Папе, разумеется, не удалась роль посредника, поскольку он сам не желал примирения.

Города Ломбардии, естественно, потребовали соблюдения прав, предоставленных им Фридрихом Барбароссой при заключении Констанцского мира. Несмотря на признание верховной власти императора, они жили самостоятельными муниципальными автономиями с собственным судопроизводством, самоуправлением, таможенными и налоговыми органами и войсками, обладающими достаточно высокой ударной мощью. И теперь само существование городов-государств могло быть поставлено под угрозу, если бы императору удалось добиться «возобновления имперских прав».

Запланированные Фридрихом рейхстаги в Пьяченце и позднее в Кремоне так и не состоялись.

Широко объявленное «установление имперских прав» раскололось на отдельные единичные акции. Правда, с помощью Эццелино ди Романо императору удалось взять город Верону, марку Тревизо и стратегически важные дороги в Кремону, но в действительности его войска оставались слишком слабыми, чтобы одержать впечатляющую победу над ломбардским войском.

Поздней осенью, пока снег не закрыл перевалы, император, сделав определенный вывод из создавшейся ситуации, покинул Ломбардию. Он принял решение вторгнуться в мятежную Австрию, намереваясь, во-первых, усмирить бунтовщика Фридриха Строптивого, а во-вторых, набрать пополнение из освобожденных богемцев и баварцев и в будущем году вновь вернуться в Ломбардию.

Когда император Фридрих II прибыл в Австрию, победа была уже добыта баварским и богемским оружием. Но даже в победе чувствовалось нечто мимолетное, преходящее. Правда, Фридрих одолел строптивого австрийца, но тот еще оставался несломленным и удерживал важные позиции.

В Вене шла большая политическая игра. Императору требовалось закрыть династический вакуум, образовавшийся после низложения его сына Генриха (VII). Поэтому собравшиеся князья избрали девятилетнего Конрада королем и одновременно наследником императорского трона.

Затем император вернул империи герцогство Австрию, как закончившийся лен, что уже в течение нескольких столетий было невозможно сделать. Восторг немецких историков омрачается при мысли о том, что «сей государственный акт вынужденной смелости, — как выразился Рудольф Валь, — явился настоящим нарушением закона». Фридрих Барбаросса, наделяя бабенбергский дом Австрией в 1156 году, поскольку тот мирно отказался от Баварии в пользу Вельфа Генриха Льва, записал в четвертом параграфе «Рrivilegium minus» [26]: «Не умаляя ни чести, ни славы Нашего возлюбленного дяди, по совету и приговору князей, объявленному герцогом Владиславом Богемским при согласии всех князей, маркграфство Австрийское становится герцогством, и это герцогство передается в лен Нашему возлюбленному дяде Генриху и его досточтимой супруге Феодоре и на все времена закрепляется законом, дабы они сами и после них их дети, как сыновья, так и дочери, владели упомянутым герцогством по праву наследования от короля».

Если бы Фридрих II придерживался законов империи, принятых его дедом Фридрихом I, то герцогство досталось бы его внуку, поскольку жена его сына, Маргарита Бабенбергская, ушла в монастырь и была исключена из престолонаследия.

Город Вену на вечные времена провозгласили свободным имперским городом, но все перемены длились недолго.

Спустя несколько лет Фридрих Строптивый опять правил в наследном герцогстве Австрия, как, собственно, и предписывалось его правами и законом. Здесь, в Вене, Фридрих установил отношения с неким купцом, Петером Баумом, с которым впоследствии совершал срочные сделки по зерну.

Император назначил на весну 1237 года рейхстаг в Шпейере, рассчитывая закрепить на древней земле франков избрание его сына Конрада, уже состоявшееся в Вене. Архиепископ Майнцский, Зигфрид фон Эппштайн, назначался опекуном Конрада и государственным регентом. Подготовка ко второму походу в Ломбардию шла энергично. Летом 1237 года большое войско собралось на Лехфельде перед отправкой в Италию.

Опять император оставлял маленького мальчика, которому суждено было стать королем Германии. Власть юного короля стала более ограниченной, что явствует из его указов, где записано: «Именем нашего повелителя и отца» или даже: «Именем представляемой нами императорской власти».

Как ослабленная королевская власть могла противостоять нашествию монголов 1241 года, как того требуют от короля Конрада IV его критики?

Между тем германские новобранцы собрались на судьбоносной для немцев земле, у реки Лех. Папа, понимая опасность военной силы императора, еще раз попытался протянуть время с помощью переговоров.

Поддержку он нашел в магистре Тевтонского ордена Германе фон Зальца. Герман почти любой ценой старался предотвратить окончательный разрыв между двумя главными силами Средневековья — папой и императором. Он осознавал: одна власть могла победить другую только ценой потери своего положения в мире.

Переговоры сорвала Венеция, хотя Ломбардская лига уже пошла на большие уступки. Победа верного Эццелино ди Романо в марке Тревизо показалась надменной морской купеческой республике опасным вторжением в сферу ее власти. Нельзя забывать, что в Пьяченце правил венецианский подеста (мэр), как и в Милане, где эту должность занимал сын венецианского дожа, Пьетро Тьеполо. Предложение о переговорах блокировалось отказом Пьяченцы, организованным из Венеции.

Разочарованный Герман фон Зальца отправился в Салерно исцелять свои недуги. Через полтора года он умер. Кроме успешной деятельности доверенного посредника между императором и курией, он добился, согласно Золотой булле Римини, составленной императором, правления Тевтонского ордена над Пруссией — самый важный поступок, по-видимому, Фридриха для будущей истории Германии.

Немецкое воинство императора десять дней маршировало до Вероны. Но они шагали не под знаком креста: на их знаменах красовался древний римский символ — орел. В Вероне наготове стояли семь тысяч сарацинских лучников и новобранцы из марки Тревизо. К ним присоединились,войска из верных императору городов — Кремоны, Пармы, Реджио и Молены.

Пораженная военной мощью, Мантуя открыла ворота и сдалась императору. Затем император обратился к Брешии и потребовал сдачи города. Он не мог продвинуться к Брешии, поскольку расположенная перед городом крепость Монте-Кьяро закрывала подходы к нему. Благодаря героическому сопротивлению защитников крепости войску лиги удалось дойти до Брешии. Это придало мужества осажденным. Но все же спустя четырнадцать дней крепость Монте-Кьяро пришлось сдать, правда, договорившись о беспрепятственном и почетном отступлении.

Император нарушил данное им слово. Отступающий гарнизон частично перебили, частично взяли в плен.

Под стенами Вероны противники настороженно выжидали. Ломбардская лига не отваживалась на открытый бой. Так прошел октябрь. Для обоих войск наступила пора отправляться на зимние квартиры. Император прибег к военной хитрости. Войска из Кремоны и пехотинцев из городского ополчения он отправил в сторону Кремоны. Сам же два дня укрывался в засаде при Сончино вместе со всеми всадниками и сарацинскими лучниками. Войско ломбардцев, разочарованное отходом императорской рати в Кремону, все же решилось выйти из-под защиты городских стен и отправиться на зимние квартиры.

Император, узнав из донесений разведчиков, что ломбардцы перешли через реку Ольо и расположились лагерем при Понтольо, немедленно выступил из Сончино и с помощью стремительной германской кавалерии захватил потрясенных ломбардцев при Кортенуова.

Сгрудившись вокруг знамени Милана, ломбардцы отчаянно сопротивлялись. В наступивших сумерках они побежали, их рассеяли, перебили, а уцелевшие ушли подальше от Кортенуова. На рассвете императорские всадники начали преследование беглецов. Три тысячи пехотинцев, сотню ломбардских всадников, среди них и подеста Милана, сына венецианского дожа, Пьетро Тьеполо, захватили в плен. Огромная добыча попала в руки императора, среди прочего и знамя Милана — символ независимости Ломбардии.