— Все, стоп! Тренировка окончена!

Волны в специальном бассейне утихли, человек неуклюже плюхнулся обратно в воду, а потом перевалился через борт бассейна. Привалившись к кафельной стенке, он стянул с себя шлем-маску с круглыми «консервами» стекол.

— Уф-ф! Ну и кошмар! — Игорь Чайка, а это именно он сейчас выбирался из торпедного аппарата и полз вверх по узлам веревки из стылого мрака пятидесятиметровой глубины, провел ладонью по мокрому от пота лицу. Вязаная водолазная шапочка сползла на затылок. — Кошмар! Лучше уж сгореть в небе, чем подохнуть в этом чертовом мраке. А в торпедном аппарате, когда задраили крышку, я чуть с ума не сошел!

— Хор мальчиков-клаустрофобов застрял в лифте, — прокомментировал неугомонный Сашка Смирнов.

— Да пошел ты!

В помещение тренировочного комплекса вошел майор Ветров, летчики моментально поднялись со своих мест.

— Сидите-сидите. Через неделю будет проведен зачет по технике выживания. Будете выходить из торпедных на глубине шестьдесят метров в открытом море.

— Ни фига себе! — присвистнул Саша. И спохватился: — Виноват, товарищ майор.

— Да ничего… Это действительно сложное испытание, но зато после этого я буду уверен, что в критической ситуации вы не растеряетесь. Вам придется провести в ледяной воде около двух часов, это при сильном ветре и волнении на море.

— Б-р-р! — поежился Саша. — Товарищ майор, а вы сами проходили уже через такое?

— Во время боевого похода «Адмирала Кузнецова» у моего Су-33 в полете отказал двигатель. Пришлось катапультироваться. Тогда я находился сравнительно недалеко от «Кузнецова», всего в тридцати километрах. Пока спасательные вертолеты вели поиск, мне около часа пришлось провести в ледяной воде Северной Атлантики.

Молодые летчики удивленно посмотрели на своего командира.

Вообще майор Ветров сначала не понравился летчикам — слишком уж он был требовательным, авторитарным и иногда резким в своих поступках и суждениях. Но Игорь Ветров никогда не приказывал выполнить того, что не умел делать сам. А умел он многое. В воздухе он был непревзойденным бойцом: его летное искусство было практически абсолютным.

На земле же майор Ветров был неоспоримым лидером, сильным, смелым, уверенным в себе командиром. Он не боялся отстаивать свое мнение перед вышестоящим начальством, умел находить нестандартные решения проблем. Для майора был лишь один критерий оценки человека — личные качества и способности. Обучение молодых летчиков он вел жестко, не всякий был способен выдержать сверхсложные тренировки в воздухе и на виртуальных боевых тренажерах, мозголомные штурманские задачи и изнуряющую физподготовку. Но Игорь Ветров всегда подавал пример своим подчиненным, а к своему тезке относился с особенным вниманием И Чайка старался оправдать доверие майора.

Остались позади учебные полеты в Липецком 4-м Центре боевого применения и переучивания летного состава, где молодые летчики впервые познакомились с уникальным истребителем-бомбардировщиком, а потом осваивали Су-34 под руководством не менее уникального человека — начальника 4-го ЦБП и ПЛС Александра Харчевского. В свое время генерал-майор первым из строевых летчиков освоил эту грозную машину и удостоился чести провести ее над Красной площадью на параде в ознаменование Дня Победы 9 мая 2008 года.

Затем были огневые испытания Су-34 в Ахтубинске в Государственном летно-испытательном центре имени В.П. Чкалова. На астраханских полигонах летчики выполняли реальные пуски ракет по воздушным и наземным целям, учились боевому взаимодействию и применению радиоэлектронных средств борьбы в условиях современных боевых действий.

После этого летчики оставили в Ахтубинске свои истребители-бомбардировщики и прибыли в Краснофлотск. Здесь находился один из центров подготовки экипажей атомных подводных лодок. А перед этим были спецкурсы в Обнинске и Кронштадте.

В Краснофлотске из летчиков сделали настоящих моряков-подводников. Поначалу они недоумевали, зачем летчикам необходимо знать устройство атомной субмарины, уметь бороться за живучесть и нырять с аквалангом.

Вся их деятельность была окружена завесой секретности. Летчики подписали все мыслимые и немыслимые бумаги о неразглашении, на время специальной подготовки им было запрещено выходить за пределы учебного центра, переписка с родными находилась под надзором соответствующих органов. Что ж, ставки были высоки, поэтому и меры предосторожности были соответствующими.

Когда летчики узнали, гдеим теперь предстоит служить, то сначала восприняли это как провокацию, да и вообще усомнились в психическом здоровье отцов-командиров. «Подводные летчики»! Ну кто в такое поверит?! А вот им поверить пришлось.

Сейчас Игорю Чайке поневоле вспомнилось, как они впервые приехали в Североморск, огромный город, представляющий собой фактически одну сплошную сверхсекретную военно-морскую базу. Ряды суровых кораблей, выкрашенных неброской шаровой [9]краской, обтекаемые тела грозных подводных лодок. На горизонте угадывался стремительный силуэт эсминца, возвращающегося в порт после похода. Воздух заполняли крики чаек, плеск волн, корабельные гудки и сирены, звон рынды.

Но вскоре горизонт сузился для новоявленных подводников до помещений учебного комплекса и классов, в которых летчики, как и в не столь далекие курсантские годы, зубрили мудреные флотские термины.

«Курс молодых подводников», как и сказал майор Ветров, завершился учениями по выживанию, во время которых летчики в открытом море выбирались из торпедных аппаратов лежащей на дне субмарины, поднимаясь с предельной глубины погружения для легкого водолазного снаряжения — шестьдесят метров. И, хотя их страховали многочисленные команды аквалангистов-спасателей, а рядом находились специальные суда с декомпрессионными камерами и командами врачей, выполнить такое задание было непросто. Летчики также выполняли парашютные прыжки над морем, а потом, приводнившись, еще в течение шести часов находились на спасательных плотах, ожидая, когда наконец над ними зависнет такой родной Ка-27ПС, а он не спешил прилетать.

Несмотря на суровые условия, учения были проведены успешно, и летчики получили уникальные навыки действий в экстремальных ситуациях.

После сдачи сложного экзамена на выживание началась летная подготовка на тяжелом авианесущем крейсере «Адмирал Кузнецов». Здесь летчики стали осваивать новую, палубную, модификацию истребителя-бомбардировщика Су-34.

Полеты с авианесущего крейсера шли днем и ночью в таком бешеном темпе, который не снился и «Голубым ангелам» — элите американской палубной авиации. Летчики и штурманы экипажей Су-34 учились пилотажу над лишенным ориентиров морем, практиковались в определении координат по спутникам, а также по солнцу и звездам. Выполняли они и маловысотные полеты над самыми гребнями волн, когда вода под истребителем-бомбардировщиком, несущимся на скорости полутора тысяч километров в час, вскипает от воздушной волны.

Наставниками для молодых летчиков, кроме инструкторов, стали и пилоты 279-го отдельного корабельного истребительного авиаполка, приписанного к «Адмиралу Кузнецову». Последователи легендарного морского аса, Героя России Тимура Апакидзе, учили экипажи Су-34 всему, что знали сами, передавали им неоценимый летный опыт и знания. Нередко они выполняли задания вместе с экипажами новейших морских истребителей-бомбардировщиков.

И молодые летчики старались усвоить все, что рассказывали им на учебных занятиях и в кают-компании бывалые летчики-палубники, а потом все услышанное стремились выполнить в воздухе. И это было по-настоящему интересно. «Домой», в «каюты», экипажи после летной смены возвращались с чувством выполненной большой и нужной работы.