В листве раздался тихий шорох, настолько тихий, что лишь утонченный слух Воителя, уловив его, распознал приближение очередного виррана. Он взглянул на Риган, отдав ей молчаливый приказ быть готовой. Поняв, та ответила еле заметным кивком. Кровь Гэлена забурлила: его бог снова возжаждал смерти и крови. Гэлен переводил взгляд с дерева на дерево, ожидая очередной атаки. Нападение началось раньше, чем он предполагал. Вирраны двинулись вперед, окружая друидов. Они беспрестанно облизывались в ожидании пира, смотря поверх голов жителей голодными желтыми глазами.

Освободив бога, Гэлен бросился на ближайшего виррана. В то же время откуда-то сверху из-за деревьев с громким ревом выпрыгнул Логан, приземлившись с другой стороны группки друидов.

Не мешкая ни секунды, Гэлен быстро перемещался от виррана к виррану и, когда один из них приблизился к друидам, убил чудовище одним стремительным выпадом. Разум начинал переполняться злобой и отвращением, но усилием воли Гэлен не дал им выплеснуться наружу: слишком много жизней зависело сейчас от его хладнокровия.

Так продолжалось, пока его слуха не коснулся пронзительный детский крик, смешавшийся с воплем матери. Мгновенно забыв о вирранах, находившихся перед ним, Гэлен обернулся и обнаружил, что одно из существ подобралось к Брадену слишком близко. Взревев, он прыгнул на виррана, отведя руки чуть назад и приготовив когти для удара. Гэлен успел подхватить ребенка, выдернув его из-под самого носа существа. Мозг всколыхнул поток чужих мыслей о предстоящей смерти и горе матери.

Ужас Брадена прорезал разум Гэлена, словно бритва. Шептать ребенку, что все будет хорошо, не было ни секунды, вместо этого он одним ударом когтя рассек виррана на две части. Удерживая Брадена на руках, Гэлен чувствовал, как сотрясается тело ребенка. Детская голова зарылась где-то около шеи.

— Я с тобой, — шепнул Гэлен, шлепая Брадена по спине, — вирран тебя не схватит, парень.

— Я знаю, — доверчиво ответил мальчик дрожащим голосом.

Подбежав к друидам, Гэлен передал ребенка матери и изумился, видя, как в детских глазах, несмотря на пережитой ужас, блеснул лучик счастья.

— Поставьте его в середину, им проще всего схватить его первым! — предупреждающе крикнул Гэлен.

Слова еще не успели слететь с его губ, а спину уже оседлал следующий вирран. Беспорядочный клубок крови, боли и злобы снова пронзил мозг Воителя. Он оскалил зубы и зарычал, успев заметить, как лица смотрящих на него друидов перекосили ужас и страх.

Извернувшись, Гэлен обхватил чудовище вокруг шеи, без особых усилий оторвал ему голову и, подняв взгляд, обнаружил удовлетворенно улыбающегося Логана среди целой груды беспорядочно валяющихся на земле вирранов.

— Это все?

Логан отрицательно покачал головой:

— Этих я обнаружил, пока бежал к тебе на помощь. Пришлось, как обезьяне, прыгать с дерева на дерево следом за ними. Ты что, собираешься обратно к озеру?

— Сдается мне, что тот мужчина на лошади с вирранами заодно.

Логан чертыхнулся и пнул ногой пару мертвых чудовищ, кажется, он намеревался сложить их в кучу. Отозвав своего бога, Гэлен обернулся к друидам:

— Вирраны хорошо знали, где вас искать, не так ли?

— Это вы навели их на нас! — осуждающе раздалось из толпы.

Логан ошарашенно посмотрел на обитателей поселка, похоже, ему хотелось плюнуть, однако Гэлен не был удивлен таким поведением друидов:

— Конечно же, мы этого не делали. Они рыскают в поисках друидов, любых друидов, а не именно вас! Мы сразились с Дейрдре и уничтожили ее тело. А дух злой колдуньи все еще летает над землей, и он будет убивать друидов, собирая магию, — только так она восстановит тело.

— А что, если вы нам лжете? — ввязалась Несса.

— А вы расспросите вирранов. Вот этих самых, которые с таким упорством пытались нас растерзать. Остается только спросить, для чего им это было нужно, если мы на стороне Дейрдре.

Следующей выступила Одара:

— А что вы можете предложить нам?

— Только одно. Уходить отсюда. Всем.

Теперь покачала головой Мейри, крепко вцепившаяся в Риган.

— Ты просишь невозможного, Гэлен. Как мы можем поверить вам, если с самого начала вы не были с нами честны?

— Вы бы стали слушать нас, если бы мы сказали, кем являемся на самом деле?

— Нет!

— Тогда мы уходим. Сами воюйте с вирранами, — вмещался Логан. Он уже загнал своего бога внутрь, но оставался злым и раздраженным. — Можете отправляться к Дейрдре прямо сейчас. Всем поселком. Не хотите идти со мной и Гэленом — отправляйтесь к колдунье!

— Спасибо, — произнесла Риган. — Спасибо вам обоим за то, что спасли нас!

— Мы будем всегда вставать на вашу защиту, — перевел дух Гэлен, — в этом мы можем поклясться. Прекрасно понимаю, почему никто из вас не хочет покинуть свой дом, единственное место, которое вы знаете, но поверьте мне, вирраны придут снова.

— Они не остановятся, — вставил Логан, кидая в кучу следующего виррана. — Пока Дейрдре нужны друиды, вирраны будут охотиться за вами до последнего.

Гэлен взглянул на перемазанное кровью тело и испачканный килт.

— Логан прав. Они не остановятся.

— И выдумаете, что уход отсюда — наша единственная возможность? — спросила Одара.

Гэлен выгнул спину, чтобы раны на ней затягивались быстрее. Стоя к друидам лицом, он был рад, что они этого не видели.

— Единственная. Позвольте нам забрать вас в Маклауд.

— Это же так далеко!

— Мы никогда этого не сможем!

— Дейрдре все равно найдет нас не сегодня, так завтра!

— Я шагу не сделаю с Воителями!

Сжав кулаки, Гэлен закричал, чтобы всем было слышно:

— Вы не хотите сопротивляться! Ответить ударом на удар! Ну почему вы все добровольно готовы сдаться?

— Не все, — раздался голос Риган. Она вырвалась из рук Мейри и встала около Гэлена. — Я уйду с тобой и Логаном в Маклауд. Мне хочется жить. Жить и драться с Дейрдре.

Гэлен искренне удивился смелости Риган: слишком сильно она была напутана и вдобавок не слишком понимала, что происходит. Но, несмотря ни на что, она все же верила Гэлену и хотела его поддержать.

— Мы тоже пойдем с вами, — решительно сказала Фиона, мать Брадена, проходя сквозь толпу. Бок о бок семенил мальчик, озаряя при этом Гэлена широчайшей улыбкой.

Медленно, словно нехотя, от друидов начали отделяться и другие жители поселка и вставать ближе к Риган и Гэлену. К величайшему удивлению последнего, среди них оказалась и Одара.

В конце концов среди не решившихся присоединиться к ним остались лишь две старейшины да пара дряхлых мужчин с женами.

— Пожалуйста, — умолял Гэлен, — пойдемте с нами, не следует здесь оставаться.

Несса отрицательно качнула головой:

— Вы просите невозможного, Воители. В вас живет зло! Предпочту сама распоряжаться собственной жизнью, нежели отдам ее под вашу защиту!

Трудно сказать, что больше рассердило Гэлена — слова старейшины или то, что это слышали остальные. Учтиво поклонившись Нессе, он повернулся к остальной группе. Еще было утро, и оставалось много времени, чтобы пройти значительное расстояние до наступления темноты.

— Мы уходим самое позднее через час. Берите, сколько сможете унести, но лучше всего — побольше еды, какую только найдете.

Друиды бросились исполнять его приказ, и лишь Риган чуть помедлила, проходя мимо. В ее глазах застыли вопросы, ответы на которые будут получены очень скоро. Самое главное — она уходит отсюда с достаточной верой и в него, и в Маклауд.

Не успела она скрыться из поля зрения, перед Гэленом возник Логан:

— Ты хочешь бросить здесь этих шестерых несчастных?

— Не поведем же мы их силой! Или ты что-то можешь предложить?

Логан покачал головой. Он уже вычистил килт и смыл с тела следы крови.

— Они тут же станут добычей Дейрдре, не успеем мы и глазом моргнуть.

— Я знаю.

— Ты хорошо сумел их уговорить, а вот я не мог разговаривать спокойно. И… И поэтому, я думаю, мне следует остаться с ними.