В ходе расчетов и планов о новых финансовых основах государства внезапно обнаружилось: друг императора, чейовек, по словам Данте, «обладавший ключом к его сердцу», правда, не предал его ради папы, но обкрадывал его в деньгах и имуществе. Петр из Виней, нет, не предатель, хуже — вор. Император глубоко уязвлен: вопреки своей привычке он даже не разразился громкими обвинительными речами.

Создается впечатление, будто он стыдился того, что с ним могло такое произойти. Зятю, графу Ричарду ди Казерта, он пишет о Петре, которого называл вторым Симоном: «Он, державший мошну с деньгами и чувствовавший ее, превратил посох справедливости в змею». О величине и масштабах случившегося Фридрих сообщает в том же письме: Петр из Виней «привычными обсчетами довел империю до такой опасности, из-за которой и император, и империя подобно египетской боевой колеснице вместе с войском фараоновым исчезли бы в пучине морской».

Петр из Виней — императору: «Кто способен без придыхания возвещать миру о величии такого сверхмогучего князя, в чьей груди коренятся достояния всех добродетелей, на него облака изливают справедливость и с высоты небеса льют росу?.. Воистину его чествуют земля и море, и восторженно встречает воздух; божественное провидение послало его миру как истинного императора, и он правит твердой рукой, как друг мира, хранитель любви, основатель права, защитник справедливости, сын власти…

Да здравствует же, да здравствует святое имя Фридриха в народе, да возрастет же горячность его почитания среди подданных, ведь сама мать верности, образец покорности вдохновляет на верный поступок».

Высокопарные слова превратились в золу. Идеи, возносившие его эго, из которых он черпал силу и веру в свое мессианское предназначение, стали насмешкой и прахом. Предательство Петра из Виней было пострашнее пылающей Виктории.

Судьба уготовила ему еще несколько ударов, и все они касались его личного окружения. Примерно в то же время, когда открылись махинации Петра из Виней, было предпринято покушение на императора. Его лейб-медик, выкупленный им на собственные деньги из пармского плена, приготовил для него отравленный напиток. Во время плена лейб-медик, которому Фридрих доверял долгие годы, был подкуплен папским легатом и подвигнут на трусливое предательство.

При легком недомогании императора он направил его в ванну и поднес отравленный напиток. Император же, ставший в последнее время недоверчивым, приказал врачу самому испробовать напиток. В испуге врач опрокинул кубок. Его тут же схватили охранники, отраву дали приговоренному к смерти, и тот умер сразу после того, как ее выпил.

После долгих пыток врача казнили. Петр из Виней был ослеплен и, зная императора и его карающую длань, разбил череп о стены имперской крепости Сан-Миниато.

Попытку отравления, подстроенную папистами, император использовал для большого манифеста королям и народам. Весной 1249 года он пишет: «Внемлите, народы, наполняющие мир, ужасной, неслыханной во всем мире подлости… совсем недавно… этот священник, великий пастырь, миролюбивый руководитель Нашей веры попытался… тайным ударом уничтожить Нашу жизнь. И с Нашим личным врачом, который был в свое время заключен в Парме, он через своего легата бесчеловечно и злодейски договорился, что тот после возвращения даст нам выпить под видом исцеляющего напитка яду… Это точно подтвердилось им самим, попавшимся на месте преступления и не сумевшим лгать, а также из найденных писем, где ясно упоминалось об этой сделке, Нам и пребывающим при Нашем дворе высокопоставленным людям…» И император в ярости восклицает: «Ведь, желая подавить их высокомерие, Мы хотели святейшей церкви, Нашей матери, дать более достойного руководителя, поскольку это подобает Нашему положению и поскольку Мы с искренней склонностью намереваемся сделать ее совершеннее для славы Господа».

В марте 1249 года Фридрих II покинул Кремону. Он с горечью оглядывался на прошлое. Поражение при Виктории, друг Таддеус Суесский, павший в битве, и еще худшая потеря — Петр из Виней, жертва человеческой алчности. Вскоре после прибытия императора в Неаполь, примерно в июле 1249 года, умер его сын, граф Рихард ди Теате. Перед тем он одержал еще одну победу над папским полководцем Уго Новеллусом.

Король Энцио, как представитель императора, находился в Ломбардии. В Кремоне он женился на племяннице маркграфа Эццелино ди Романо, кровавого тирана и военного союзника в борьбе против Ломбардии.

Король Энцио, любимый сын императора и таинственной швабской аристократки, вероятнее всего, дочери герцога Сполето из дома Урслингенов, во время незначительной стычки 26 мая 1249 года при Фоссате близ Модены попал в руки болонцев. Они привезли златокудрого короля в золотой клетке в свой город. Он уже никогда не выйдет на свободу и умрет после двадцатитрехлетнего заключения в 1272 году, пережив крушение династии Гогенштауфенов. С королем Энцио из борьбы в Италии выбыли те Штауфены, которым после смерти Фридриха, возможно, удалось бы изменить судьбу династии. Благородный человек заслужил любовь жителей Болоньи, в особенности дам, мечтательно шептавших его тоскливые канцоны. Возможно, и эту, перекликавшуюся с его собственной судьбой:

Император предпринял всевозможные усилия, пытаясь добиться свободы для Энцио. Он пишет болонцам, преисполненный самоуверенности и имперской позы:

«Обдумайте с предусмотрительностью и обратите ваше внимание, даже если кажется, что величие Нашей империи подверглось бурям, все же, по справедливому приговору Господа, Мы многих из тех, кто решался бунтовать против Нашей власти, с помощью справедливости привели к смерти и наказанию, дабы явить предостерегающий пример для всех людей столетия… Поэтому приказываем Мы вам под угрозой утраты Нашей милости освободить из темницы Нашего возлюбленного сына Генриха (Энцио), короля Сардинии и Галлуры, совместно с другими Нашими преданными людьми из Кремоны и Модены и всех других, кого вы захватили в плен, после получения данного письма».

Поскольку угрозы не изменили намерений болонцев, император посулил им денег и пообещал за освобождение Энцио выложить круг из серебра вокруг города. Самоуверенность болонцев, а также пошатнувшийся авторитет императора нашли свое выражение в ответном послании горожан императору:

«Знайте же, мы держали, держим и будем держать короля Энцио, как нам это по праву полагается». Затем они напомнили императору старую пословицу, гласившую: «Часто кабана ловит маленькая собака».

Насколько сильно императора угнетало пленение сына, показывают размышления минорита Салимбене Пармского, который в числе десяти несчастий, перенесенных Фридрихом в жизни, описывает и это:

Так как в огромной империи Фридриха никогда не царило полное спокойствие: повсеместно вспыхивали мятежи и конфликты, постоянно существовало противостояние папы и императора, неспокойно складывалась обстановка в Ломбардии, возникали нескончаемые проблемы в германском королевстве, то можно сказать, последний год правления императора проходил в относительной стабильности.

Поздней осенью 1249 года император, потрясенный ударами судьбы, отправился в Апулию, в столь любимую им Фоджию, для восстановления жизненных сил. В лиственных лесах на Монте-Вультуре он предавался своей страсти к охоте. Вероятно, он еще раз порадовался благородной геометрии замка Кастель-дель-Монте, возведенного им среди апулийского ландшафта как корона.

В те дни император даже подумывал о брачном союзе с дочерью Альбрехта I Саксонского (1212—1260 гг.) и о походе в Ломбардию и Германию. Там король Конрад IV, усиливший свои позиции благодаря заключенному в 1246 году браку с Елизаветой Баварской, не только устоял против рейнских архиепископов, но и сумел победить выставленного ими антикороля, Вильгельма Голландского. Обстановка в Италии тоже стабилизировалась. От Вероны до Бреннера зять императора Эццелино ди Романо жестоким насилием удерживал ситуацию, а породнившийся с императорской семьей граф Савойский держал в своих руках альпийские перевалы на пути в Бургундию. Преемник рыцарственного короля Энцио, маркграф Уберто Паллавичини, человек твердый и властный, установил в Средней Ломбардии спокойствие, подобное кладбищенскому. Ему даже удалось разбить пармские войска неподалеку от бывшего осадного города Виктории. Три тысячи пармцев пали в битве или попали в плен, и — бальзам на сердце императора — была захвачена штандартная колесница пармцев, месть за Викторию.