Поздний вечер, двери закрыты на тяжёлые засовы, теплятся слабые огоньки и почти около каждого собралась семья. Где то пьют чай, где то поздно ужинают, где то ждут немного датого отца и мужа, где то ругаются, а где то укладывают ребенка спать. Люди разные, семьи разные, судьбы разные. Я не торопясь иду по улице, стараясь по меньше обращать на себя внимание. Улочка заканчивается небольшим тупичком, с одной стороны стена трехэтажного дома, с другой стороны высокий забор и калитка, в которую я и стучу ногами. Хрип здоровенных пастушьих псов, страстно желающих добраться до возмутителя их спокойствия через какое-то время сменяется возмущенным взлаиванием взвизгиванием, как всегда при появлении хозяина, а во дворе смутно прорисовывается приземистая фигура Вертера и слышится его негромкое:

— Hol`s der Teufel! — которое тут же сменяется мощным, — Кого тут черти принесли!?

— Не ори, alte Knacker, — говорю вполголоса, — двери открой, а то я от своих баб сбежал, чтобы с тобой за рюмочкой посидеть.

Сказать, что Вертер удивлён, это значит ничего не сказать, я прямо вижу как он тянется мощной пятернёй к затылку, озадаченно хмурясь, потом резко бросает руку вниз, и не найдя в почёсываемых местах ответа, наконец-то начинает греметь засовом. Калитка начинает приоткрываться и наконец я вижу его встревоженное лицо:

— Was ist los?

— Да ничего особенного, — неискренне улыбаюсь я. — Вот решил тебе на пробу новую рецептурку принесть, — и соблазняющее показываю не маленькую баклажку, в которой что-то булькает.

— Подожди, собак приберу, — говорит он.

Со двора слышны негромкие уговаривания, поскуливания, лай и вот дверь распахивается настежь. Вертер смеряет меня подозрительным взглядом:

— Ну тащи своё Gesoeff, попробуем, что ты туда намешал, — он поворачивается ко мне спиной и направляется к беседке в глубине двора, достаточно большой, основательной, похожей на небольшое, но солидное и хорошо защищённое укрепление.

Я прохожу мимо давящихся от вожделения собак и сажусь на каменную скамью, куда вертер бросает соломенные циновки, чтобы не застудиться. Натаскав из дома заукуски, а у гнома это всегда практически мясо, Вертер уселся напротив меня м шумно вздохеув сказал:

— Nun gut. Рассказывай.

Я попытался недоумённо сощурить газа, но гнома не проведешь.

— Ты рожи то мне не корчи! Чтобы ты припёрся поздно вечером да ко мне домой, а не в контору… — он махнул рукой и ещё раз повторил, — давай, рассказывай.

Ну я ему всё и рассказал, вернее не совсем всё. Я рассказал только, что из-за чудовищной ошибки меня ищет инквизиция, ну и так далее. Гном сидел задумчиво хмыкая, угукая и кивая.

— Я уж думал дождаться инквизиции и сдаться им нафиг, — я опускаю взгляд на столешницу и старательно черенком вилки прочерчиваю непонятные фигуры, почему то более важные для меня сейчас, чем наш разговор.

— Du hast ja einen Knall! — взвивается гном под потолок. — Даже думать не смей!

Следующие минут десять или три стакана настойки были посвящену перебору всяких разных возможностей, вплоть до фантастических:

— А твой знакомец, который так всё хорошо устроил тогда… — Вертер мнётся, — …ну когда нам надо было, — и выжидающе смотрит на меня.

Блин! Не взрослый половозрелый гном, к тому же старше меня на шестьдесят лет, а благородная институтка, впервые голого мужика увидевшая.

Я на секунду задумываюсь, вроде бы известный выход, но тогда у нас за спиной, как я потом понял, была негласная поддержка на достаточно высоком уровне. Сейчас же придётся действовать на свой страх и риск, причём под пристальным оком Свана. Нет, не реально.

— Если кому то надо было начистить Fresse, то я бы и не сомневался. Но тут совсем другое дело.

Мы оба молчим, гном, видимо и сам понимает, что сморозил глупость. Этих умрут, пришлют других — инквизиция со следа не слезает никогда. Нам тогда повезло, что нашёлся спрыгнувший с катушек оборотень, которого к тому же поймали на месте преступления.

Потом моя настойка кончается и мы переходим на вертеровский самопляс.

— Ich gehe pinkeln, — говорит изрядно накачавшийся гном и чуть пошатываясь исчезает за дверью летней беседки.

Слышно облегчённый вздох и мощное журчание струи. На меня же алкоголь не действует вообще: ни башка не туманится, ни в сортир не хочется.

Возвращается посвежевший Вертер долго смотрит на меня пытаясь сфокусировать взгляд и это у него даже получается, правда очень не надолго. Наконец гном что то решает для себя и убеждённо говорит:

— Хватит die Hose voll haben! Дело надо делать, а себя жалеть можно до бесконечности. Сван прав, тебе надо валить из города, причем туда, куда инквизиции хода нет.

— Куда? — грустно усмехаюсь я. — Чтобы скрыться от инквизиции — нужно либо умереть, но тут они и из могилы поднять могут, либо свалить за хребет к тёмным, в орочьи степи…

Тут же я застываю на полуслове, а гном одобрительно кивает головой.

— Ну что, Fatzke, — довольно таки обидно обращается он ко мне, — вот видишь, ты сам всё сказал.

— Was soll die Kacke! Как я туда попаду вообще?! — взрываюсь я. Ты думай, чё ты тут мне предлагаешь?!!

Я разоряюсь на эту тему довольно долго, то повышая голос до крика, то понижая до шёпота, пока Вертеру это не надоедает:

— Du gehst mir ganz schoen auf den Sack своими бреднями! Я тебе дело предлагаю, а ты ухо к рылу не прикинув, пену на меня гонишь.

— Geil! И как я попаду к этим долбанным тёмным? — успокоившись спрашиваю я.

— Das geht dich einen Schmaren an!

Видимо вид у меня донельзя обиженный, поскольку радостный Вертер, в кои веки сумевший блеснуть своим умом, смотрит на меня, как на детёныша гоблина и наконец снисходительно произносит:

— Бьонки.

Я захлопываю пасть. Неуверенная улыбка начинает проявляться на моём лице, пожалуй, из этой безумной идеи может кое-что получиться.

Идея оказалась более чем стоящей. Всё-таки я достал билет на галеру бьонков, помог почтенный Аллонсио (тот самый тип, с которым мы пили чай, во время поиска злодея, ограбившего караван), правда это потребовало почти всех моих свободных денег, но я не переживал — главное, это побыстрее смотаться отсюда.

Дело в том, что я никогда не обращал внимание на бьонков, они не входили в сферу моих интересов. Мы существовали параллельно, не пересекаясь ни в чём. Бьонки — свободные торговцы, проплывающие по светлым землям строго по определённым маршрутам и посещающие несколько точек. Причём только в людских землях, дальше их не пускают. Нередко они берут пассажиров, перемещающихся по своим землям, но никто не слышал о запретах, таможнях, погранцах, препятствующих попыткам покинуть светлые или тёмные земли. Просто эта мысль не придёт большинству народа. Погранслужба конечно есть, но она находится у причальных штанг, так же как и таможня, но все эти службы относятся к тому городу, возле которого и построена башня. Сунуться честному негоцианту туда невозможно, поскольку пасутся там такие акулы, что таких карасей как я они бы сглатывали в качестве закуски. Именно поэтому я и подзабыл про этих чудиков.

Бьонков, во время войны называли отрыжкой Тёмного властелина, а они оказались свободными людьми, занимающимися своим бизнесом. Но поняли это тогда, когда они начали снабжать и тёмных и светлых. Часто так бывало, что один и тот же корабль привозил товары, разгружался в светлой гавани и следовал дальше, через линию фронта к своим противникам. Арестовать же корабль не было никакой возможности, поскольку шли торговцы в военное время в сопровождение боевых кораблей бьонков, каждый из которых мог доставить кучу неприятностей. Да и сами торговцы отнюдь не выглядели белыми и беззащитными овечками.

После войны они исчезли, на короткое время. Однако противостояние тёмной и светлой стороны есть, оно не может не есть, но! Вот тут и начинается это но. И с той стороны и с этой находятся одни и те же существа, ищущие свою выгоду во всём. Поначалу противостояние мешало, ненависть тёмных и светлых была очень велика, ни о каких контактах и речь не шла. Постепенно всё сглаживалось и нашлись контрабандисты, занявшиеся снабжением необходимых товаров. Обе стороны на словах были против этого, но упускать такую возможность не хотели и ряды контрабандистов пополнились шпионами с обоих сторон. Всё это развивалось настолько бесконтрольно и хаотично, что власти обеих сторон забили тревогу. Единственный раз, когда встречались послы между властями, это тогда когда они договорились о минимальном общении и вся торговля была отдана нейтральным бьонкам.