О нет, Вэл нельзя было упрекнуть в половой распущенности или похотливости, однако она принадлежала к той породе женщин, которые считают, что занятия сексом должны доставлять удовольствие не только мужчинам. И, несмотря на горький опыт супружеской жизни, доказавший ей, что интимные отношения не гарантируют верности и преданности партнера, Вэл очень не хватало мужского внимания, ласк и занятий любовью. Впрочем, она была готова смириться со своим одиночеством. Во всяком случае, до сегодняшнего дня. Вэл понимала, что теперь, когда на ее горизонте появился Мэт, ей будет намного труднее бороться со своими инстинктами.

Она внезапно остановилась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Как же мне избавиться от мыслей о сексе и от навязчивого желания переспать с Мэтом? — задала она себе вопрос, но вместо того, чтобы постараться найти на него ответ, вновь бросила взгляд на экран центрального монитора.

Мэт, лицо которого покрывала испарина, тоже восстанавливал дыхание. Его прищуренные глаза свидетельствовали о том, что он все еще не позволял себе расслабляться. Вэл поразило выражение его лица: теперь он не был похож на простака, ухаживающего за розами в своем садике и часами болтающего с соседом. Мэт скорее напоминал человека, которого гложут тайные мысли и который ни с кем не собирается делиться ими.

Злость? Отчаяние? Страсть? Что мучило его? Но, как заметила Вэл, несмотря на душевную смуту, Мэт не терял самообладания. Его движения были четкими и точными. Выполняя немыслимые по сложности приемы, он мастерски сохранял равновесие.

Колени Вэл подкашивались от усталости и эмоционального напряжения, и она вновь села в кресло перед монитором. Внезапно ей с неистовой силой захотелось дотронуться до влажной кожи Мэта. Вэл положила на экран ладонь и втянула носом воздух, как будто надеялась уловить исходивший от Мэта запах. Чувствуя, как колотится ее собственное сердце, Вэл мечтала только об одном: услышать, как бьется пульс мужчины, который сводил ее с ума.

Тряхнув головой, она решительно встала из-за стола. Это уже переходит всякие границы, сказала она себе, я действительно теряю рассудок. Я ничего не знаю об этом человеке. Кто он? Почему занимается восточными единоборствами? Что таит в своей душе?

Но, как бы ни увещевала себя Вэл, она уже находилась во власти всепоглощающего чувства любви.

Вэл не смогла заставить себя выключить мониторы. Ее охватила настоящая паника, когда Мэт, взмыленный как скаковая лошадь, закончил тренировку и подхватил полотенце, решив, по-видимому, отправиться в душ. Вэл почувствовала, как струйки пота побежали по ее спине и груди.

Однако Мэт не спешил покинуть чердак. Он выключил магнитофон и задул свечу. Помещение погрузилось во тьму. Вэл услышала, как скрипнула дверь, и стала лихорадочно искать клавишу, с помощью которой можно было послать на экран изображения других комнат.

Вэл обнаружила Мэта в кухне.

Он и не думал принимать душ. Достав из холодильника пакет с соком, Мэт залпом осушил его, тщательно обтерся полотенцем, бросил его на стиральную машину, стоявшую рядом с кладовкой, а затем направился к двери, ведущей на задний двор.

Вэл всполошилась. Ей не хотелось ни на секунду терять Мэта из виду. Она кинулась было к окну, но вовремя вспомнила, что выходящей во двор двери коттеджа Мэта не видно из ее дома. Она лихорадочно пошарила под клавиатурой, куда Нед, по его словам, положил список мудреных кодов, с помощью которых на экран можно было вывести изображение заднего дворика.

Но пока Вэл вела свои поиски, Мэт снова появился в кухне. В руках он держал огромного пушистого кота.

Вэл увеличила масштаб изображения. Затаив дыхание, она следила за тем, как Мэт кормит животное мясными консервами. Мысли о сексе постепенно отошли на второй план, и Вэл вдруг подумала, что ей очень не хватает домашнего уюта, семейного очага, близкого человека, который был бы всегда рядом.

Ее брак со Стивом был далеко не безоблачным и все же какое-то время она наслаждалась семейным счастьем, или, вернее, его иллюзией.

Вот и сейчас, с горькой усмешкой подумала Вэл, я позволила себе увлечься розовыми мечтами, не имеющими ничего общего с действительностью. Впрочем, не надо загадывать далеко. Замуж за него я не собираюсь, а вот небольшой ни к чему не обязывающий роман завести можно. Если он, конечно, не будет мешать расследованию…

Вэл наблюдала, как Мэт гладит кота по спине, почесывает его между ушей… Когда тот доел мясные консервы, хозяин, достав из холодильника сливки, налил их в мисочку и поставил ее на табурет. Кот сразу же вскочил на сиденье и начал жадно лакать. Мэт сел на соседний стул и принялся с аппетитом есть йогурт. Так они ужинали, даже не подозревая, что в этот момент на них смотрит Вэл, умиляясь и завидуя их дружбе.

Она стала перечислять в уме положительные качества Мэта, словно заполняла анкету. Занимается спортом. Любит животных. Ухаживает за розами, чтобы не огорчать маму. Постоянно улыбается, даже общаясь с такими несимпатичными типами, как Грег Батли. Ничего удивительного, что Вэл увлеклась этим парнем. В такого немудрено влюбиться.

Наблюдая, как он ест, Вэл вновь обратила внимание на его рот. Это зрелище доконало ее. Она встала и отправилась в ванную.

Быстро приняв холодный душ, Вэл надела пижаму.

Когда она вновь вернулась в спальню и взглянула на экран, Мэт уже стоял у раковины и мыл кошачью миску. Закончив, он обернулся и внимательно осмотрел кухню. Может быть, он искал грязную посуду?

Вэл показалось, что он смотрит прямо в объектив видеокамеры. У Вэл перехватило дыхание. У нее было такое чувство, что взгляд Мэта устремлен прямо на нее.

Сцепив пальцы рук, она в ужасе замерла. Однако вспомнив, что Мэт никак не может видеть ее, Вэл постепенно пришла в себя. Крохотные объективы видеокамер было очень трудно разглядеть невооруженным глазом. Нед и его команда надежно упрятали микроустройства и их провода.

И все же доводы разума не могли до конца успокоить ее, унять охвативший Вэл трепет. Мурашки забегали по ее телу. А что, если Мэт действительно видит ее? Что, если Нед и его команда неправильно установили аппаратуру и у соседа есть возможность тоже наблюдать за ней?

— Боюсь, он доставит мне хлопот, — пожаловалась Вэл, откусывая круассан и запивая его крепким горячим кофе.

Кейт, казалось, ничуть не удивилась и улыбнулась с таким видом, будто давно ждала от подруги подобного признания.

— Если не ошибаюсь, ты имеешь в виду не Грега Батли, а кого-то другого, — сказала она.

Вэл внимательно взглянула на подругу.

— Конечно.

Кейт весело засмеялась и подмигнула Вэл, которая тут же расхохоталась. Она вновь ощущала себя женщиной, и это ей нравилось.

Вэл вспомнила, как в полночь, уже приготовившись ко сну, вдруг снова захотела увидеть Мэта. Поискав соседа с помощью видеокамер, она нашла его в ванной под душем. Пальцы Вэл замерли на клавиатуре. Могла ли она позволить себе то, чего ей так хотелось? Хотя видеокамера была установлена в спальне, ее объектив можно было направить в зеркало, в котором отражалась душевая кабина. Мэт, по всей видимости, обожал горячую воду. Его обнаженное тело закрывали клубы пара.

Чтобы немного остудить свой пыл, Вэл решила попробовать установить личность соседа. Он вошла в Интернет и поискала там данные о домовладельцах Ньюкасла. Набрав адрес Мэта, Вэл получила информацию, что коттедж в настоящее время сдан в аренду, но о том, кому именно, не было никаких сведений. Вэл так и не смогла узнать фамилию соседа.

Она просмотрела в электронных версиях газет сообщения о переездах жителей и смене адресов за последнее время, зашла на сайт, где имелись справочные сведения о номерах телефонов. Все безрезультатно.

Вэл послала на левый монитор изображение, поступающее с видеокамеры, расположенной в гараже, и попыталась повернуть ее так, чтобы в поле зрения объектива оказался номер машины Мэта. Однако ей это не удалось. Вэл уже подумывала сделать вылазку к гаражу соседа и записать номер его пикапа, но тут звук льющейся воды, доносившийся из колонок, внезапно стих.