Стук в дверь, я настороженно прихватываюсь, жалобно блея:

— Кто там?

Дверь такова, что может упасть от не самого сильно выдоха волка из трех поросят. Защиты она не дает, в этом мире и в этом кабаке, лучшая защита — это имя. Сильные скрываются за своим, слабые за именами сильных. Опять неправильно сказал: сильные не скрываются за своими именами, здесь они выживают, утверждая себя и давая защиту слабым. Как и везде, короля делает свита. Я еще окончательно не пришел в себя, оглядываюсь, чтобы взять в руки хоть какое-нибудь оружие, но не успеваю. Запертая дверь распахивается от несильного пинка и в комнату заходит высокий седоватый тип, можно даже сказать благообразный. Часто говорят — глаза зеркало души, так вот, этот тип выглядел благообразным и глаза его ничего не говорили, что он может иным.

— Ну что? Не надоело себя жалеть? — сильный толчок в грудь откинул меня на длинный топчан.

Я попытался подняться, но трость незнакомца уперлась мне в грудь:

— Не торопись, успокойся и выслушай меня. Я конечно понимаю, что Гугнявый был мозгом вашей компании, но ведь и у тебя есть мозги. Или нет? Узнал меня? Кто я?

Я смотрел во все глаза, лихорадочно роясь в оставшихся от коренного обитателя воспоминаниях, а тот все никак не успокаивался, что то вещая грозным тоном и постоянно переспрашивая одно и то же:

— Ну что? Узнал меня? Как меня зовут?

В башке что то забрезжило и я схватившись за огрызок воспоминания умудрился вытащить имя:

— Узнал, — взвизгнул я, — вы Старый Хрен!!!

Тонкие губы господина в черном вытянулись в ниточку, трость размахнулась для удара. Непомня себя я скатился с кровати и притянул к себе табурет. Бабах! Тяжелая с виду трость разлетается на мелкие кусочки, оставляя в руках благообразного тяжелую шпагу.

Немного ошарашено мы смотрели на шпагу, на кусочки ножен, друг на друга. Видимо этот приступ ярости успокоил его, поскольку он отложил шпагу в сторону и подтягивая к себе сидушку уставился на меня своими рыбьими глазами.

— Ладно давай поговорим, — уже довольно миролюбиво проговорил он садясь на отобранную у меня мебель и непринужденно закидывая нога на ногу. — Ты знаешь контакты Гугнявого?

Я отрицательно мотаю головой. Действительно, откуда мне знать, я как меня зовут узнал совсем недавно.

— А что за дело он хотел мне предложить тоже не в курсе?

Я так же отрицательно мотаю головой, между тем лихорадочно соображая. Естественно никаких дел мне, полуидиоту, Гугнявый не рассказывал.

Такая беседа длиться минут десять-пятнадцать. Старый Хрен задает вопросы, меняя их в произвольной последовательности, к сожалению ассортимент их не блещет особым богатством, точно также обстоит дело и с моими ответами. Видимо устав, он взял свою шляпу, шпагу и поднялся, готовясь уходить.

— Ну что ж, огорченно произнес Старый Хрен, — жаль, жаль. Если что вспомнишь, то сообщи мне через Пабло.

Он ушел, не удосужившись прикрыть за собой остатки двери, а вместо него в комнату завалился Пабло, привычно поворчав и попытавшись содрать с меня деньги за восстановление ворот гномьей работы в королевскую сокровищницу, судя по цене в которую он оценил две перекошенные щелястые доски, прикрывавшие вход. В очередной раз его красноречие проиграло, наткнувшись на стену моей непроходимой тупости.

Надо было на что-то решаться и я собрался на «дело».

Ночь. Улица. Фонарь. Вот так, почти по Блоку начиналось мое первое в этом мире осмысленное дело. То, во время которого я и попал сюда — не считается — я ничего еще не соображал. Неприятный мандраж мучал меня с самого утра, сама задача вроде бы простая: дождаться, стукнуть по башке, забрать деньги, уйти и все. Все таки гоп-стопники одна из самых легких профессий в воровском мире. Ничего не надо знать, ничего уметь, достаточно иметь побольше наглости и/или большую мышечную массу, острый или увесистый предмет, а также компанию единомышленников и ты король мира. Каждый с удовольствием отдаст тебе все, чем владеет.

В теории все очень просто, но что-то мне это все не нравилось. Сказывалось отсутствие навыка.

За городом все гораздо легче, не надо дожидаться пока клиент созреет и выйдет из корчмы, надо ловить тех, кто туда хочет попасть. Бедняки, стараются заночевать за полдня пути перед городом, где-нибудь в лесочке. В корчму пруться люди уставшие и относительно обеспеченные, по крайней мере заплатить за ужин и ночлег у них всегда есть. Пусть деньги небольшие, но так можно и насобирать, мне ведь много не надо. К тому же это один прохожий медяк, а несколько — на серебряный наберется. Все это вспоминалось, пока я замерзал в темном переулке с зажатым в руке камнем. Мне постоянно, что-то не нравилось: то слишком большая компания, вышла из кабака, то мужчина с женщиной, а я еще не избавился от остатков иллюзий, то ещё что-нибудь. Наконец твердо решив, что следующий клиент — мой, я дождался скрипа двери и выскочил на улицу перед терпилой.

Первая попытка была относительно удачной. Я выскочил перед джентльменом, очень похожим на д`Артаньяна Боярского, собираясь заорать сакраментальную фразу, употребляемую гоп-стопниками всех времен: «Жизнь или кошелек!?». Взамен этого получил удар в грудь, восклицание; «Тысяча чертей!», в стиле того же персонажа и несколько мелких монет, брошенных мне, видимо в извинение. Неудовлетворившись этой скромной добычей, я остался в тени, как паук, поджидающий жертву.

Со вторым получилась небольшая промашка. Остановленный мной полупьяный кавалер, на предложение отдать наличность и ценные вещи, вылупил глаза и, не вынимая шпагу из ножен, погнал меня ею по улице, матерясь как сапожник. Сбежав от запутавшегося в своей сбруе чудика, я отдышался, потер ноющие от ударов бока и решил, что с ограблением в городе мне придется повременить.

Отправившись домой, я остановился около подвала «дрожащих» (видите, я уже достаточно адаптировался, чтобы не называть нарков нарками, а толерантно и политкорректно — дрожащие). С другой стороны был как бы парадный вход, но мне через него заходить не рекомендовалось. Даже для швали, собиравшейся в этом шалмане, я был оборванцем.

Пройдя мимо двери в подвал и подымаясь по скрипучей лестнице, я вдруг остановился. В книгах часто пишут: «Словно молния пронзила его!». Так вот, можно сказать, что меня тоже пронзила молния. Я застыл на лесенке с поднятой ногой, прокручивая её в голове. Скажу больше, я спустился и направился к парадному входу, собираясь потратить те немногие монеты, доставшиеся после неудачного ограбления. Меня осенила мысль о том, на чем можно заработать в этом ненужном для меня мире, пока высшие силы (я сильно надеялся на это), не заберут меня обратно. Можно конечно было просто умереть, но такой вариант меня не устраивал, вдруг высшим силам будет смешно наблюдать, как я откинул копыта, или они решат, что шкурка, с переселением душ, выделки не стоит, поскольку переселенный сам двинул кони. Наверное, надо попробовать выжить, может быть это и есть обязательное условие перехода на следующий уровень дебильного квеста.

Сидя в уголке и мучая кружку спиртного, по уверениям Пабло — эля, я прислушивался в гогот и вопли здешних обитателей. Еще совсем недавно я бы сравнил их с отребьем, да и не зашел бы в такой низкопробный шалман, но теперь это слово подходило больше ко мне, а к ним определение — небожители. Однако время рефлексировать ушло безвозвратно и я зажмурив глаза кинулся на добычу информации. Могу поставить себе в заслугу то, что мне удалось разговорить Пабло насчет дрожащих. Мне показалось, что он решил будто я хочу попробовать ту дурь, что они палят у него в подвале. Вот что я узнал:

Остатки травы много не стоят, их продают за бесценок. Ну еще бы, все ценное из неё извлекли, причем магическими способами. Вот вы сами верите в магию? Вот и я несмотря на свое наполовину местное происхождение — не верю. Значит что? Это небольшой шанс для химика. Действительно небольшой, поскольку хотя до химии здесь и не додумались, но алхимиков хватает. К счастью они больше увлечены добычей философского камня, вообще то в алхимики бегут те, кто не смог стать магом, вот и пытаются утвердиться с помощью подручных средств. Отдельная песня лекари, здесь так называют костоправов. Без магии они ничто, самое распространенное лечение ран и травм — ампутация, при которой опять таки без помощи мага не обходиться. И гибнут от афилактического шока. Кто то ведь должен ввести больного в бессознательное состояние, а главное вывести. Вот и еще одно применение. Значит надо попробовать разобраться с теми интересными компонентами, которые могут нарисоваться в составе этого в высшей степени достойного растения.