Все это происходило под невнятный гул собравшихся здесь людей. Какой то «бледный вьюнош с горящим взором» с виду вылитый вампир, читал свои стихи нескольким дохловатым на мой взгляд, но явно интеллигентным, барышням. Еще двое раскрасневшихся здоровяков в компании музыкантов соревновались за внимание одной постоянно хохотавшей дамочки. Несколько молодых людей, в заляпанных краской камзолах и огромных черных беретах с перьями, негромко обсуждали что то свое. Вроде обычная картинка, не вызывающая особого протеста. Никаких подозрительных людей из бандитов или охранки, все чисто. Обернувшись еще раз около самой двери, чтобы успеть поймать взгляд, если на меня кто-то смотрит, я ничего не обнаружил и с чистой совестью отправился к себе в берлогу.

Мы еще дважды встречались с актером, пока я не растолковал ему все, что мне от него нужно. На обеих встречах я его контролировал: хотя на встрече с Карпом этот контроль заключался в том, что я ждал у входа, пока они наговорятся. Зато уж к Старому Хрену мы пошли вместе, чтобы тот уяснил, что я являюсь основным передаточным звеном между ним и его компаньоном, что если меня попытаются убрать, то это приведет к разрыву деловых отношений и потере столь выгодного для всех сторон бизнеса. Как мне показалось, тот все уяснил.

Потом он пересказал мне разговор у Карпа, предложив ему деньги на охрану его «бизнеса» от возможных неприятностей. Естественно передаточным звеном опять таки был назначен я. Конечно было плохо, что я привлек к себе внимание, но пора было выползать на свет. Насчет денег они договорились, что перечисляться будут на свободный счет, каждый раз другой, а я приносить чек на предъявителя. Так что все устраивалось как нельзя лучше и надо было искать возможность легализоваться.

Старый Хрен жил в приличном районе, улица Менял, там не появишься в таком виде как обычно, поэтому я и натянул свой выходной костюм: не новый, но заштопанный и чистый. Последнее время этот хрыч начал обращаться со мной как то не так. У меня вообще сложилось впечатление, что он понемногу подозревает, кто именно подрабатывает химическими опытами. Причем началось это после встречи с моим псевдохозяином, нанятым мной в том богемном кабачке.

Я перехожу канализационным мостиком через одноименный канал, и проскакиваю по берегу. Эта сторона считается наиболее безопасной при работе ночных бригад. Здесь начинают жить приличные люди.

Минуя быстрым шагом очередной квартал, мне поблажилось, что ко мне кто-то обращается, оглянулся:

— Господин! Господин! — слышу я голос под перестук деревянных башмачков, которые носят небогатые горожанки и служанки в солидных домах.

Резко оборачиваюсь и наблюдая следующую картинку, из узкого переулка за мной бежит женщина. Возможно, она из тех с кем так энергично разбираются в том переулке чуть подальше, имо которого я прошел несколько минут назад. Впрочем меня это не касается, наплевать. Сейчас я её отошью и направлюсь домой. Надо выпить и отметить удачное окончание очередного дня. Я жив, относительно здоров — чего еще желать? В последнее время я начал много выпивать, можно сказать, что я топлю свое горе в вине. Это если бы у меня было хоть какое-то горе. Самое интересное, что в целом все было неплохо.

Догнавшая меня женщина, больше ничего не говорит а просто с мольбой протягивает мне непонятный сверток. Она молода и красивая, но на даму из высшего общества ну никак не похожа. Добротное, но простое платье из практичных тканей, никаких украшений, кроме цепочки со знаком Единого. Да и руки, не благородные руки. Она шатается и начинает падать, машинально я хватаю непонятный, чтобы он не упал. Нагнувшись, прикладываю пальцы к шее, засунув сверток под мышку. Ясненько! Выпрямившись вытираю руку о штаны — не люблю трупов, это еще с прошлой жизни осталось.

Сначала я оглядываюсь, пытаясь понять, видел кто-нибудь такое безобразие или нет. Вроде бы тихо, хоть это еще и не считается трущобами, но такие как я, ходят вечерами достаточно свободно, да и жители окрестных домов предпочитают спать, а не подглядывать, чтобы не врать городской страже по поводу и без повода Чисто машинально, я толкаю упавшую девушку носком сапога, а поскольку стоял на самом краю сточной канавы, в которую давно превратилась речка Вонючка, тело мягко плюхается в жижу и начинает свое движение на выход из города. Все, пора и мне линять.

Я лихорадочно озираюсь. Ворох тряпья в моих руках, начинает шевелиться, я от неожиданности выпускаю его из рук. Сверток грохается из моих рук прямо на мокрую мостовую и начинает орать, негромко вытягивая одну ноту. Бляяя! Детеныш!?!? Я судорожно поднимаю сверток, не зная как его заткнуть. Сначала я пытаюсь его трясти, напевая колыбельную, но он орет еще громче.

— Тихо. ТИХО, малыш. В этом районе даже ходить рекомендуется шепотом и не отсвечивая в полумраке черных ходов.

Ребенок орет все больше и больше, я лихорадочно нащупываю рот, на секунду меня посещает шальная мысль, поднять сверток повыше и звездануть посильнее о мостовую. Останавливает одно, если меня найдут ребята из этого, да и любого другого квартала, то меня точно убьют, причем убьют так, что остальным несколько лет икаться будет, как только подумают об убийстве младенца. Меня передернуло, вспомнив рассказ ширмача Вени, как они педофила одного опускали. Даже Карл, бывший ночной работник, а теперь вышибала, поежился, а на что уж тупое и безразличное ко всему существо. Ладно, рассуждать нечего, надо положить ребенка, прибежавшая стража его найдет и спасет. Когда я проходил мимо, нападавшие возились у кареты, совершенно не обращая внимания на свистки подбегающей стражи, и что-то искали, переругиваясь вполголоса. Не дожидаясь окончания разборки, пришлось покинуть точку рандеву. Я тихо рисвистнул, по видимому дамочка сбежала от этих упырей, а прежде чем сдохнуть, повесила на мою шею еще одну проблему. Делать мне больше нечего, пришлось включить заднюю скорость и уйти проходными дворами.

Не знаю, зачем я взял ребенка с собой, когда пришлось бежать. Наверное жадность, ведь ребенка тоже можно использовать.

Сегодняшний день оказался богат на сюрпризы. Ввиду того, что я пришел поздно да и лег под утро из-за этого чудовища, доставшегося мне, начало дня я благополучно пропустил. Дело в том, что эта мелочь ничего не хотела жрать, да и затыкаться тоже. Чего только я не пихал ему в рот, он на секунду замолкал, а потом выплевывал и опять разряжался истошным воплем. «Канпета» помогла и мне и ему, он заткнулся, а я заснул почти счастливый, наконец то я нашел применение этому продукту. Так что очнулся я ближе к обеду, и спустился вниз. Пабло, давно уже переставший считать меня дармоедом, кивнул в сторону темной фигуры в углу:

— С утра ждет, — мой немногословный хозяин сегодня блистал красноречием, раньше для меня он бы ограничился в лучшем случае кивком в сторону ожидающего, а в худшем, просто «забыл» передать.

Кстати, я долго думал, зачем он разрешает селиться наркам в своем подвале, много платить они не могут, работать тоже. Нет сила у них есть, но объяснить, что именно ты от них хочешь — практически невозможно. Они способны только на самые простые действия и более менее нормально воспринимают только односложные приказы, коротенькие предложения. Если нужно напрячь мозги — то они могут застыть, как подвисший компутер. Я даже придумал себе романтическую истории, с разлученными родственниками, безутешными родными, потерянными детьми и так далее, в стиле сопливых мексиканских сериалов, но все оказалось гораздо проще и прагматичнее. Местный магистрат, читай городская администрация, подсуетился в этом направлении и выделил в своем бюджете статью расходов, называющуюся «Пенсион, для малоимущих и недееспособных горожан». Что уж законодатели вкладывали в это понятие изначально — сейчас тяжело понять, поскольку было это достаточно давно, лет за четыреста до моего появления здесь, да и когда под эту статью попали дрожащие — тоже неизвестно. Однако в настоящее время сложилась следующая ситуация: