— Я не смогу повторить это снова. Больше нигде мы не окажемся без наблюдения. Если вам нужна помощь, рассчитывайте на меня.

Секунду Тереза молчала. Бросила мимолётный взгляд на Сири, которая как раз насторожилась.

Я посмотрел на Эмилию и увидел, какой опустошённой она выглядит. В моей душе что-то перевернулось, но я не мог взять свои слова обратно. И не хотел.

Тереза приподняла брови.

— А что, если я нахожусь здесь, чтобы оказать помощь и поддержку Кровавому роду? — спросила она.

— Неужели? — усомнился я.

Её улыбка была лёгкой и мимолётно-летучей.

— Нет.

— Помогите нам, — прошептал я. — Мы одиноки.

Тереза кивнула. Её взгляд был проницательным, неотвлечённым.

— Что бы ни случилось, я не оставлю вас здесь.

Я дышал тяжело. Сердце билось так сильно, как никогда прежде.

Эмилия отвернулась. Но не настолько быстро, чтобы я не заметил слёзы, блестевшие в её глазах.

— Жиро? — по двусторонней связи раздался голос Колдера, и пошли помехи. — Мы отправили за вами спасательный корабль. Будем примерно через шесть часов. Как обстановка?

И вместе с этим — мысли о будущем. О том, что я сейчас изменил свой мир. Их пришлось прогнать от себя и направить в сторону спасения из сложившейся ситуации. Но я знал: в этот самый момент настал конец моему рабству.

Обращаясь ко всем богам на всех небесах, я выразил желание и надежду, чтобы это было единственным, чему в моей жизни настал конец.

Великий страж Ториан Эразмус прошествовал в роскошный, наполненный суетой родильный зал. В самом центре Май Эразмус, обессиленная и растрёпанная, сидела, опираясь на подушки, держа на руках новорождённую дочь. Она триумфально улыбалась, глядя на малышку. Глаза девочки были зажмурены так сильно, как у только что родившегося котёнка, и, казалось, она старалась понять, на какое примерно расстояние ей удастся оттопырить нижнюю губку. Эстев стоял в стороне в окружении полудюжины докторов, внимательно прислушиваясь к тому, как они обсуждали появлявшиеся на активном экране длинные ряды цифр.

Май едва взглянула на Ториана, когда он приблизился к её кровати. Она была полностью поглощена чудом рождения ребёнка.

— Как ты чувствуешь себя, Май? — Ториан положил руку ей на плечо. Девочка выгнулась у неё на руках и стала сучить розовыми ножками.

— Измождённой. Обессиленной, — призналась Май, состроив гримаску. — В следующий раз потребую, чтобы мне дали обезболивающее.

Ториан коротко усмехнулся:

— Обещаю. А как дочь?

— Такая здоровенькая и красивая, какую только можно пожелать, — заявил присоединившийся к ним Эстев. Он страстно и откровенно поцеловал жену. Мгновение затянулось. Они оба просияли, глядя на крошку. Их лица не выражали ничего, кроме родительской гордости за новую жизнь.

— Они говорят, что могут осуществлять мониторинг не только по анализам крови. — Подбородок Эстева сочувственно дёрнулся в сторону докторов, отодвинувшихся на задний план. — Думаю, она будет возражать. У неё такое же понятие о приличиях, как и у её матери.

Ториан подавился смешком:

— Не сомневаюсь. — Он наклонился ближе, не в силах устоять. Его почтенный возраст и осведомлённость в значимости этого ребёнка позволяли со всей полнотой воспринимать, сколь великой силой притяжения обладала эта малышка для Семьи. — Но, судя по тому, что я услышал, прогноз весьма благоприятный.

Май медленно, протяжно выдохнула:

— Значит, нам всё удалось?

Ториан улыбнулся, позволив себе в полной мере насладиться сценой. «Будущее здесь. Оно уже здесь».

— Есть причина соблюдать осторожность. И она сохранится ещё долгое время. Но я думаю, вы можете безо всякой на то опасности готовиться к празднованию.

— Блум будет доволен, — заметил Эстев.

— Возможно. — Ториан встал и шагнул назад. — Мне, однако, надо будет отвлечь его внимание ещё ненадолго.

— Да? — Эстев приподнял брови.

— Да. Начну оказывать некоторое давление на вторую по важности в команде Дражески.

— Почему именно на неё? — спросила Май.

— Потому что, желая ослабить верхушку, надо начинать трясти основание, — ответил Ториан.

Май прищурилась. Она была наделена очень тонкой интуицией, умела услышать невысказанное. Почти так же, как Фелиция в своё время. Ториан решил, что ему повезло: она всё ещё находилась под воздействием родов. В противном случае непременно стала бы развивать эту тему.

— И в чём это давление будет выражаться? — заинтересовался Эстев.

Он не терпел намёков, не любил хитрости. Ториану дорогого стоило убедить его не поступать с Дэзл так же, как перед тем с Обливионом. Они по-прежнему были зависимы от других независимых существ. В труде и в биологических ресурсах. Распространение влияния миров Солнечной системы создало новую породу людей, и пройти мимо этого факта было трудно, равно как и достичь их уровня.

Ториан махнул рукой, показывая жестом, что это пустяк и сэо не стоит беспокоиться по такому поводу.

— Небольшое искушение, немного неправильных указаний. Ничего такого, с чем Блум не справится.

Эстев ухмыльнулся:

— И уверен, получит удовольствие. После вечеринки это следующее приятное событие. Но мне интересно… — он с трудом вытянул из себя последнее слово, — всё ли идёт так гладко. Отчего вы так потеете?

Пот и в самом деле крупными каплями скатывался по вискам Ториана.

Он вытер бровь тыльной стороной ладони и при этом выглядел глуповато.

— Проклятье! Некоторые нововведения ещё не установили. Проблемы с теплообменом.

— Ничего такого, с чем вы не можете справиться, я уверен.

— Как скажете, — без сомнения ответил Ториан. — Кстати, я вас уже поздравил?

Май посмотрела на него с улыбкой:

— Думаю, что пока нет.

— Тогда поздравляю. — Ториан положил руку ей на плечо и одарил взглядом крохотного человечка, которого она обнимала. — Так удивительно сознавать, что твои дети будут жить вечно.

Ему ответил Эстев:

— Конечно. Мы не смогли бы добиться этого без тебя, Ториан.

Ториан почувствовал комок в горле. Из памяти угрожающе всплыли те же самые слова, однажды произнесённые Фелицией. Или Джаспером? Возможно, в тот момент, когда они завершили первую сделку и первый грузовой корабль с заключёнными на борту прибыл, проскочив через новые врата.

— Это мой долг, — пробормотал он. — Мой долг вашим родителям.

Малышка пискнула. Звук был чем-то средним между хрюканьем и чириканьем.

— Вот вы на днях всё и расскажете мне об этом долге, — сказала Май. Неловко, одной рукой, она развязала ночную рубашку, чтобы покормить ребёнка.

— На днях, возможно. Но не сегодня. — Ториан попытался говорить таким тоном, будто и в самом деле собирался это сделать. — А сейчас вам нужен отдых, а мне необходимо встретиться с Блумом.

Ториан распрощался и прошествовал к выходу. Сердце сжималось от переполнявших его эмоций. Он старался подавить их в себе. Время для сентиментальности было неподходящее. Теперь голова его должна быть более ясной, чем прежде. Они и так слишком поторопили события. Ему это не по нраву. Прежде он мог проверить и перепроверить каждую сторону своего долгосрочного плана, но теперь всё пришло в движение, которое невозможно было остановить. Кое-что приходилось налаживать прямо на ходу.

Однако это не означало, что требовалось беспокоить Май и Эстева по поводу каждой детали. Особенно не стоило это делать сейчас, в связи с рождением их дочери и других младенцев, которые появились на свет в Семье на этой неделе. Малыши требовали заботы и внимания.

Он прижал ладонь к затылку, к точке за правым ухом. Кожа в этом месте была горячей, словно от солнечного ожога, — недомогание всё больше давало о себе знать.

В комнате для аудиенций уже ожидал Натио Блум. Он болтал со слугами и в присущем ему стиле отпускал шуточки, дабы проверить, мог ли он заставить их рассмеяться, хотя для них это было чревато неприятностями.