Вэл старалась перевести разговор на другую тему. Наклонившись, она плеснула в Мэта водой, и он засмеялся.

— Я приготовила лимонад. Хочешь? — Вэл кивнула в сторону столика под круглым тентом, на котором стоял запотевший графинчик.

Мэт облизал пересохшие губы, но отрицательно покачал головой.

— Не сейчас. Ты же еще не закончила тренировку. Я не хочу мешать тебе.

— Ты долго наблюдал за мной, прежде чем прыгнул в воду?

— Ты очень грациозна, — вместо ответа заметил Мэт.

Вэл смутилась, ее бросило в жар от пристального взгляда Мэта. Ей хотелось вновь окунуться в прохладную воду бассейна.

— Я люблю плавать, — заявила она. — Это единственный вид физических упражнений, которым я занимаюсь более или менее регулярно.

— Единственный? Неужели?

Мэт слегка приподнял брови и бросил на Вэл лукавый взгляд, давая понять, что в его вопросе кроется тайный смысл. За короткое время Вэл прекрасно изучила его мимику и жесты и теперь хорошо понимала, куда он клонит.

— Что за прозрачные намеки! — с улыбкой воскликнула она.

Мэт засмеялся.

— Скажи лучше — грязные.

— Нет, мне не кажется, что секс — это нечто грязное. А ты как считаешь?

— Конечно нет, если им правильно заниматься.

Вэл искоса взглянула на Мэта. Она не сомневалась, что ее сосед знает, как правильно заниматься сексом. Вопрос состоял в том, захочет ли он делиться своими секретами с ней.

Чувствуя, что ей пора охладиться, Вэл пересела на среднюю ступеньку лесенки, так что вода теперь доходила ей до плеч.

— Я плохо знаю тебя, — сказала она. — Быть может, нам не следует говорить о сексе, пока мы не познакомимся поближе. Мне интересно, чем ты занимаешься и… чувствуешь ли ты себя независимым? Хватает ли тебе денег на безбедное существование?

Мэт встал на верхнюю ступеньку, и теперь его колени были на уровне головы Вэл.

— Разрешите представиться, — начал он, наклонившись к ней и протягивая руку. — Мэтью Мэрдок, фотохудожник. Холост, никогда не был женат. У меня есть кот, который достался мне по наследству от прежнего хозяина дома. Я — Скорпион по гороскопу. Любимый цвет — красный.

Видя, что Вэл и не думает пожимать его протянутую руку, Мэт погладил ее по рыжеволосой голове. Вэл вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела на него снизу вверх, и их взгляды встретились. Вэл решила, что ее любимый цвет отныне — небесно-голубой, как глаза Мэта. Но она не хотела прерывать его рассказ и промолчала. Рука Мэта скользнула по плечу Вэл, и он снова выпрямился.

— Да, я очень люблю красный цвет, — повторил он хрипловатым голосом.

Вэл стало вдруг нечем дышать. Воздух казался ей раскаленным. Мэт на шаг отступил, и Вэл вздохнула с облегчением.

— Надо признаться, денег на банковском счете у меня не много, но на жизнь хватает. Я люблю японскую кухню, обожаю суши. Водку я предпочитаю пить очень холодной и питаю слабость к женщинам, которые в закрытом купальнике выглядят более сексуальными, чем в бикини.

Вэл считала, что выбрала для занятий плаванием в присутствии Мэта скромный купальник, но потемневшие от страсти глаза мужчины свидетельствовали о том, что она ошиблась в расчетах. И все же Вэл была рада, что не надела бикини. Если ее закрытые лайкрой грудь и живот так возбуждают Мэта, то что было бы, появись она перед ним со слегка прикрытыми сосками и двумя полосками ткани вместо трусиков?

Кожа Вэл покрылось пупырышками от бившей ее нервной дрожи, которую она напрасно старалась унять.

— Прекрасно, я получила о тебе массу информации, — заявила она.

— Надеюсь, ты не узнала ничего такого, что заставило бы тебя пожалеть о сделанном мне предложении поплавать вместе?

Вэл покачала головой. Слава Богу, он не догадывается, что она прекрасно осведомлена о его тайных привычках. Мэт почему-то не упомянул о том, что он сладкоежка, занимается восточными единоборствами и питает слабость к мыльным операм.

Как ни хотелось Вэл быть с ним до конца откровенной, она не могла себе этого позволить. Рассказать о Греге Батли и тем самым сорвать операцию только потому, что, по ее давно устаревшим представлениям о нормах морали, надо быть правдивой с человеком, чьей любви добиваешься? Нет, это было бы слишком глупо!

И все же в одном вопросе Вэл могла быть совершенно честной с Мэтом. Она решила признаться, что не на шутку увлеклась им, что ее сжигает желание близости с ним. Конечно, это будет непросто сделать, но Вэл больше не желала кривить душой. Она уже открыла было рот, чтобы заговорить о своей всепоглощающей страсти, по Мэт опередил ее.

Он вышел из бассейна, вода ручьями стекала с его мускулистого тела.

— Хочешь, я принесу лимонад, а ты пока закончишь свою тренировку? — предложил он.

— Я уже закончила, — упавшим голосом сказала Вэл. Признание застыло у нее на губах.

Взяв полотенце, Мэт начал обтираться им.

— Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты плаваешь, — с улыбкой сказал он.

— Но ты уже достаточно насмотрелся на меня! Ты же сам подтвердил, что, прежде чем прыгнуть в бассейн, некоторое время наблюдал за мной.

Выражение лица Мэта внезапно стало серьезным.

— Но ты ведь тогда не знала, что я за тобой наблюдаю, — негромко с придыханием промолвил он, и Вэл затрепетала.

Сев на стул и налив себе лимонада из запотевшего графина, Мэт отпил несколько глотков и, не глядя на Вэл, сказал.

— Когда знаешь, что за тобой наблюдают, это меняет все дело. Согласна?

Мэт снова отпил глоток и пристально взглянул на Вэл. На его губах появилась лукавая улыбка.

Неужели это вызов?! — с ужасом подумала Вэл. Неужели он все знает?

Если бы Вэл не была на сто процентов уверена, что оборудование, установленное Недом и его парнями, не заметишь невооруженным глазом, она, пожалуй, решила бы, что Мэт разоблачил ее. В любом случае его последняя фраза и выражение лица могли свидетельствовать о том, что он догадывался о проделках Вэл.

Однако работа в сыскном агентстве научила Вэл доверять только фактам, а не смутным необоснованным подозрениям. Нед — профессионал высокого класса, успокаивала она себя, он не мог допустить ошибки.

Возможно, в словах Мэта не было двойного смысла. Он просто просил ее поплавать, чтобы полюбоваться ею.

Что ж, подумала Вэл, все справедливо: я ведь наблюдала за ним, когда он на чердаке занимался спортом. Теперь настала его очередь наслаждаться соблазнительным зрелищем.

Вэл льстило то, что ее тело нравится Мэту, что он готов упиваться его красотой. Возможно, ей уже сегодня удастся соблазнить его. От этой мысли у Вэл закружилась голова.

Она встала, оттолкнулась ногами от ступеньки и не спеша поплыла. Вэл делала неторопливые мощные гребки, точно такие же, как до этого Мэт, за которым она с любопытством наблюдала. Вода приятно холодила ее тело, ласкала ее кожу. Она казалась Вэл полупрозрачной голубой занавеской, сквозь которую ее движения выглядели еще более соблазнительными. Проплывая мимо Мэта, Вэл не сводила глаз с его лица, он тоже неотступно следил за ней взглядом. Вэл хотелось, чтобы он обратил внимание на прекрасные пропорции ее тела, на ее длинные стройные ноги, гибкие руки.

Приблизившись к бортику, она переворачивалась в воде и плыла в противоположную сторону. Несмотря на продолжительные физические упражнения, Вэл не покидало страстное желание близости с Мэтом. Купальник будто жег ее тело. С каким наслаждением Вэл сбросила бы его!

Она отчаянно хотела заниматься любовью с Мэтом. Прямо здесь, в воде. Принимая разные позы. Любуясь нагим мужским телом.

Мысленно уйдя в свои фантазии, Вэл опомнилась, только когда Мэт прыгнул в бассейн и быстро догнал ее. Некоторое время они плыли бок о бок в одном темпе. Мэт сдерживал себя, чтобы не развить скорость. Так они сделали два круга. Вэл ощущала исходившую от Мэта энергию — она пронзала ее, лишала сил, парализовывала ее тело.

Вэл внезапно остановилась. Заметив это, Мэт вернулся назад. Они держались на плаву, их руки и ноги слегка соприкасались.