Я смутился:

— Ну я там что-то про осла говорил… — лица были у всех серьезные, и убитым голосом добавил, — … вообще то я ему сказал про эльфийские уши.

Ржали все. Как мне потом объяснили, единственное ругательство не попадающее под закон о терпимости к чужим расам, поскольку эльфы его и за ругательство не считали. Но для гномов оно было самым неприятным, уж и не знаю почему.

Весь этот сыр-бор разогнал старый знакомец, пришедший с листочком.

— Ничего тут не было, обычная ссора. Вы что, Вертера не знаете? Если этот … языком с кем зацепится, так пока не подерется не успокоится.

Потом увидал меня и удивленно спросил:

— А ты чего здесь делаешь?

Я захлебываясь начал объяснять что шел в трактир, где нужны работники, но встретился с гномом и так далее.

В итоге меня выгнали от стражников, чтобы я не отвлекал их от важных дел, таких как сон и патрулирование. Я согласился и быстро ломанулся в сторону трактира.

Я бежал изо всех сил, зная, что все равно опоздал, но эта сволочная надежда… Добежав я спросил у выглядывающего Мурома:

— Ну что? Опоздал?

— Ты бы еще после обеда пришел, — проворчал он. — Конечно покупатели уже ушли. Или ты думаешь, что ты единственный работник в городе?

Я обессилено поник у входа. Все зря. Злоба до сих пор душила меня: «Этот сучий гном!».

— Arschloch! — не сдержавшись произнес я на старых дрожжах.

Услышав это, Муром на секунду задумался, а потом сказал:

— Подожди здесь минутку, — он вручил мне метлу, а сам ушел.

Стоять как дураку с метлой было стремно, и я начал потихоньку подметать двор. Именно поэтому не заметил подошедшего покупателя. Вернее я сначала услышал те же самые слова, которые говорили мне:

— Ты бы еще после обеда пришел. Всех уже разобрали, — потом недолгое молчание и фраза, — но тебе повезло. Есть у меня один работник, жилистый, крепкий — как раз такой, какой тебе и нужен.

— Да я задержался, один Gruenschnabel, не вовремя подвернулся.

Я медленно повернулся, немая сцена, нарушенная голосом трактирщика:

— Ну чё? По рукам?

— А никого другого нет? — одновременно спросили мы.

— Нет, — насупившись сказал трактирщик. — Вот, блин, стараешься для них, а они морды воротят.

Я с тоской посмотрел на небо, на хмурого гнома, с которым только что чуть не поубивали друг друга. Деньги были не просто нужны, а необходимы.

— Я согласен, — буркнул я.

— На что? — удивился гном, так же подозрительно оглядывающий меня.

— На работу, — буркнул я.

— А я вот может и не возьму тебя, — ответил тот.

Я развернулся, отдал метлу подошедшему Мурому, и направился к воротам. Если получиться, то можно и у Карло дрова поколоть, или еще чего.

— Жалко, что подраться не удалось, — жизнерадостно сказал гном, догоняя меня.

Я скривился, весь он был какой-то нарисованный, словно на картинке в энциклопедии с пояснительной стрелочкой и надписью: «именно таким должен быть гном», и знак восклицания в конце"!». Мол вот только так и никак иначе. А я вот такой недоверчивый, мне это как серпом по яй… эээ… по горлу.

Работа была несложной, до обеда мы вместе с ним ворочали ящики во дворе с телеги в подвал. Они были не очень тяжелые, но их было очень много. Немного после полудня мы уселись обедать. Мы — это я, гном и гномий самогон. Если после дня совместной работы трудно было сохранять и лелеять в себе обиду, то после совместной выпивки она испарилась совсем уж в неизвестном направлении.

— Klugscheisser, — проворчал я.

Гному это понравилось:

— Да, я умник, пусть и хренов, но умник.

— …sie ist total verfickte, я иду, говорю, все равно эти голожопые непонимают…

Заметив мою ухмылку, гном решил поправиться:

— … в смысле кто тут такой Windhund нарисовался, поворачиваюсь и въехать не могу. Ни одного приличного дечи нету, да даже неприличного нет! Одни мартышки, и тут ты!

Он смерил меня подозрительным взглядом, а потом придвинул свою лохматую башку поближе ко мне и спросил гулким шепотом:

— А ты точно уверен, что ты не Гном? А то эти голожопые…

Вот так я познакомился с Вертером, ненормальным гномом, живущим среди людей. Свой язык и себя они называют — дечи, очень похоже на наше дойче, и очень этим гордятся. Говорят, что этот язык им достался от первогномов, которых создали Боги, которые и дали этот язык.

— Saugut, — сказал я вставая из-за стола и чуть покачиваясь. — Извини Вертер, но мне надо идти домой. Меня дочка ждет, паимаешь. Kleine madchen.

Странно, но меня уже ждали, причем не дочка, а вернее не только она. Внизу прямо у дверей устроился за кувшином пива Сван. Я его и не заметил, расплачиваясь с Карло на неделю вперед и пытаясь подняться на второй этаж. Меня перехватили и усадили. Поначалу я искренне возмутился:

— Ты кто? — но потом признал. — Ааа, Сван, здоров.

Сван неодобрительно смотрел на меня:

— Да вот думаю, дай зайду, проведаю крестника. Насчет кормилицы подмогну, да и так, всяко разно…

Я с пьяной честностью ответил ему:

— Спасибо тебе, Сван. Хороший у вас город и люди хорошие… Вон даже того гнома взять, с которым утром поругался…

— Так ты с Вертером нажрался что ли? — недоумение звучавшее в его голосе наводило на размышления.

Я пьяно качнул головой, подтверждая его слова.

— Вертер не пьёт, — такая искренность звучала в голосе, что я обзавидовался.

— Знаю я, как он не пьёт, — пробурчал я. — Он не пьёт, как я пью, а как он пьёт, я б умер.

Неверие на его лице задело меня и я объяснил, как подружился с единственным приличным гномом во всем городе. Впрочем, вскоре я начал повторяться и свану удалось вставить свое слово:

— А ты когда умирать планируешь?

— Отличное начало диалога, — подумал я про себя, а вслух ответил:

— Может сегодня, если погода подходящая будет.

— То есть не скоро, — подытожил он. — А чего работу не ищешь?

— Как не ищу?! — пьяная обида взыграла во мне помноженная на гномий самопляс. — Да я за работу все исходил…

Сван, однако не дал мне продолжить:

— Ты же в городе собрался оставаться, ведь так?

Я мотнул головой, которая упорно не хотела оставаться на своем месте и норовила скатиться с плеч и закатиться куда-нибудь под лавку.

— Так чего ты вместе с пришлыми ошиваешься, позоришь всех, у Джонни — трактирщика толчешься?

Заметив мой тупой взгляд, он прервал свои нравоучения и сказал:

— Подойдешь завтра в стражу, поговорим… когда проспишься…

Крик или показалось? Я до боли в глазах напряг остатки зрения, пытаясь разглядеть в мертвой, серой, шелестящей тишине хоть что-нибудь. Сван, своей невозмутимостью похожий на статую, не обратил на меня никакого внимания. Лишь со стороны Суонга я удостоился укоризненного взгляда. Ну понятно, они тут супер рейнджеры, а я городская штафирка, приставленная «для усиления». Делать было совершенно нечего, и я опять погрузился в воспоминания. На этот раз мне, для разнообразия, почему то вспоминалась Непоседа.

— Щщит! — я схватился обожженными пальцами за мочку уха. Блин, молоко почти убежало, я вовремя утащил кастрюльку с плиты.

— Все таки прелестей в общении с маленьким ребенком гораздо меньше, чем с большим, — мрачно думал я, помешивая кашу.

Мелочь, которую я только что умудрился загнать в постель, мяукала, вызывая меня почитать сказку. Поставив кастрюльку на пол и укутав старым тулупом я поднимаюсь по скрипучей лестнице на второй этаж, под самую крышу. Во мне теплиться надежда что ребенок уснул и не собирается возникать. Ага, щас, как же.

— Папочка, расскажи мне сказку, — сонный голос и цеплючие ручки.

Я задерживаюсь в дверях, гляжу на часы и возвращаюсь к кровати. Мелочь лежит смирно, только молящими глазами смотрит на меня. Сердце не камень и я присаживаюсь рядышком, автоматически подтыкаю одеяло: