— Но почему именно через десять? Разве одного раза было недостаточно?

— Как бы ты смог объяснить женщине, почему она со временем не стареет? Она возрождается, если можно так сказать, каждые десять лет. И каждый раз мы рассказываем одну и ту же историю.

— Про лихорадку, — уточнил Гэлен, прикрывая глаза.

— Да. Лихорадка случается раз в десять лет, поэтому никто не может уличить нас во лжи. И первые ее признаки — приступы головной боли. Со временем они становятся все чаще и тяжелее, пока наконец магия, накопленная в Риган за десяток лет жизни, не выплескивается наружу.

— И, выйдя из этого состояния, она ничего не помнит о предыдущей жизни? — спросил Гэлен, заранее зная ответ.

— Совершенно ничего. — Мейри обхватила сама себя дрожащими руками. — Я уже видела такое не один раз. Будь уверен, все закончится хорошо.

Он кивнул, бросив взгляд на хижину. Стоявший рядом Логан хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Ты говоришь, что это хранится в секрете от Дейрдре. Почему?

— Формула заклинания такова, что даже если Дейрдре умудрится захватить Риган, ей не удастся пробиться через многие слои стертой памяти, на самом дне которой спрятана тайна.

— А что это? — спросил Гэлен. — Какой главный секрет хранит ее память?

— Я и сама толком не знаю…

Логан издал звук, напоминающий рычание.

— Клянусь, Гэлен, я не лгу! — испуганно взметнула руки старейшина. — Это знание потерялось за долгие годы.

— И сколько же времени Риган находилась в поселке?

— По меньшей мере лет триста.

Логан изумленно присвистнул.

— Стало быть, ваш поселок прячет Риган больше трех веков? — уточнил Гэлен, взглянув на Логана.

— Думаю, Мейри, ты начала свой рассказ лучше, чем продолжаешь, — заметил тот не без сарказма.

— Я поклялась никому не рассказывать об этом. Об этом знают только другие старейшины.

— Что ж, положение дел изменилось. Мы можем защитить Риган, но и от вас требуется помощь. Рассказывай все, что знаешь.

Мейри глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Что ж, этой истории очень много лет, поэтому я и сама уже не уверена, где правда, а где вымысел.

— Просто расскажи, что тебе известно.

— В преданиях говорится, что Риган появилась в нашем поселке с вполне ясным предложением. Предложение было таково: она будет использовать всю свою магическую силу для защиты друидов от Дейрдре. Взамен мы должны защищать ее. Далее она добавила, что заложенная в ней магическая формула будет стирать ее память один раз в десять лет, пока наконец заклинание не будет снято. Тогда вся память возвратится обратно.

— И как мы можем снять это заклинание? — нахмурился Гэлен.

— У меня нет мыслей на этот счет. Слишком велика магия, с помощью которой было наложено заклинание. Но в некоторых преданиях упоминается, что за ней явится мужчина, который поможет развеять колдовство, однако на это понадобится столько магических сил, что сам пришелец погибнет.

Гэлен сознал, что каждый полученный ответ порождает еще больше вопросов. У него не было соображений насчет того, насколько правдив этот рассказ, и это волновало Гэлена больше всего.

— А не знаешь ли ты, что именно она прячет от Дейрдре?

— Я думаю, что это какое-то сокровенное знание.

Логан потер шею, и по его лицу пробежала недовольная гримаса.

— Какое же важное знание находится в голове у Риган, если она наложила сама на себя заклятие такой колоссальной силы?

— Возможно, это знание того, как убить Дейрдре, — предположил Гэлен.

Логан улыбнулся в ответ:

— Хоть что-то хорошее…

— Если только Дейрдре не наложит своих лап на Риган раньше, — вздохнула Мейри.

— Айла рассказывала нам, — продолжил Гэлен, — что в поисках артефакта Дейрдре готова разнести поселок в щепки. Следовательно, знай она, что артефакт — это Риган, колдунья преследовала бы ее в первую очередь.

— Вывод: Дейрдре это неизвестно, — подытожил Логан.

— Не совсем так. У меня из головы не выходит всадник, который во время нападения вирранов смотрел именно на Риган.

— Может быть, совпадение? — с надеждой спросила Мейри.

— Не думаю. — Мысли Гэлена вернулись к незваному гостю. В том взгляде не было сомнения и ощущения потери, это не был взор стороннего наблюдателя. В глазах чужака светилась решимость и намерение действовать, причем действовать вполне направленно. — Нападение вирранов не было случайным.

— Если уж Дейрдре раскрыла место, где расположен поселок, ей не составит труда догадаться и обо всем остальном, — заметил Логан.

— Давай надеяться на лучшее.

Мейри двинулась к хижине и остановилась около двери, положив руку на щеколду.

— Мы должны сохранить Риган любой ценой.

— Это — само собой, — согласился Гэлен.

— Пойду соберу всю еду. Посмотрю, что нам осталось на ужин. — Она вошла в хижину, прикрыв за собой дверь.

Гэлен подождал, пока ее шаги стихнут внутри, и, положив руки на колени, судорожно втянул в себя воздух.

— Вот уж удивительно, что объект нашего поиска не предмет, а живой человек.

— Это-то почти все и объясняет.

Почти, да не все. Очередной огненный зигзаг прочертил ослепительную полосу поперек неба. Тяжелые капли дождя продолжали падать на лицо Гэлена и, скатываясь вниз, оставляли за собой мокрые дорожки, однако он, казалось, совершенно не замечал их.

— Итак, Риган мучительно пытается вспомнить свое прошлое. И это происходит с ней каждый раз, когда она полностью теряет память.

— Может быть, какие-то частички этого прошлого и всплывают у нее в голове, и это заставляет ее страдать в поисках.

— А ответы, возможно, помогут снять заклятие.

— Здесь все возможно, — пожал плечами Логан. — Признаться, я удивлен, что ты применил свой дар намеренно: я все видел.

— Я не рассчитывал, что ты станешь меня сопровождать, — поджал губы Гэлен.

— Я случайно оказался поблизости, волнуясь за безопасность наших женщин.

Гэлен хотел заметить, что Риган не относится к числу «его» женщин, но сдержался: ему очень хотелось, чтобы когда-нибудь он смог ее так назвать.

— Логан, мы сейчас, считай, на войне. На войне с Дейрдре. И у меня нет времени думать о женщинах.

Насмешливо хмыкнув, Логан привалился к стене хижины.

— Расскажи это в Маклауде. Там и воюют с Дейрдре, и находят себе подруг. Они могут себе это позволить, а ты чем хуже?

Действительно, чем он хуже?

— По крайней мере теперь я знаю, почему не могу проникнуть в разум Риган. — Гэлен решил проигнорировать риторический вопрос Логана. Сейчас действительно не время думать о своих страстных чувствах, испытываемых к Риган.

— Это все из-за ее магии, — сказал Логан. — Но, друг мой, если ты обретешь с ней счастье, то все остальное уже не имеет никакого значения.

Да, они провели с Риган прекрасную ночь. Но было ли это счастьем? Порой Гэлен полагал, что — да. Однако сейчас, зная уже слишком много, зная о том, кем является Риган в действительности, он начинал думать, что не может быть связан с ней узами страстной любви.

— Магия Риган оказалась настолько сильной, что ее хватило на стирание памяти через каждые десять лет. Надо думать, что это действительно очень важно, коль уж она решилась проделать такое над собой. И, утверждая, будто Риган не предназначена для меня, Мейри совершенно права.

— И что же? По-твоему, теперь Риган никогда не может быть счастлива? Ты, как никто другой, хорошо знаешь, что каждому человеку нужна удовлетворенность своей жизнью. Кроме того, пока мы не доберемся до Маклауда, где Риган будет находиться в гораздо большей безопасности, чем сейчас, необходимо сохранить тайну, которую она в себе скрывает. Кстати, — добавил Логан, — могу с уверенностью сказать, что в Маклауде, с учетом экзотической внешности Риган, от женихов отбоя не будет.

Эта мысль не приходила в голову Гэлена раньше, и он почувствовал, как кровь закипает в жилах. Он угрожающе зарычал и двинулся в сторону Логана, но тот лишь понимающе улыбнулся: