Марго вдруг затаила дыхание. Кончики ее пальцев ощупывали утолщенную подпушку жакета.
— Господи! Кажется, я нашла!
Пальцы ее сжимались и разжимались, пробегая по подолу жакета, как по клавиатуре. Иногда в дело шла бритва. Натали, замерев от ужаса, следила за этой расправой над творением Лео Моргулиса…
Марго разочарованно выпустила из рук жакет. Он беспомощно распластался на ковре у ее ног — растерзанный, оскверненный.
— Надо же! «Американское качество»! Мы в наше время не тратили столько времени и материала на подпушку.
— Ты отняла сейчас уйму времени и у меня, и у себя. — Натали была очень зла на старуху.
— С каждым шагом мы ближе к цели, — усмехнулась Марго, но было видно, что порыв ее угас. Вдохновение улетучилось. Она вновь превратилась в больную старую женщину.
— Что ж, на этом мы расстаемся, Натали, — как-то печально заявила она.
— Ты можешь отдохнуть у меня, — без особого энтузиазма предложила Натали.
— Нет времени. Я слышу, как тикают часики!
Натали подняла с пола жакет. Мех, подаренный Уоллесом, несмотря на все операции, произведенные над ним, нежно ласкал ее ладони. Марго, слава богу, покинула ее дом…
Вот она вышла из подъезда и принялась ловить такси. Натали следила за ней из окна. Возле Марго притормозила машина, из тех, кто подхватывают очень торопящихся пассажиров. Марго едва успела отступить на полшага, как мужчины, выскочившие из машины, схватили ее и затолкали внутрь, словно тряпичную куклу.
Натали не помнила, как она оказалась на улице, как пыталась бежать вслед машине, чтобы разглядеть и запомнить ее номер.
Она пришла в себя, только когда ее поднял с асфальта швейцар и участливо поинтересовался:
— С вами все в порядке, миссис Невски?
Она вернулась к себе, приложила лед к ушибам на лице, локтях и коленях. Ее рука тянулась к телефону, но она никак не могла решить, кому ей следует позвонить. Сообщить в полицию о подозрительной пожилой леди с револьвером в сумочке? Или все выложить Линн Браун либо еще кому-нибудь из «юмористок»? Нет! Хватит женщин! Ей захотелось услышать по телефону мужской голос.
— Кенни? Это Натали! Ты не узнал?.. Я слегка простудилась. — Действительно, ее хриплый голос был неузнаваем. — Спасибо за информацию. Я нашла Марго Клейн и опять ее потеряла… Она в Нью-Йорке. Ей около семидесяти лет. Коричневый твидовый костюм. Рост пять футов с дюймом. Вес средний. Седая, глаза светлые. Говорит с британским акцентом…
Кенни позвонил на рассвете.
— Если хотите, то можете опознать ее в морге, миссис Невски. При ней найдены документы на имя Джейн Доу. Кто-то стукнул старуху по башке…
— Спасибо, Кенни…
— Никто не знает, что вы проявили интерес…
— Спасибо, Кенни.
— Можно мне дать вам совет?
— Да, Кенни.
— Сообщите в полицию, что вы общались с бывшей женой мистера Невски. И объявите ее розыск…
— Кенни…
Он дышал в трубку и молчал.
— Кенни! Если газетчики свяжут это новое убийство с «Котильоном», мы оба останемся без работы…
Кенни, не простившись, повесил трубку.
Натали тотчас же набрала вашингтонский номер Грега. Телефонный аппарат, казалось ей, раскалился, пока она ждала ответа. Грег ответил, и от его голоса веяло успокаивающей прохладой.
13
Не так просто было пройти сквозь бесчисленное множество препятствий, чтобы очутиться наконец за столиком клубного ресторана, где Грег назначил ей свидание. Электронные заслоны освобождали ей путь к автостоянке, где парковались к ее удивлению неприметные машины, а интеллигентные «гориллы» распахивали перед ней двери, но только после того, как что-то вспыхивало на выданной Натали самым первым привратником пластиковой карточке.
«Держись и плюй на все!» — приказала себе Натали.
Из глубины бара, шумного и наполненного неизвестными ей людьми, Грег помахал ей рукой. Натали удивилась любопытству, с каким ее разглядывали посетители — мужчины и женщины, как будто она явилась из какого-то другого мира.
Столик на двоих был уже накрыт для них. Грег казался преувеличенно оживленным.
— Люблю я это гнездышко! — сказал он, сделав заказ.
— Уоллес бывал здесь?
— Иногда. Захаживал по пути…
— Мне он не говорил.
— Не бери себе в голову что-нибудь этакое. Просто придорожный трактир.
— С электронными «гориллами»?
— Политикам же надо где-то встречаться вдали от любопытных глаз.
— За что убили моего мужа?
Натали рассчитывала на то, что Грег захлебнется коктейлем, но он тянул мартини через трубочку как ни в чем не бывало.
— А что говорит полиция?
— Ничего. Зато мне многое сказала его жена Марго Клейн.
С Грегом было легко разговаривать. Он ничему не удивлялся.
— Разве она не умерла?
— Она умерла сегодня утром. Ее похитили у меня на глазах и забили насмерть. Уличные грабители — так считает полиция.
Грег не стал разыгрывать из себя невинность и задавать лишних вопросов.
— Кого ты подозреваешь?
— Они думали, что она нашла…
— Что?
— То, что привез Уоллес из России.
Грег подозвал официанта.
— Тебе повторить, Натали?
— Хоть тысячу раз. И даже можешь подмешать мне наркотик!
Грег расхохотался и жестом отпустил официанта.
— Официант тоже на государственной службе? — поинтересовалась Натали.
— Разумеется. Только я не знаю, какое ведомство ему платит. Здесь все по-честному. Никто не работает на два департамента сразу…
Натали проглотила пищу, не заметив вкуса блюд, что ей подали.
Грег едва притронулся к еде. Без слов он поднялся из-за стола, Натали последовала за ним.
На стоянке он подвел ее к черному «БМВ».
— Я поеду на своей машине, — сопротивлялась Натали.
— Твоя машина уже стоит у тебя в гараже, — мягко пояснил Грег и добавил: — Нас ждут.
Водитель «БМВ» распахнул перед ними дверцу.
— Ты всегда добьешься того, что захочешь, — не очень весело пошутил Грег.
— Встречи с Джеффом Джервисом?
— Как ты догадалась?
— Узнала мерзкую рожу этого копа.
Водитель «БМВ» усмехнулся.
— Прошу вас, миссис! Я тоже рад, что мы встретились снова. — Он помог Натали сесть в машину.
Они проехали через весь Нью-Йорк, но Натали не увидела огней реклам, не услышала шума уличного движения: как будто они проделали путь в космосе.
— Д. Д. иногда нуждается в покое. Звукоизоляция и светозащита — это не такая уж дорогая плата за лишний десяток лет жизни, — объяснил Грег.
Шутил он или был серьезен — все равно. В эти минуты она его почти ненавидела.
В окнах особняка не светились огни. Он казался необитаемым. Натали представила себе, как навстречу им выходит одинокий настороженный владелец поместья с потайным фонарем. Но стоило массивной двери раскрыться, как из нее вырвалась волна людских голосов, музыки и яркого света. Грег повел Натали вверх по широкой лестнице.
В просторном зале, отделанном матовым черным деревом, играл оркестр и толпилось более сотни гостей, одетых весьма вольно — в голубые джинсы и рубашки из фланели. Так же простецки одетый хозяин шагнул ей навстречу с бокалом в руке. Ковбойские подкованные ботинки металлическим лязгом отмечали каждый его шаг по каменному полу. Одежда и манеры в точности отвечали стилю «Дикого Запада». Не было только широкополой шляпы на голове и кольта в кобуре на поясе.
— Хэлло, Грег! Почему ты скрыл от меня, что она вдобавок ко всему прочему еще и красива?
Его прищуренные поблескивающие глазки прошлись по всей фигуре Натали. Она инстинктивно запахнула жакет. Ей стало вдруг действительно холодно под этим изучающим взглядом.
— Джефф Джервис — это я! — представился он, прекрасно зная, что в этом нет нужды.
— Как поживаете, мистер Джервис? — вежливо поинтересовалась Натали, будто не заметив протянутой ей руки.
Ее взгляд демонстративно уперся в лысый череп хозяина, старательно замаскированный скудными остатками седых волос.
