Фридрих, не отваживаясь на штурм Пармы, приказал соорудить осадную крепость из деревянных и каменных домов. Поскольку он уже объявил о намерении стереть Парму с лица земли, то с учетом будущей победы назвал выстроенный городок Викторией. По примеру античных основателей городов пространство для нового укрепления очертили лемехом. Распланировали стены, рвы, восемь ворот и перекидных мостов, проложили канал для водоснабжения, и на нем построили мельницу. Здесь император построил одну из немногих основанных во времена его правления церквей, посвященную Святому Виктору, победителю. Возвели дома, рынок, дворцы и виллы для его сарацинок, охраняемых евнухами. Целый придворный город с канцелярией, государственной сокровищницей, судом и экзотическим зверинцем заложили в Виктории. Прибывая в роскоши и спокойствии, император собирался ждать здесь голода, истощения осажденных и падения Пармы.

Подобное неслыханное расточительство денег, ценностей, материалов и человеческой рабочей силы происходило в период, когда Италия была охвачена восстанием, а казна императора оскудела.

В Пьемонте маркграф Бонифаций ди Монферрат, незадолго до этого покорившийся императору, послушавшись заклинаний папы, вновь отрекся от императора и захватил Турин, за исключением императорского дворца и его гарнизона. Но двадцатилетнему Фридриху Антиохийскому удалось вновь отвоевать город. В то же время сын императора, Рихард ди Теате, победил папское войско при Интерамме; императорский штатгальтер марки, Ричард ди Кастильоне, к югу от Анконы нанес сокрушительное поражение папскому легату, епископу Марчеллину ди Ареццо.

Летописцы повествуют о четырех тысячах убитых ратников папы и прежде всего о пленении епископа Марчеллина, которому пришлось претерпеть нечеловеческие мучения. После многомесячного заключения его повесили по приказу императора.

Кардинал Райнер Витербоский рассказывает о смерти епископа. Сарацинские черти императора сначала связали святые руки и ноги епископа, затем привязали его к хвосту лошади и по грязи протащили его к месту казни. Замученный епископ запел «Тебя, Господи, хвалим». Тут же лошадь смиренно остановилась, и даже удары хлыста не заставили ее скакать дальше. Лишь когда сарацины силой заставили епископа прекратить пение, лошадь дотащила святого человека до площади.

Там его повесили после многих мучений и спустя три дня нищенствующие монахи предали его тело земле. Но сарацинские язычники откопали его тело, осквернили его и вновь повесили на виселице.

Преступление, совершенное Над епископом, потрясло христианский мир, и в Вюрцбурге против императора проповедовался крест. Во Флоренции разгорелась борьба папистов-гвельфов против императорских гибеллинов. Это привело к тому, что гвельфы и гибеллины, в зависимости от ситуации, взаимно изгоняли друг друга из города. Каждый из изгнанных пополнял или императорское войско, или войско папы. Так в Италии исчез всякий порядок, и разгорелась война всех против всех, даже и после смерти императора остававшаяся проклятием страны.

Чего стоили победы сына императора и его штатгальтера, если это еще больше раскалывало страну? Император же веселился в городе Виктория, транжирил деньги, время и людей, ожидая будущей победы над ненавистной Пармой. Как будто и не было войны, император выезжал на охоту с соколами, ястребами и канюками.

О чем Фридрих совершенно не задумывался, так это о проникающей через фронт информации. Так, запертые и изголодавшиеся жители Пармы узнали: король Энцио находится за пределами лагеря, в походе, для выполнения небольшой военной задачи. 18 февраля 1248 года император в теплый день ранней весны уехал в предрассветных сумерках с шестнадцатилетним сыном Манфредом в сопровождении постоянного придворного общества и свиты из пятнадцати рыцарей на охоту на водных птиц в болотистую пойменную местность, находящуюся по обеим сторонам реки Таро.

В лагерном городе остался лишь маркграф Ланчия со слабым гарнизоном. Тут жители Пармы предприняли отвлекающую атаку в южном направлении. Маркграф ответил контратакой, чем лишил Викторию почти всех войск. Настал час Грегора ди Монтелонго, вдохновителя городского сопротивления! Он вторгся с войсками в осадный город императора (за ним последовали изголодавшиеся жители Пармы с женами и детьми), поджег его и зарубил оставшихся там людей императора. Эта катастрофа, должно быть, стоила трех тысяч пленных и тысячу пятьсот убитых, среди убитых находился и Таддеус Суесский, один из ближайших помощников Фридриха и главный судья королевства.

Вся государственная казна оказалась в руках врагов: они заполучили не только серебро, золото, жемчуг и роскошную одежду, но и знаки императорской власти — жезл и королевскую печать Сицилии. Тяжелая от драгоценных камней корона досталась карлику, прозванному из-за его коротких ног Кортопассо, [32]и тот с триумфом принес ее в Парму. Великолепно украшенный том книги Фридриха II «Искусство охотиться с ловчими птицами» тоже попал в число трофеев. Но самое главное, в голодающий город поступило продовольствие и — в виде особой удачи — штандартная колесница Кремоны.

Император потерпел самое тяжелое поражение. Не только из-за утраты власти, солдат, друзей, всей государственной казны повергшее императора в тяжелый финансовый кризис. Гораздо хуже было другое: исчез ореол непобедимости, окружавший императора. С высоты небожителя он низвергся на землю как простой смертный.

Еще в молодые годы императора ходили легенды о его выдержке, выносливости в бою и в седле. Сейчас пятидесятидвухлетний Фридрих продемонстрировал те же самые качества. Увидев пылающую Викторию, император в сопровождении нескольких соратников пронесся до Борго-Сан-Доминго и оттуда мощным рывком до Кремоны — дистанция, равная шестидесяти километрам по прямой линии. Поздно ночью он прибыл в Кремону, находясь в седле с раннего утра, и набрал новое войско из мужчин Кремоны и Павии.

Через четыре дня после катастрофы император опять перешел По в направлении Пармы. Войска папского легата Грегора ди Монтелонго, собиравшиеся штурмовать мост через По, удерживаемый королем Энцио, в беспорядочном бегстве устремились в Парму. Королю Энцио таким образом досталась добыча в сотню судов, везущих продовольствие во все еще голодающую Парму. Кроме того, к нему в плен попали три сотни военнопленных. Их он, следуя отцовскому примеру, приказал повесить по обоим берегам реки.

Разгневанный император превратил окрестности Пармы в пустыню. Но до осады города дело не дошло. На то имелась простая причина. Потеря государственной казны сделала императора неплатежеспособным. А война, как тогда, так и сейчас, требует денег.

Но небольшая удача все же улыбнулась императору. В бою с пармцами маркграф Ланчия победил атакующих гвельфских рыцарей, шестьдесят из них захватил в плен, более сотни было убито, среди них и родственник папы, Орландо ди Росси, которого буквально рассекли на части… «Наш отъявленный давний предатель, альфа и омега враждебной нам партии!»

Февраль 1249 года император опять провел в Кремоне, от которой он зависел и которая всегда оставалась ему верной. Кремона когда-то открыла восемнадцатилетнему королю спасительные объятия, вместе с этим городом он праздновал в 1237 году неслыханный триумф после победы над Миланом при Кортенуова, и теперь ему довелось получить здесь самую глубокую рану в жизни.

С помощью пронотариуса и логофета, Петра из Виней, он вновь сумел сделать имперскую канцелярию работоспособной. Фридрих установил новые, неслыханные налоги, дабы компенсировать потерю государственной казны. Прежде всего требовалось выдать жалованье германским рыцарям, на которых держалась императорская власть.

Ведь после совета в Вероне в 1245 году никто из германских имперских князей и их вассалов-рыцарей не показывался более в Италии. Италия была для них так же чужда, как для императора германское королевство. Когда он нуждался в германской военной силе, ему приходилось обращаться к наемным рыцарям.