Для чего мне нужны были эти двое, так только потому, что на них указал Нетон, а значит можно было через них попробовать узнать о нашем суповом наборе что-нибудь интересное. Оглянувшись и обнаружив их донельзя серьезные и «благородные» физиономии, я двинулся туда, скинув свой плащ около очага, ан высокие перила, где он должен был хоть немного подсохнуть.

Грохнувшись за стол, я бросил в пространство:

— Вина, — и уставился на Гарду.

Жеманно поведя худеньким плечиком, она спросила:

— Чего уставился?

— Да наверно прикидывает сколько ты стоишь, — вмешался Эфес.

— Чужие деньги считать неприлично, свои грустно, вот я и пытаюсь по мере возможностей найти компромисс между двумя этими фактами, — попробовал пошутить я.

Он захохотал, видимо здесь даже такие старые шутки кажутся новыми. Мне как раз принесли вина и я начал осторожные расспросы. Кто, чего, где, как, что видели. Вышел уже поздно, этот кабак был последним.

Ночная темень, заливала улицы города, кусками отпуская немного пространства, отвоёванного светом неярких фонарей. Маг-дознаватель, нервно оглядываясь по сторонам торопился в трактир, выделенный ему для постоя. Светлые островки пугали больше тьмы, заставляя сильнее прижиматься к стенам. Неясные фигуры блажились вокруг, но маг утешал себя только тем, что это все игра теней, к тому же показалась дверь трактира, где он снимал комнату. Маг вздохнул с облегчением и прибавил шаг, надо было проверить все ещё не раз, но наметки к решению дела уже были. Завтра, а вернее уже сегодня, можно будет доложить основные тезисы и кинуть на раскрытие весь аппарат городской стражи. Несмотря ни на что это великая сила, и если понадобится допросить каждого с помощью маятника (способ, при котором допрашиваемый погружается в гипнотический транс, и из него вытаскивается все, что он забыл или не хотел говорить), то он сделает это.

За такими приятными мыслями он уже почти дошел до дверей, когда смутная фигура метнулась в его сторону. Из вырванного горла не вылетело ни звука, кровь плеснула на мостовую. Тело было схвачено и резкими рывками утащено за угол в ближайшую подворотню.

Выйдя из дверей трактира, я вляпался в лужу и недовольно выматерившись, постарался перепрыгнуть безобразные потёки.

Куда только совет смотрит, — мелькнула недовольная мысль. — света нет, грязь на улицах развели, сволочи. Говно какое-то под ногами валяется…

Тут только до меня дошло, что запах ударивший мне в ноздри, запах крови. Захолонув нутром я пощупал пальцами лужу и поднес к носу. Кровь! То ли от большой дурости, то ли от большой храбрости, что впрочем равнозначно, я двинулся по следам. Обнаруженный человек с признаками насильственной смерти, подвиг меня к моментальному перемещению обратно в кабак.

Когда я ввалился внутрь с всклоченными волосам, весь в крови, все замолчали. Я же только гыкал и тыкал пальцем в сторону двери. Гости похватавшись за кинжалы, ножи и прочие колюще режущие предметы с опаской последовали на улицу. Осветив найденное мной тело, изломанное и как бы пожеванное, кто то упал в обморок, хозяин сблеванул. Лишь один из бывших наемников перевернул тело, внимательно всмотрелся в залитое кровью лицо, вернее то, что от него осталось и посмотрев на меня сказал:

— Это ваш… маг-дознаватель…

Ради разнообразия в эту ночь поднимали не меня, а других. Я же охрип, рассказывая дежурному дознавателю все подробности происшедшего. Когда прибыли Сван и начальники смен, а также выборный Городского Совета, отвечавший за безопасность, было уже ближе к утру, но мне пришлось все повторять по новой. Я не спал уже фактически сутки и отвечать на вопросы придурков совершенно не хотелось, тем более, что я уже все рассказали им всем сразу. Так ведь нет! Каждый требовал индивидуального рассказа, но если начальников стражи можно было понять, поскольку каждый хотел оценить с высот своего опыта, то выборный совета просто требовал кровавых подробностей, чуть ли не смакуя происшедшее. Острых чувств не хватает, а завтра можно в беседе с такими же буржуа обронить: Вот вчера на происшествие выезжали… и завалить ненужной жестокостью млеющих от такого добропорядочных граждан.

Наконец меня отпустили и я отправился домой к Непоседе и Герде, который тоже вцепившись в меня как клещи, вытягивали подробности происшествия о котором уже судил весь город. Тут я поступил проще, рявкнул на них, чтоб отстали, и завалился спать.

Вспоминая тогдашнюю историю я аж поёжился. Сван недовольно глянул, но ничего не сказал, суонга вообще было не видно, не слышно.

Маньяк тогда словно обезумел, те первые две жертвы были наиболее безобидными, последовавшая за ними серия из пяти убийств привела к тому, что город словно вымирал ближе к вечеру. У Вертера возрос оборот продажи оружия. Каждый из горожан считал своим долгом приобресть, какую-нибудь режущую железяку или старый, тяжелый арбалет, взвести который можно было минут за пять не меньше. Всё таки странно, как наличие любого оружия даёт ложное чувство защищенности. В частности налчие двух таких арбалетов не помогло осенью семье гробовщиков, когда была следующая, сезонная, активация маньяка. Он порвал их всех, именно после этого на стражу начали наезжать по взрослому. Население перепугалось и вспомнило о наших обязанностях. Мы хватали любого подозрительного и изымали его в сови подвалы. Многие и не возвращались обратно, иногда приходится ампутировать конечность, чтобы спасти жизнь человек. Сван моментально прочухал откуда ветер дует и сумел всё повернуть на пользу страже, что ни привело к сколь нибудь ощутимому результату. Нервов он помотал нам изрядно, да и до сих пор мотает.

Я неприязненно покосился на спину начальству.

Это он сказал, что все будут наравне с рядовыми стражниками работать на улице, пока эту сволочугу не поймаем. Вот и работаем, тем более время. Сезон-с.

Меня подняли опять затемно, тот же самый Суонг распинался негромко в прихожей. Герда расталкивала меня используя совсем не парламентские действия и выражения из которых: старый хрен, было одним из самых безобидных.

— Опять? — спросил я хриплым спросонья голосом, выйдя к нему в одних спальных штанах.

Суонг, вгрызавшийся в кусок здоровенного пирога с рыбой молча кивнул, не переставая усиленно его пожирать. Я схаркнул в помойное ведро, лениво поплескал в лицо холодной водой и пошёл переодеваться. Герда хлопотала на кухне, собирая мне поесть с собой.

— Совет хочешь? — неожиданно спросил Суонг.

Я молча кивнул.

— Здесь поешь, с собой не носи.

Покрутив пальцем у виска, я не внял его предупреждению, а быстрее направился по месту вызову. Если учесть, что прислали за мной не стражника, а лейтенанта, то дело серьёзное и наверняка там Сван. Значит, скорей всего, опять наш оборотень проявился.

— Кого на этот раз загрызли?

Суонг ответил сразу же, словно ждал этого вопроса:

— Семейку гробовщиков. Всех.

— А сколько было то их?

— Дед, мужик с бабой, трое детишек да двое подмастерьев.

Больше мы не разговаривали. На подворье у гробовщиков горели факелы, суетились люди, чего азартно делал молодой и неопытный маг-дознаватель, присланный в наш город сразу после окончание местного ВУЗа. Над всем этим возвышалась фигура Свана, выслушивающего изящно одетого полненького человечка, что то уверенно втирающего нашему грозному и недоверчивому. Заметив меня, Сван повел глазами, отправляя меня внутрь.

— А это что за урод рядом со Сваном? — спросил я вполголоса у Суонга.

— Лорд-урод — Королевский прокурор, — сквозь зубы проговорил тот.

Я присвистнул, если на нас свалится подобная напасть плохо будет всем.

Вечером нас собрал Сван, периодически читавший нам политинформацию и доносивший до сведенья генеральную линию партии и правительства. Речь пошла о намечавшемся приезде столичных гостей. Как оказалось у судьи был хороший слух и нам с Суонгом досталось по первое число.