Тогда Фридрих, поддерживаемый богемскими и тюрингскими войсками, решил прорваться в центр власти Вельфов и завоевать Брауншвейг. Но Оттон IV основательно укрепил Кведлинбург: изгнал оттуда проживавших там монахинь, обвинив их в симпатии к Штауфенам, и превратил старый оттонский женский монастырь в неприступную крепость. Здесь Фридриху с его войском пришлось задержаться, и теперь уже штауфеновские солдаты грабили страну и население. Страдания и нищета должников оставались неизменными.

Упорный затянувшийся бой между Штауфенами и Вельфами разрешился вне пределов Германии. Стародавний спор между французскими королями и англо-норманнской сверхдержавой, разросшейся через Нормандию, Пуату и Аквитанию на французском пространстве, послужил тому толчком.

Уже в 1206 году король Филипп II Августейший одержал победу над английским королем Иоанном и вынудил того вернуть Франции французский лен к северу от Луары. Кроме этого, английский король сам усложнил свое положение, вступив в спор с папой Иннокентием III по поводу занятия поста архиепископа Кентерберийского. Иоанн отклонил кандидата папы, кардинала Стефана Лаутона (ум. в 1228 г.), и не пустил его в страну. Папа ответил интердиктом на Англию в 1208 году и отлучением английского короля от церкви в 1209 году.

Король Филипп усмотрел в этом свой шанс. На совете в Суассоне в апреле он призвал баронов к нападению на Англию, выступая одновременно исполнителем воли папы на введение интердикта на островном государстве. Интердикт означал запрет на все духовные и церковные действа — никаких месс, никаких исповедей, никаких причастий, то есть отмену всех священных средств милости Божией. Для людей Средневековья — ужасное наказание, чью жестокость современные люди даже не способны осознать.

Под впечатлением отлучения от церкви, интердикта и угрозы нападения король Иоанн покорился папе и принял от него английское королевство в виде лена. Отныне французский король не сможет отважиться захватить остров, чьим верховным сувереном стал сам папа.

Французский король решил, раз уж он собрал войско и основательно вооружился, произвести карающий суд над могущественным графом Фердинандом Фландрским (1211—1233 гг.), противящимся захватническим планам короля Филиппа и тем самым нарушающим вассальную верность. Королю Филиппу не удалось покорить восставшего, более того, граф открыто перешел на сторону Англии и принес ленную клятву королю Иоанну. Графы Булонский и Голландский присоединились к нему. Они решили — пришел час освобождения от ленной зависимости от Франции.

При столь счастливых предзнаменованиях король Иоанн в феврале 1214 года прибыл в Южную Францию, намереваясь вторгнуться оттуда во владения французской короны и вновь отвоевать себе потерянный французский лен.

Императору Оттону IV предстояло осуществить нападение с юга и атаку с севера для смертельного захвата в тиски Французского королевства. Но он медлил с исполнением военного плана. В районе Маастрихта Вельф встретился с союзниками, графами Фландрским и Булонским, а также с герцогом Брабантским. В июле 1214 года войско собралось в районе Валенсьена, усиленное английскими частями под командованием графа Вильгельма Солсбери, сводного брата короля Иоанна. Войско во главе с королевским братом не могло быть незначительным.

А на юге жребий был уже брошен. Король Иоанн завоевал и укрепил город Анжер, столицу графства Анжу. Когда наследник французского трона, будущий король Людовик VIII, пошел на штурм во главе осаждающих войск, Иоанн Английский впал в панику и сбежал из надежно укрепленного города. Таким образом, англо-вельфский план нападения рухнул.

Король Филипп мог теперь не бояться удара с тыла. Он взял в монастыре Сен-Дени священное боевое знамя французских королей (орифламму) и поспешил во Фландрию. Там он захватил Турне и 27 июля 1214 года встретился при Бувине с превосходящим по численности войском императора и его союзников.

Результат битвы балансировал на грани. Оба, и император, и король, сражались храбро. Король Филипп, в ходе битвы сброшенный с коня, едва избежал смерти. Лошадь императора под ним получила тяжелую рану. Исход решили французская кавалерия, рыцарство, а также французские города, впервые участвовавшие в бою как самостоятельные отдельные подразделения. Император Оттон, так же как ранее его английский союзник Иоанн, в полной панике пустился в бега. Золотой имперский орел попал в руки французов. Французский король по-рыцарски приказал исправить сломанные крылья орла и послал символ империи Фридриху в знак победы.

Оба полководца, Иоанн Английский и Вельф Оттон IV, производили впечатление неудачников: несмотря на превосходящие по численности войска и выдающуюся стратегическую концепцию, они потеряли веру в победу и самих себя.

Победа при Бувине изменила соотношение сил в Европе. Победоносная Франция в несколько раз увеличила свою территорию. В Англии король Иоанн под впечатлением поражения предоставил своим баронам большие свободы в знаменитой «Маgna Charta Libertatum». [10]Столь чрезвычайно важный для европейской истории документ подписали на Лугу Раннимеда между 15 и 19 июня 1215 года. Хотя, разумеется, он не являлся указом о вновь подаренной миру демократии, а лишь перекладывал бремя власти с плеч одного на плечи многих.

Для Германии победа при Бувине означала закат звезды Вельфа. Правда, он еще удерживался в Аахене и Кёльне, пребывая в полном бездействии до Пасхи 1215 года. При приближении войска Фридриха, к тому же раздраженный безудержной страстью к игре своей новой жены, дочери герцога Брабантского Генриха I (1186—1235 гг.), сильно задолжавшей состоятельным кёльнским купцам, император тайно покинул город, то есть попросту сбежал. Он отступил к Брауншвейгу.

Но Фридрих продолжал великодушную примирительную политику. Герцоги Брабантский и Лимбургский, недавние сторонники императора Оттона IV, покорились ему. Фридрих принял их с честью. Брабантский герцог оставил ему сына в заложники.

Но Фридрих ясно продемонстрировал свое желание строить правление не только на власти, и отдал брабантскому герцогу в лен город Маастрихт. В начале октября рейнский пфальцграф, Вельф и племянник императора Оттона IV, умер бездетным. Фридрих отдал Пфальц герцогу Баварскому, Людвигу, рассчитывая покрепче привязать к себе влиятельного князя, враждебно настроенного к нему во время альпийского похода. С тех пор дом Виттельсбахов властвовал в Баварии и в Пфальце до структурных изменений в 1918 году, которые мы не хотели бы называть не вполне подходящим словом «революция».

На севере Фридрих показывал ту же обходительность. Для прекращения влияния Вельфов Фридрих был готов поступиться государственными правами и государственными землями. Он по всей форме уступил королю Вальдемару II Датскому (1202—1241 гг.) уже оккупированные им области по другую сторону границы между Эльбой и Эльдой. Как и после Эгерской Золотой буллы, ему удалось добиться санкционирования данного отказа германскими имперскими князьями. Правда, позднее, при изменившейся расстановке сил, он попытался расторгнуть договор с королем Вальдемаром. Необдуманность действий Фридриха, отдающего права германской короны и клянущегося на договорах, дает основание считать их лишь политическими средствами, которые можно отменить при изменившейся ситуации.

Целью Фридриха являлось не Германское королевство, а блеск короны императора Священной Римской империи. Поэтому он легко отказывался от прав германской короны и даже от территориальных претензий. Он делал это не из легкомыслия, ведь уменьшение власти недопустимо для любого короля. Но диадема римских цезарей для него весила много больше германской короны.

Конечно, коронация в Аахене смогла состояться только тогда, когда Фридриху удалось завоевать расположение германских князей. Но и коронация в Аахене — для него всего лишь шаг, важный и неизбежный шаг на пути к величайшему титулу Священной Римской империи.