар.

Продавец выбил чек и завернул платье, проложив салфетку между платьем и плечиками. Сейчас должны были бы зазвучать фанфары, но вместо этого чувствуется полный упадок сил. Джейн завезла меня домой, но отказывается зайти и выпить. Говорит, что очень хочет домой и вытянуть ноги. Она боится, что если вытянет ноги у меня, то добраться до дому уже не сможет. Я вешаю платье на дверь шкафа, укладываюсь на кровать и смотрю на него. Мое обручальное платье. Платье, в котором я официально расстанусь со статусом старой девы и стану уважаемой особой, которая вот-вот выйдет замуж. Никогда еще такая серьезная миссия не возлагалась ни на одно платье.

Мне нравится путешествовать на пароме. Это похоже на настоящее приключение, и, включив воображение, можно представить, что это не паром, а круизное судно. Да, согласна, не слишком фешенебельное круизное судно: вместо шикарной палубы, казино и дискотеки здесь только кафетерий с гамбургерами и салон видеоигр. Но зато на пароме в магазине подарков продаются все существующие на рынке женские журналы. Так что я могу вдоволь начитаться умных статеек такого рода:

Найдите на его теле новые, неведомые ему эрогенные зоны – и сведите его с ума!

Я влюбилась в парня моей дочери-подростка!

Шесть дюжин блюд из остатков курицы!

Вы подавляете свою сексуальность? Десять разных программ помогут вам раскрыть себя!

В конце каждого заголовка стоит восклицательный знак. Везде жизнь на высшей скорости, а люди с картинок намного красивее читателей. А на одну из статей в «Cosmo» под заголовком «Ваш ли это мужчина?!» я даже разозлилась. Я ответила на вопросы теста, и оказалось, что мы с Дагом набрали среднее количество баллов. Автор статьи назвал наши отношения «держимся за то, что осталось». И правда, пора прекратить читать всю эту чушь.

Я всегда умудряюсь забыть книжку в машине на парковке, поэтому каждый раз вынуждена покупать кучу глянцевых журналов, чтобы хоть как-то скоротать время. Как правило, я покупаю одну, ну иногда две упаковки шоколадного печенья в кафетерии, усаживаюсь у окна и смотрю на колышущийся за окном океан. Если же вид за окном наскучит, всегда доступен на пароме второй объект для наблюдения – пассажиры. Не хуже передач по кабельному. Всегда можно рассчитывать, что попадется что-нибудь интересненькое. Например, хиппи в одежде из какого-то грубого, но натурального волокна. Дети, бегающие повсюду, и их родители, притворяющиеся, что они с этими монстрами не знакомы. Люди, сбежавшие из офисов, но все же сидящие за ноутбуками, так и не сумев оторваться от работы. Если повезет, можно стать невольным свидетелем ссоры или подслушать, как люди обсуждают будущее своих отношений.

Джейн и Джереми решили взять выходной и тоже едут на остров. Они из тех немногих, кого я пригласила на вечеринку. Я наслаждаюсь кучей журналов, которые накупили мы с Джейн. Мужчины отправились подышать свежим воздухом – так у них называется прогулка по палубе и разглядывание девушек, оголивших верхнюю часть туловища в надежде поймать солнечные лучи и позагорать во время переправы. Джейн пошла в туалет. Она оставила детей со своей сестрой на выходные и теперь не верит своему счастью, ведь она может побыть совершенно одна. Джейн ушла очень давно, и я уже начинаю думать, что она просто сидит одна и наслаждается покоем.

Я очень нервничаю в ожидании предстоящей вечеринки. Раньше меня, конечно, тоже мучали опасения. Но в их основе лежала просто моя неуверенность в себе. Энн запланировала вечер в стиле сказки про Золушку. Гостиница будет украшена стеклом и хрусталем, и даже изогнутые ветки ивовых деревьев обрызгают серебряной краской. Скатерти на столах цвета голубоватого льда, а цветы – бледно-розовые или белые. На вершине торта будет красоваться крошечная хрустальная туфелька. Единственное, чего не хватает, – это кареты из тыквы. Даг наденет свой серый костюм в едва заметную тоненькую синюю полоску. Джейн купила темно-лиловое платье. Она сказала, что красивое, но не красивее моего.

В субботу после обеда мы с Джейн отправимся в спа-салон, нам сделают перед вечеринкой массаж и педикюр. Я буду вся отполированная, блестящая и расслабленная, идеальная невеста, как с картинки. Родители прилетают завтра и пообещали вести себя прилично. Все будет замечательно. Несмотря на то что эта вечеринка самое грандиозное событие, на котором я когда-либо присутствовала, она просто меркнет в сравнении с планами Энн относительно нашей свадьбы. Сейчас она встречается с разными организаторами свадеб, пытаясь найти идеальный баланс между творческим и традиционным подходом. Я решила: вместо того чтобы расстраиваться, что она лезет во все, лучше почувствовать облегчение и радость от того, что она хочет помочь. Я уж промолчу, что они с Теодором собираются заплатить за весь праздник. Как сказала Энн, будет нечестно, если мои родители понесут какие-то расходы, ведь со стороны нашей семьи не так уж много приглашенных. Это здорово. Отец не дал бы денег на свадьбу – сейчас он копит на свадьбы двух моих сводных сестер. На мамин бюджет можно было разве что отправиться в «Холидей Инн» и самое большее поесть сосисок, запивая дешевыми коктейлями (какое уж там серебро и дорогой фарфор). Я с удовольствием вспомнила свое праздничное платье, и вдруг чей-то голос прервал ход моих мыслей.

– Софи? – Я немедленно открыла глаза: передо мной стоял Ник. Он как всегда в своем профессорском стиле: рубашка застегнута на все пуговицы, на ней твидовый пиджак спортивного покроя, только вот галстук он, видимо, оставил дома. Я поспешно села, и вся стопка журналов тут же свалилась на пол. Глянцевые картинки журналов заиграли красками на ярком свету, и я почувствовала себя как мальчишка, которого застали за просмотром порнографии. Ну почему в стопке не оказалось ни журнала «Физикал ревью», ни «Сайентифик Америкен», ни на худой конец «Смитсониан»?

Ник в руке зажал книгу, и я смогла прочитать ее название: «Тягучесть меда и физика вокруг нас». Черт. Ну хоть бы раз застать его с романом Стивена Кинга!

– Ой, как я рада тебя видеть. – Я встала и обняла его. – Ты получил кассеты, которые я тебе отправила?

– Да, получил. Очень хотел поблагодарить тебя. Очень мило с твоей стороны. А ты получила диск, который я тебе отправил?

Через пару дней после того, как я отправила ему кассеты с записью фильмов Хичкока, у меня в почтовом ящике появился компакт-диск «Лучшие оперные хиты». Только диск, без письма, но я сразу поняла, от кого это. Среди всех моих знакомых есть только один человек, который считает, что в оперном искусстве могут быть хиты. Признаюсь, несколько раз я прослушала его. Некоторые вещи действительно не так уж и плохи, хотя им недостает легко запоминающегося мотивчика, который бы можно было напевать. Да и под ритм этих мелодий не больно-то потанцуешь.

– Спасибо, хороший диск. Особенно мне понравилась там одна песня. – Мой мозг начал судорожно рыскать по ячейкам памяти, пытаясь отыскать название хоть одной прослушанной мелодии с того диска. – Ну, помнишь, вот та, самая первая.

– Ты говоришь о «La donna e mobile»? – спросил Ник. Я ударила себя по лбу, стараясь вбить в голову это название.

– Ну конечно же! Название выскочило из головы. Она мне понравилась. Я несколько раз проигрывала ее в машине без остановки.

– Тебе и вправду понравилось? – он недоверчиво поднял одну бровь.

– Конечно! – Мне показалось, что он сомневается, достает ли у меня культурного уровня, чтобы по достоинству оценить оперу, но это же смешно. Я запросто могла бы получать удовольствие от оперы, просто опера не в моем вкусе. Я ценю разные виды искусства. Возьмем, к примеру, балет. Я видела «Щелкунчик» по телевизору раз десять. Еще я смотрела фильм о Моцарте – тот, в котором он так противно смеется, как гиена какая-то.