Она хотела убрать изображение с монитора, чтобы не быть излишне нескромной, но замешкалась. А когда Мэт вышел из душевой кабины и предстал на экране во всей своей красе, было уже поздно: Вэл не нашла в себе сил отказаться от соблазнительного зрелища.

У нее перехватило дыхание. Все ее внимание было приковано к мускулистому загорелому влажному телу Мэта, отражавшемуся в запотевшем зеркале.

Пальцы Вэл сами собой, помимо ее воли, потянулись к клавиатуре, чтобы увеличить масштаб изображения. Она с замиранием сердца наблюдала, как Мэт энергичными движениями растирает махровым полотенцем руки, шею, грудь, спину. Особенно хороши были ноги Мэта. Сильные, мускулистые, как у бегуна или у пловца.

Вытирая низ живота, Мэт повернулся спиной к зеркалу, как будто чувствовал, что за ним наблюдают. Однако Вэл успела заметить внушительных размеров детородный орган. Это зрелище произвело на нее неизгладимое впечатление.

Любуясь широкой спиной, узкой талией и крепкими ягодицами Мэта, Вэл чувствовала, как ее вновь начинает бить мелкая дрожь. Сердце ее учащенно билось, истома сладострастия разлилась по всему телу, в затвердевших сосках, топорщивших мягкую ткань пижамы, покалывало, набухший бутон между ног пульсировал и ныл. Вэл заёрзала в кресле.

Когда Мэт надел трусы, улегся в постель и, удобно устроившись, взял с ночного столика один из недавно вышедших бестселлеров — детективный роман, Вэл наконец приняла решение. Этот мужчина послан ей самой судьбой. Отныне ее жизнь, лишенная любви и секса, потечет по другому руслу.

Прежде всего Вэл хотела выяснить, кто такой этот Мэт. Ей необходимо было все разузнать о новом соседе. Она чувствовала, что не успокоится, пока не добьется своего. Сосед представлялся ей настоящей загадкой, разгадать которую было для нее делом чести.

Вэл забыла о сне. Казалось, она может часами напролет сидеть у монитора и наблюдать, как Мэт читает.

В конце концов Вэл смирилась с неизбежным, признав себя побежденной: Мэт должен стать объектом ее расследования. Но об этом она не хотела говорить подруге.

— Итак, как же его зовут? — спросила Кейт; лукаво поглядывая на Вэл, перед мысленным взором которой все еще стоял сосед.

— Мэтью, — с наслаждением произнесла Вэл два слога, звучавших для нее чудесной музыкой.

— А дальше? Ты знаешь его фамилию?

— Нет, пока не знаю.

— Ты ему нравишься? Он оказывает тебе знаки внимания?

— Я понятия не имею, какие чувства он ко мне испытывает. Возможно, я его совершенно не интересую. Не расспрашивай меня ни о чем, прошу тебя, Кейт. Я только что приняла очень важное для себя решение, и теперь мне надо немного передохнуть.

Кейт кивнула. Она не старалась найти логику в действиях и словах Вэл, поскольку сама очень часто в своих поступках отказывалась руководствоваться здравым смыслом.

Решение Вэл не было таким уж спонтанным, каким она пыталась представить его. Она приняла его утром после того, как около трех часов покинула уютную постель, чтобы снова включить мониторы и полюбоваться безмятежным сном Мэта, а затем, очнувшись уже на рассвете, обнаружила, что заснула, положив голову на клавиатуру. Вот тогда-то разбитая, смертельно усталая Вэл поняла, что не сможет сосредоточиться ни на одном занятии до тех пор, пока сосед будет оставаться для нее тайной.

Не отрывая глаз от экрана, Вэл наблюдала, как Мэт одевается. Через некоторое время, переключившись на видеокамеру, расположенную в кухне, она долго смотрела, как он пьет кофе с шоколадным печеньем.

Однако нельзя было забывать и о работе. Утром Вэл позвонила Неду и распорядилась, чтобы он установил видеокамеры и микрофоны в доме Грега Батли, пока последний по обыкновению будет завтракать в своем любимом ресторане. Однако, когда начальник технической группы предложил отключить устройства, по ошибке установленные в другом доме, Вэл решительно воспротивилась.

Слишком рискованно — так она объяснила свое решение и добавила, что это можно будет сделать не раньше, чем закончится расследование, которое из-за оплошности дяди Джеймса нельзя ставить под угрозу срыва.

Хотя Вэл понимала, что под угрозой находится только ее рассудок.

— Признайся, ты долго вчера наблюдала за ним? — с любопытством спросила Кейт, после того как Вэл, взвешивая каждое слово и не вдаваясь в излишние подробности, коротко рассказала ей о последних событиях.

Вэл досадливо поморщилась: назойливость Кейт раздражала ее.

— Не твое дело.

— А каким образом ты собираешься соблазнить его?

Вэл сжала в ладонях чашку и глубоко задумалась. Хороший вопрос. Несмотря на род занятий, Вэл Рейнольдс была далеко не Мата Хари. Ей никогда не приходилось соблазнять мужчин.

— Ты думаешь, что я прежде должна разработать план? — наконец спросила она подругу.

— А разве Вэл Рейнольдс может действовать без четкого плана?

Вэл поднесла чашку к губам и сделала глоток. Ароматный кофе со сливками немного взбодрил ее после бессонной ночи. Да, подумала она, Кейт очень хорошо знает меня.

— На этот раз я буду действовать наудачу, — заявила Вэл. — Так лучше. Никаких планов — никаких разочарований по поводу того, что они не реализованы. Надо просто плыть по течению, доверившись судьбе, и, конечно, не выпускать из виду цель. А она у меня одна — получить чувственное удовольствие. Я хочу наслаждаться жизнью! Я уверена, существует множество способов достичь эту цель.

Внезапно Кейт напряглась и, вытянув шею, посмотрела на открытую дверь кухни, ведущую во двор. Вэл сидела к двери спиной и не могла видеть то, что привлекло внимание подруги.

— Посмотри, кто стоит перед твоим домом, — негромко сказала Кейт.

Вэл, поднесшая чашку с кофе к губам, повернула голову и чуть не поперхнулась, увидев Мэта. Поймав на себе взгляд Вэл, он широко улыбнулся.

Наконец-то она рассмотрела цвет его глаз. Они были небесного, ярко-голубого цвета!

У Вэл перехватило дыхание, она замерла, не в силах пошевелиться. И, только когда Кейт пнула ее ногой под столом, Вэл вышла из оцепенения, встала и направилась к незваному гостю.

Переступив порог, она оказалась лицом к лицу с Мэтом.

— Здравствуйте, я ваш сосед, живу в доме напротив. — Он кивнул в сторону своего коттеджа. — Меня зовут Мэтью Мэрдок.

От волнения к горлу Вэл подступил комок. Она сделала глубокий вдох и протянула Мэту руку, напрягая пальцы, чтобы не дрожали.

— Вэл Рейнольдс, — представилась она.

Но, прежде чем пожать протянутую ему руку, Мэт вгляделся в глаза Вэл. Она смутилась. У нее появилось такое чувство, будто он видит ее насквозь, читает в ее душе тайные мысли, которые она скрывает даже от себя самой.

Крепкое рукопожатие Мэта обожгло Вэл как огнем. Пронзившее ее наслаждение было настолько сильным, что она едва не закричала. Вэл даже показалось, что по ее телу пробежал электрический разряд.

Вэл хотела отпрянуть, но смотревшие ей прямо в душу синие глаза Мэта будто пригвоздили ее к месту. Он все еще улыбался, однако в выражении его лица не было и намека на самодовольство, которое часто испытывают мужчины, видя, что им удалось обворожить женщину.

Может быть, Мэт не замечает, какое впечатление производит на меня? — подумала Вэл. Вряд ли. Скорее всего у него просто завидное самообладание. И такого мужчину я собираюсь соблазнить! Пожалуй, у меня ничего не выйдет.

Она взглянула на завернутую в прозрачный целлофан небольшую корзинку, которую Мэт держал в левой руке.

— Вы, наверное, состоите в какой-нибудь благотворительной организации? — шутливо спросила Вэл, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно и непринужденно.

Мэт рассмеялся.

— Нет, мэм. Кто-то оставил вот это сегодня утром перед моей дверью. Здесь, кажется, ваш адрес.

В корзине лежали декоративный графинчик, два высоких стакана, пакетик с сахаром, полдюжины ярко-желтых лимонов и маленькая ручная соковыжималка. К ручке корзинки была прикреплена карточка с адресом Вэл и следующим текстом: “Поздравляю с новосельем”.