Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:

— Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.

— Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.

Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Гэлен последовал за девушкой сквозь импровизированную арку, образованную двумя колоннами, и сразу же увидел перед собой скрытый ранее поселок. Магия, прятавшая это место, отличалась от магии Айлы, защищавшей Маклауд, хотя и была того же свойства.

Логан остановился рядом. Их глазам предстало маленькое селение на горном склоне с крошечными домиками, затерянными между пышными деревьями.

— Это совсем не то, чего я ждал, — тихо вздохнул Логан.

— Поскольку их магия становится все слабее, как говорила Риган, возможно, это лучшее, что им удается сохранить. И не забывай, сколько магических сил тратится на то, чтобы прятаться от вирранов.

— Послушай, у нас мало времени. Тем более Дейрдре знает, что друиды прячутся от нее где-то здесь.

Стиснув челюсти, Гэлен согласно кивнул в ответ:

— Если она доберется до древней реликвии раньше нас и зашлет сюда своих кровожадных тварей, друидам — крышка.

— Нужно уговорить друидов уйти вместе с нами.

— Ты сам понимаешь, они никогда не согласятся.

Логан был согласен с другом — друиды жили здесь слишком давно и были накрепко привязаны к этому месту. А уж о том, чтобы вывести их из поселка силой, он и подумать не смел.

Обернувшись, Риган взмахом руки пригласила их идти дальше. Гэлен подавил в себе растущее волнение и двинулся следом за Риган и старейшинами. Как и Логан, он чувствовал, что что-то изменилось. Прежде всего друидов стало больше.

Он просто принялся считать их по головам. Двадцать три. И в большинстве старые и дряхлые. Молодыми были только женщины, но и они, конечно же, были не способна противостоять вирранам.

— У нас гости, — раздался голос Мейри. Гэлен и Логан сделали шаг вперед. — Они пришли к нам из Маклауда в поисках способа уничтожить Дейрдре.

При упоминании Маклауда по собравшимся пробежал возбужденный ропот, на Мейри перестали обращать всякое внимание, но Гэлен не мог их осуждать, вспомнив, какие чувства испытывал сам, обучаясь магии в Маклауде, чтобы сражаться с Дейрдре.

— Как же вы нашли нас? — раздался чей-то голос.

— Сами друиды указали, где вы находитесь, — ответил Логан, — четверо друидов из замка Маклауд.

— Вы же не единственные друиды во всей Шотландии, — терпеливо пояснил Гэлен, — только они прячутся так же, как и вы, и находятся далеко отсюда.

— Мы уж думали, что Дейрдре пленила всех друидов, мы остались единственными на свободе, — заметила Одара.

Гэлен не мог поверить: эти наивные друиды всерьез полагали, будто их магия настолько сильна, чтобы противостоять могущественной колдунье? Их помыслы были чисты, но для надежной защиты этого явно не хватало. Стоя рядом со старейшинами, Гэлен чувствовал исходившие от них слабые магические волны. Пока этой слабой энергии хватало для защиты, и если артефакт все-таки в их руках, то передать эту реликвию ему или Логану — единственный выход, другого шанса у друидов не было. За исключением, конечно, того маловероятного случая, если друиды решатся уйти с ними в замок.

— Боюсь, мы не сможем предложить вам уютного коттеджа, — проговорила Несса.

— Не стоит беспокоиться, — обаятельно улыбнулся Логан, — мы получаем удовольствие от сна под звездами.

— Не верит она незнакомцам, — проговорила Одара, наблюдая, как, недоверчиво хмыкнув, Несса резко повернулась и пошла прочь.

Гэлен проследил за удаляющейся полноватой фигурой старейшины. На плечи, спутавшись, падали совсем седые пряди волос. Он вспомнил ее постоянно поджатые губы, словно навеки отведавшие ядовитой горечи, никогда не знавшие поцелуя.

— Если все сказанное тобой — правда, а друиды в Маклауде еще существуют, скажи, какой вид магии они используют? — спросила Одара.

Изо всей тройки старейшин Одара была самой пытливой. Первые признаки седины уже коснулись ее ярко-рыжих волос, но они были настолько легки, что, казалось, голова просто серебрится в солнечном свете. Зеленые глаза Одары смотрели на Гэлена приветливо, без тени беспокойства, но готовые мгновенно распознать ложь.

— Ну, например, у нас есть целительница, которая может входить в контакт с деревьями и другими растениями. Она выросла в монастыре и не имела никакого представления о своих способностях, пока не попала к нам. Другая с помощью магии умеет отбирать у людей душевные переживания и забирать их себе.

— Ко всему прочему, у нас есть Айла, та, которая направила нас сюда. Айла и ее сестра были взяты в плен Дейрдре пять столетий назад, и злая колдунья насильно превратила ее в драу, но проделала это так небрежно, что зло не смогло удержаться долго.

— И вы доверяете драу, пусть даже и бывшей? — спросила Мейри. Когда она произносила последнее слово, ее губы скривились от отвращения.

— Ей доверяет весь Маклауд.

Гэлен ощутил вспышку магии — яркую и пьянящую. Она исходила от Риган. Девушка стояла чуть слева позади Гэлена, не отходя от него ни на шаг, и, конечно, слышала весь разговор.

— А вот мужчины из Маклауда, они кто — простые люди? Или… кто-нибудь еще?

— Вы имеете в виду — Воители они или нет? — уточнил Логан.

Гэлен тяжело вздохнул, стиснув зубы. Логан еле заметно кивнул, давая понять, что скажет старейшинам всю правду. Не было причин лгать и выкручиваться.

— Три сотни лет назад Дейрдре захватила в плен братьев — Фэллона, Лукана и Куина — и против воли превратила их в Воителей. Но им удалось бежать. Они и положили начало замку Маклауд. С тех пор братья беспощадно воюют с Дейрдре.

Гэлен успел заметить, как сжала кулаки Мейри.

— Нельзя верить Воителям, они порождение чистого зла! — сказала старейшина, нервно разгладив платье.

С явной досадой Логан оттолкнул ствол дерева, на который до этого опирался, и скрестил руки на груди. С его лица сползла легкая улыбка, ноздри начали шумно втягивать воздух, и взгляд карих глаз угрожающе потяжелел.

— Воители, как и люди, могут нести в себе зло, а могут — добро. Клан Воителей Маклауда давно уничтожил любую маломальскую связь с Дейрдре, им не нужен этот порочный союз!

— Их внутренние боги являются злом по сути, все знают, что произошло с самыми первыми Воителями, — парировала Одара.

— Боги не управляют Маклаудом! Не на всех богов воздействовали злые чары Дейрдре.

— Несомненно, вы сами убедились, что боги изменили свою злую сущность? — язвительно фыркнула Одара.

— Да, — коротко кивнул Гэлен, словно не заметив сарказма. — Мы убедились! И каждый раз, когда Дейрдре пыталась вторгнуться в замок, Воители Маклауда прогоняли ее прочь и защищали друидов!

Мейри легко ткнула Одару в бок, прежде чем та снова открыла рот:

— Нам нужно обдумать все, что услышали, — произнесла Мейри, разглядывая пришельцев.

Гэлен задумчиво почесал щеку, размышляя, был ли он прав, признав, что обитатели замка Маклауд — Воители. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения: что сделано — то сделано.

— Знал я, что это будет нелегко, но не до такой же степени, — раздраженно проворчал Логан.

Согласно кивнув в ответ, Гэлен посмотрел на поселок и заметил, как все друиды тщательно отводят глаза в сторону, словно боясь столкнуться с ним взглядом. Магия Риган продолжала окутывать Гэлена волшебной пеленой, и он осторожно повернулся в сторону девушки, опасаясь случайно к ней прикоснуться. Она стояла, спрятавшись за ствол дерева. По выражению лица Гэлен понял, что с ее губ готов сорваться целый сонм вопросов, а сам он готов ответить на них. А заодно и разузнать что-нибудь о таинственном артефакте.

Выйдя из-за дерева, Риган сделала шаг к Гэлену, но оклик Мейри заставил ее остановиться. Окинув его прощальным взглядом, девушка скрылась за стеной ближайшего домика. Выругавшись про себя, Гэлен в сердцах ударил кулаком по стволу.