Ториан положил руку на плечо Май. Она подняла на него глаза, оторвав взгляд от ребёнка. Он наклонился и сунул палец в толстый маленький кулачок Индэн. Малышка схватила его и немедленно попыталась запихнуть в рот.

— Она опять голодна. — Май вздохнула. — Я начинаю думать, что не смогу продержаться.

— Ты прекрасно справишься, — пробормотал Ториан. — И тебе помогут. Пора идти, Май.

Она встретилась с ним взглядом и всего раз кивнула. Встала, подобрав свободной рукой свои сверкающие юбки. Прекрасно обученные камеристки выстроились в ряд прямо за её спиной. Индэн, объявила она, начала беспокоиться. Май скользящей походкой проходила мимо празднующих, объясняя, что шум и жара — это просто немного слишком. Индэн очень к месту издала громкий вопль, и все заулыбались, видя, какой преданной матерью оказалась сэо Май Эразмус. Ториан перехватил взгляд Эстева, кивнул и сделал едва заметное движение пальцами. Эстев поклонился, улыбнулся и сказал, что ему лучше убедиться в том, что его жене и дочери ничего не нужно, и проследовал за Май.

Ториан продолжил медленно обходить залы: обменивался приветствиями, вопрошал о здоровье и делах, отвечал на вопросы и давал обещания, которые можно лаконично выразить как «всё будет хорошо».

— С планом всё в порядке, — уверял он каждого, кто спрашивал об этом. — Первая волна скоро отбудет. Наслаждайтесь праздником, пока вас не призовут.

Всем им было известно о триумфальных достижениях Госпиталя, о бессмертии, передаваемом по наследству, и системе, объединяющей живые существа, которая гарантирует постоянство и стабильность Эразмуса и Кровавого рода.

Чего большинству из них не было известно — бессмертие будет даровано лишь некоторым, избранным членам Рода, и только их будут скрывать и прятать до тех пор, пока не оправдают негативные последствия их деяний в отношении миров Солнечной системы.

Остальные же, конечно, не знали, что он планировал их конец так же тщательно, как продолжение жизни других. Благодаря вечеринке, устроенной Блумом, они отвлекутся и повеселятся несколько последних часов своей жизни.

То, что он солгал большинству членов Семьи, не слишком волновало Ториана. Он веками лгал потомкам Джаспера и Фелиции.

Наконец он добрался до главного входа. Прошёл через него в относительно пустые коридоры. В гравировках на стекле, в чеканной бронзе, в выложенных мрамором узорах и изысканных живописных полотнах повторялся мотив семейного древа. Ториан сделал глубокий вдох и целеустремлённо двинулся вниз по авеню. Дорогой, которая приведёт его на портовую площадь.

В покинутом им дворце продолжался праздник.

«Одна из самых парадоксальных сторон системы Эразмус, — думал Виджей Кочински, — то, что вывозить воду с Дэзл не является незаконным».

Зато абсолютно незаконно забирать воду с Фортресс без разрешения. Отбыть с таким грузом на корабле курсом, не одобренным и не санкционированным службой лётного контроля, в не согласованное с ней время — значит подписать себе смертный приговор. Но никому и никогда просто не приходило в голову, что можно увозить воду с планеты, которая изо всех сил боролась за то, чтобы её обитатели не лишались драгоценной влаги.

В результате всего этого основная часть операции, задуманной Папашей Дарэ, была совершенно легальной. Он скупал воду на рынках, пользуясь значительным влиянием и располагая деньгами, а потом или перепродавал её, или хранил в строго охраняемых складах.

Вот, предположительно, что сегодня и происходило. В результате Виджей вместе с Миком и ещё четырьмя силачами, специально нанятыми для этой работы, смогли беспрепятственно пройти на портовую площадь под безразличными взглядами апатичных сотрудников безопасности. Виджей особо не задумывался ни над чем, кроме полупьяных откровений Мика: груз не отправлялся в обычные порты Маркета. О нет, им наводняли Обитаемую зону 3, пока океан этого проклятого груза не затоплял всё вокруг. Patriбранил и наказывал каждого, потом пропал этот набитый дурак Капа, а вместе с ним — целый корабль, причём официально зарегистрированный, и это означало: есть опасность того, что их путешествие может быть перенесено на более поздний срок. На получение всех разрешений ушёл примерно месяц, и Папаше Дарэ ненравилась мысль о том, что придётся вносить коррективы в своё расписание. За происходящим в порту Дэзл следили дюжины людей. Их всех надо было подкупить, накормить и осыпать лестью. Трясина. Огромных, упорных усилий стоило выковать цепочку, которая пригодилась бы лишь однажды. Необходимость что-то менять и переделывать стала бы причиной серьёзной и, возможно, долговременной задержки.

Папаша Дарэ, очевидно, чувствовал: на этот раз были проблемы. Такое положение дел заставило Виджея поинтересоваться, что же они грузили на корабль на самом деле. В герметичном контейнере для воды можно припрятать любые смертоносные штучки. Если в обитаемую зону попадёт яд или какая-нибудь болезнь, а потом эта зона провалится в переходные врата и дальше, в некую систему, на которой есть жизнь…

Папаша Дарэ приплатил сверху, чтобы его груз, по крайней мере формально, был защищён одной из нескольких стен, окружавших площадь. Виджей помедлил, пока Мик представлял клерку с суровым взглядом, одной из полудюжины или около того, бродивших внутри порта, обязательство и декларацию судового груза. Лицо Виджея было очень заметно покрыто шрамами, и он выделялся среди группы силачей своим высоким ростом. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.

Но клерку пока не был интересен никто из них. Она пробежала пальцами по декларации, будто проверяя, нет ли в листе дыр, и, кивнув, протянула обратно Мику.

Мик дёрнул подбородком в сторону своего экипажа, чтобы все следовали за ним, и они протиснулись по очереди в узкую щель в составленной из кусков перегородке.

— Ты, — сказала клерк.

Виджей остановился.

— Что? — спросил он.

Клерк пристально всматривалась в его лицо. У неё были зелёные глаза и золотистая кожа.

— Она что, одна из кузин Маршала-Стюарда? — пробормотал Тук где-то в глубине сознания Виджея.

Слишком странно, чтобы выразить словами.

— Вы идентифицированы как Эдисон Рэй, зарегистрированный и приписанный к мирам Солнечной системы.

— Да-а? — Мик глазел на него. Ему надо было дать достойный ответ. — Меня временно используют для выполнения гуманитарной миссии. Нам требуется перевезти груз воды. — Виджей согнул руки. Стоявшие вокруг него члены экипажа дружно усмехнулись.

Клерк даже не взглянула.

— У меня нет разрешения на ваше присоединение к рабочей бригаде.

Виджей сунул руку в карман штанов и вытащил оттуда поддельную декларацию, которую вверил ему Мик:

— Вот здесь, наряду с грузом. — Он ткнул пальцем в нужную строку. — «Один помощник из порта». Это я.

Клерк взяла декларацию и уставилась в неё. Её глаза не пробегали по строчкам взад-вперёд, как у читающего человека. Она просто смотрела. Застывшим пристальным взглядом.

И наконец моргнула.

— Нет специфического идентификационного кода.

Виджей застонал, но остальные молчали. И не просто молчали, а начали тихонько отходить подальше от него.

Мик был единственным, кто придвинулся поближе:

— Какая-то проблема?

Клерк подняла на него свои пустые, невидящие глаза:

— Я не уверена. — Она снова склонила лицо над декларацией. Сердце Виджея замерло.

«Я не могу упустить этот шанс. Здесь скрывается ответ на все вопросы. Надо успеть выбраться отсюда, привезти Сири обратно домой…»

— Продолжай играть, Виджей. Ты — всего лишь один из этих скучающих парней. Ну же. Никаких ошибок.

Виджей скрестил на груди руки и мрачно уставился на Клерка. Она ещё раз провела пальцами по декларации.

— Разрешается. — Она протянула лист Мику. — Можете продолжать.

— Благодарю, сеньора.

Мик поклонился, но наградил Виджея недовольным взглядом. Виджей пожал плечами, сунул руки в карманы и постарался обвести дружеским взором всю компанию своих товарищей.