– Селена, иногда ты заставляешь меня чувствовать себя Одиссеем. Мне нужно привязывать себя к мачте, чтобы не попасть под влияние твоих чар. А теперь вставай. Я хочу уйти, пока нас не увидели любопытные подруги жены.

Селена знала, что лучше не вступать с Дэном в прямой спор. Никто никогда не мог его победить. Он был твердым и упрямым ублюдком, когда этого хотел.

– Хорошо, раз уж ты настаиваешь. Но только одно объятие и поцелуй вместо завтрака, – взмолилась Селена и, выбравшись из постели, направилась к Дэну.

Испугавшись, что проиграет битву, он повернулся и быстро пошел в ванную.

– Прекрати, Селена. Тебе не хватило вчерашнего вечера? Нам пора в офис.

Она улыбнулась, заметив, что у Дэна началась эрекция.

В машине он был угрюм и молчалив. Селена понимала: Дэн очень жалел о том, что пустил любовницу в свою чистую супружескую постель. Значит, нужно успокоить его.

Благоразумно не прикасаясь к нему, Селена шепнула:

– Ты самый лучший, Дэн... самый лучший. Он улыбнулся:

– Ты очень мила, Селена.

– Правда, но ты главный. Ведь даже скрипка Страдивари звучит, только если на ней играет маэстро.

Триш спала плохо. Волнение от осуществившейся мечты слишком возбудило ее. После стольких лет, когда она грезила о Реде, он сейчас впервые спал рядом с ней. Но она уже имела несчастье прикоснуться к реальности. Любила ли она его всегда или просто пыталась воплотить в жизнь свои фантазии? Неужели все разделившие их годы были несчастными? Нет, она не могла поверить в это... никогда. Прошлое прекрасно. Она прожила хорошую, полную, далеко не бессмысленную жизнь. Да, все пошло наперекосяк, но это не значит, будто многое было плохо с самого начала. Триш никогда не считала свою жизнь бесцельно прожитой, хотя совсем недавно испытала горе и разочарование.

Из-за тяжелых штор в комнату начал просачиваться свет. Триш осторожно приподняла голову и посмотрела на Реда. Наклонившись над ним, она ощутила его дыхание.

Вдруг руки Реда выскользнули из-под одеяла и схватили Триш. Она испугалась.

– Что ты делаешь?

Крепко держа Триш, он посадил ее на себя.

– Урок номер один: не смей подкрадываться к солдату, когда он спит. Если у него есть оружие, он может воспользоваться им.

– Я не подкрадывалась, просто хотела посмотреть на тебя... и убедиться, что ты на самом деле здесь.

– Я здесь, все в порядке... Ты не чувствовала моего присутствия? – прошептал Ред.

И начался второй круг их занятий любовью. Он длился большую часть утра. Наконец днем они выбрались из постели. Триш сварила несколько яиц и приготовила кофе, пока Ред просматривал газету. К двум часам дня они снова были в постели и оставались там до четырех, когда впервые зазвонил телефон. Это был Джо.

– Все нормально, босс? Хотите, чтобы я отвез ее домой или что-нибудь еще?

– Послушай, Джо, забудь об этом, ладно? Позволь мне сначала выяснить, что ей сейчас необходимо. Триш, тебе нужно привезти что-нибудь из отеля? Звонит Джо. Он может доставить сюда все, что хочешь.

Триш не знала, что ответить.

– Я... не знаю. Это зависит оттого, надолго ли ты позволишь мне здесь остаться...

Ред задумчиво улыбнулся ей, затем проговорил в трубку:

– Ты дома, Джо? Хорошо, я позвоню тебе. Сжав Триш в объятиях, он мягко сказал:

– Дорогая, давай поговорим об этом. Какой частью моей жизни ты согласишься стать?

– Не знаю, что ты хочешь услышать от меня.

– Довольно откровенно. Тебе известно, что я хочу стать президентом. Может, я только дурачу себя, считая, что нужен стране, но, по-моему, все-таки нужен. Наверное, все мужчины, стремящиеся занять столь высокий пост, хотят верить, будто ими руководит не просто жажда власти, а желание совершить что-то хорошее, оставить свой след в истории. В общем, мне важно сделать эту попытку. Поэтому, к несчастью, я не могу сейчас изменить свою жизнь, ибо тогда мне не добиться успеха. Я должен поддерживать подобие семейной стабильности.

– Ред... Я никогда не думала, что ради меня ты разведешься с женой. Поверь, мне не нужен официальный брак. Как мы оба знаем, это не дает гарантий.

– Триш, сейчас я люблю тебя, но только время покажет, настоящее это чувство или нет. Ты хочешь быть рядом со мной, чтобы понять, действительно ли мы любим друг друга?

– Это слишком рискованно для тебя, Ред. А вдруг кто-то узнает обо мне? Твоей президентской кампании придет конец.

– Наверное, ты права, но я готов рискнуть. Надеюсь, это покажет тебе, насколько ты важна для меня.

– Но я не представляю, как это устроить.

– Я уже все продумал. Ты станешь участницей моей кампании. Лучший способ замаскироваться – это открыто предстать перед людьми. Кроме того, уверен, ты произведешь на всех положительное впечатление. Ты привлекательна, умна и не испорчена политической деятельностью. Рядом со мной должна быть женщина, корректирующая мои взгляды. Большинство политиков окружают себя советниками-мужчинами, которые рассказывают им об интересах женщин. А потом политики удивляются, почему у них возникли неприятности.

– Ред, я замужем.

– Я так и предполагал. И что же случилось?

– Не могу говорить об этом. Я убеждена, что все кончено, но не знаю... Мне нужно время, чтобы залечить раны.

– Я загружу тебя работой. Тебе будет некогда думать.

– А как насчет жилья?

– Я размышлял об этом почти всю ночь, пока ты спала, – ответил Ред.

– И я об этом думала.

– Ты должна найти себе постоянное жилье в городе. Тебе нельзя оставаться в том блошином отеле. Это небезопасно, и, держу пари, там не очень уютно. Джо сказал мне, что Милли Бартон предложила тебе поселиться вместе с ней. Это было бы хорошим решением проблемы. Триш вздрогнула от неожиданности.

– Откуда Джо знает обо мне так много?

– Эй... не реагируй так. Я ведь занимаюсь политикой, помнишь? И не люблю сюрпризов. Джо информирует меня обо всем. Это часть его работы.

– Но у меня возникает очень странное чувство, будто за мной шпионят, – огорчилась Триш, отодвигаясь от Реда.

– Пойми, все это часть игры. Ты скоро привыкнешь. А как насчет Милли?

– Много ли она знает?

– Только Милли и Джо я введу в курс дела. Мы не можем скрыть наши отношения, хотя мне очень хотелось бы этого.

– Но Милли не любит Джо... Она мне говорила.

– Не важно. Они оба преданы мне, и я верю им. Кроме того, участвуя в политике, приходится общаться с людьми, которые не вызывают у тебя симпатии. Поэтому лучше окружить себя людьми с разными взглядами, даже если их трудно назвать славными ребятами.

– Все это довольно загадочно, но я хочу быть рядом с тобой... сейчас. Но с одним мне трудно смириться.

– С чем, Триш?

– Ты еще спишь с Глорией?

Ред ослабил объятия, лег на спину и уставился в потолок.

– Только когда она хочет меня... что бывает не очень часто. Может, пару раз в год. Вот почему Джо так поднаторел... в устройстве моих дел. Я люблю секс, Триш. Он нужен мне, чтобы держать себя в форме. Если бы я не любил его, жизнь для меня была бы гораздо проще.

– Понимаю... Но я не могу быть одной из жен в гареме. Прости. – Ее голос сорвался, и Триш разозлилась на себя. Зачем, зачем она опять подставляет себя под удар?

– Эй, подожди минутку. Я не прошу тебя стать моей шлюхой, черт побери! Я хочу любить тебя, Триш, понимаешь? Если ты здесь со мной, никого больше не будет. Обещаю тебе! – Ред обнял ее и прижал к себе.

Впервые после того ужасного дня два месяца назад Триш заплакала и, рыдая, вцепилась в Реда. Он успокаивал ее, поцелуями осушая слезы.

Когда-нибудь, надеялся Ред, она сможет рассказать ему о мужчине, который так сильно ранил ее.

Потом на своей машине прикатил Джо, чтобы отвезти Триш в отель за вещами. В тот вечер, одолеваемая опасениями, она переехала к Милли.