Обед Ванессы состоял из сандвича, салата из латука и маринованной свеклы. На вкус все было так же скверно, как и на вид, кроме вина, которое она слегка охладила в корзине со льдом, принесенной официантом. Рассеянно потягивая вино, Ванесса включила телевизор и стала без особого внимания смотреть передачу. Алкоголь начал действовать, и ее настроение ухудшилось. Что она делает в этом грязном отеле, жуя всякое дерьмо? Она могла бы быть дома, в своем особняке, с собственными кухаркой и слугами. Какое наваждение заставляет ее жертвовать собой? И кому все это надо?

Она одна в целом мире, а теперь, когда Майка не стало, еще и бесполезна. Нет, хуже чем бесполезна. Ничтожна! Проклятие! Не надо начинать пить. Потом очень трудно прекратить. Ванесса вспомнила, что, когда вышла из очередного запоя, доктор настоятельно советовал ей поехать в Палм-Спрингс, в восстановительный центр для алкоголиков, но Майк отказался отправить ее туда, утверждая, будто ей нужен лишь небольшой самоконтроль. Боже, Майку следовало бы знать, как плохо она контролирует себя.

Ванесса налила себе еще один бокал, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Кто эта безобразная белобрысая матрона в дешевом халате? Куда исчезла похотливая богатая сука в нарядах от лучших модельеров? Ванесса сердито сбросила халат и стала разглядывать свою фигуру. Ее тело все еще недурно. Может, она немного худа, но груди пока не обвисли, талия все такая же тонкая, а живот плоский.

Чем дольше она стояла перед зеркалом, тем сильнее нарастало в ней подогретое алкоголем желание. Ванесса рассмеялась. В небольших количествах спиртное действовало на нее возбуждающе, однако перебор понижал ее сексуальный аппетит. Проклятие! Она начала ласкать себя: сначала погладила груди; когда соски затвердели, ее пальцы стали спускаться все ниже и ниже. Наконец Ванесса почувствовала, как напрягся ее клитор. Она гладила себя, наслаждаясь ощущениями и видом своего тела, потом попыталась остановиться, чтобы продлить удовольствие, но желание испытать кульминацию стало непреодолимым. Ванесса видела, как ее тело напрягалось в оргазме... очень быстро, слишком быстро.

Она выпила еще вина и стала ходить по комнате, по-прежнему обнаженная и неудовлетворенная. Мастурбация никогда не приносила ей полноты удовольствия, а только распаляла желание. Она хотела чувствовать в себе твердость мужского члена.

Подойдя к шкафу, Ванесса сняла с вешалки пояс с кошельком, достала стодолларовую купюру, спрятала ее под подушку, позвонила в администрацию отеля и заказала бутылку лучшего шампанского, попросив доставить ее немедленно в номер вместе с двумя бокалами.

Десять минут спустя в дверь постучали. Вошел смуглый молодой человек с подносом, на котором стояли бутылка и бокалы. Поставив поднос на стол, он спросил:

– Открыть шампанское?

– Да, пожалуйста. Не выпьете ли со мной бокальчик? Ненавижу... пить... одна.

– Да, мадам.

Молодой человек увидел, что ее халат распахнулся и открыл груди и волосы на лобке. Он улыбнулся. Сегодня ему наверняка достанутся хорошие чаевые. Некоторые вещи удавались ему лучше, чем доставка постояльцам обедов в номер.

Джо бросил вещи Триш в холле квартиры Милли и ушел, даже не поздоровавшись с хозяйкой. Женщины несколько секунд молча смотрели друг на друга. Триш смутилась, встретив озабоченный взгляд Милли. Этот неловкий, но короткий момент быстро прошел – Милли улыбнулась:

– Проходи, садись. Думаю, сначала нам нужно поговорить, о’кей? Знаю, тебе немного не по себе в такой ситуации, и я должна объясниться. Уже готов свежезаваренный чай.

Взяв Триш за руку, Милли провела ее через холл с полированными полами в маленькую уютную кухню, блестящую чистотой и хромированными деталями обстановки. Она усадила подругу за стол в углу. Из окон открывался вид на город. Кажется, все в Нью-Йорке стремятся к таким эффектным видам, подумала Триш.

– Можно я сяду здесь? – Она указала на самый дальний от окна стул. – Мне все еще не по себе в таких высоких домах.

– Я чувствовала то же самое, когда приехала сюда... прожив десять лет в Калифорнии, стране землетрясений. Не волнуйся, привыкнешь. Запомни, Манхэттен построен на скале. Это тебе не Калифорния.

Милли налила в чашки черный горячий чай и поставила перед Триш тарелку с печеньем.

– Вот, это тебя взбодрит. Ты выглядишь усталой.

Триш подумала о напряженных двадцати четырех часах, проведенных с Редом, и ее щеки запылали. Много ли знает Милли?

Заметив смущение подруги, та решила высказаться прямо:

– Слушай, дорогая, перестань вести себя как девица, потерявшая невинность. Учти, в шестидесятых я жила в Беркли. Мы – поколение, начавшее сексуальную революцию или что там, черт побери, было. Если ты хорошо провела время с сенатором, прекрасно. Он приятный парень... Надеюсь, он не сделал тебе больно. Знаешь, его истинная страсть – политика.

Триш посмотрела на стареющую хиппи и улыбнулась:

– Ты отлично умеешь дружить, правда?

– Помнишь песню... – Милли пропела: – «Миру нужна только любовь…». Вот что я чувствую. Во все, о чем мы говорили и во что верили, я верю по-прежнему. И стараюсь от этого не отступать. Не многие из нас сохранили такое мировоззрение. Сейчас людьми овладела алчность.

– Ты хороший человек, Милли. Мне очень стыдно, что я тебя обманула.

– Ты не обманула меня. Идея принадлежала мне. Джо сказал, что Ред нанял «птичку», как он тебя назвал, и очень разозлился. Ты мне ужасно понравилась... У меня возникло чувство, что мы подружимся. Поэтому я сказала Джо, что будет безопаснее, если ты поселишься у меня. Так я могу прикрыть тебя. С этим предложением я отправила его к сенатору, и тот почувствовал себя в этой ситуации более спокойно.

– Боже, представляешь, как все это смущает меня? – Триш уронила голову на руки.

– Попробуй чай и мое печенье.

Триш подчинилась. Чай был темным, сладким и ароматным, а печенье – вкусным. Она съела одно и потянулась за вторым.

– О горе, аппетит у меня не пропал.

– С тобой все будет в порядке... и мы отлично заживем вместе. На самом деле я не люблю жить одна. Когда-то я жила в коммуне, и там мне очень нравилось. Днем и ночью всегда можно было с кем-то поговорить. В этой квартире даже кошку не заведешь.

Наконец Триш огляделась. Очевидно, квартира стоила довольно дорого, судя по габаритам и расположению.

– Боже, Милли, я сомневаюсь, что могу позволить себе оплачивать даже пополам с тобой такую квартиру.

– Обязательно сможешь. Половина от ничего – это ничего, верно?

– О чем ты говоришь?

– Я ничего не плачу за квартиру. Все на кооперативных началах. Квартира принадлежит мне. Тебе придется платить только половину суммы за коммунальные услуги, а это не очень много.

– А как же закладная плата?

– Ее нет. Когда я продавала эту землю, частью договора являлся мой выбор квартиры. Таково было условие сделки.

– Это твоя земля?

– Теперь смущена я. Всегда трудно признаваться, что у тебя много денег. Земля досталась мне по наследству от родителей. Папа пытался вычеркнуть меня из своего завещания, но умер раньше мамы, а она всегда любила и понимала меня. Мама посылала мне деньги, чтобы я не побиралась и не трахалась за кусок хлеба. Она была ангелом, и я вернулась домой ради нее.

На глаза Милли навернулись слезы, и Триш увидела, что подруга все еще горюет из-за смерти матери.

– Давно ли она умерла?

– Два года... Идем, я покажу тебе квартиру.

Милли провела Триш в столовую, большую для нью-йоркской квартиры, но казавшуюся меньше из-за огромного стола и стульев.

– Видишь ли, – продолжала Милли, – папа умер от рака за год до смерти мамы, и она так и не смогла приспособиться к жизни без него. Они были очень преданы друг другу. Хотя большая часть капитала досталась им от родителей мамы, папа был отличным хирургом и не нуждался в нем. Они жили хорошо, но не расточительно, поэтому капитал приумножился. Я получила все.