— Неужели нам действительно нужно говорить о политике? Разве нет ничего лучшего, чем мы могли бы заняться?

— Ну, почему же, есть, — возразил Тамар и широко усмехнулся. Однако прежде, чем он успел снова лечь к ней, прозвучал сигнал горна. Марчег удивленно поднял голову, услышав снаружи шум. Топот копыт, крики…

Флорес, ругаясь, подскочила и схватила свою одежду.

— Нам, кажется, не везет, — мрачно пошутил Тамар, в то время как сам поспешно одевался.

— Будем надеяться, что на этот раз помеха не такая опасная!

По крайней мере, не было криков тревоги, но уже скоро Кевес почтительно спросил снаружи:

— Вецет?

Тамар быстро посмотрел на Флорес, одета ли она. Она уже затягивала пояс, и поэтому он крикнул:

— Да. Заходи, Кевес.

— В лагере люди, господин. Они хотят поговорить с вами, — заявил сцарк, при этом избегая смотреть на Флорес.

— Люди?

— Они заявляют, что они дирийцы.

— Сарган? — вмешалась Флорес. — Рыжие волосы, маленького роста?

Кевес кивнул. Неловкость сцарка была очевидна, настолько очевидна, что Тамар чуть громко не расхохотался.

— Заводи их, — вместо этого приказал он. — И принеси нам свежего вина и чего-нибудь поесть.

Вскоре в шатер действительно вошел тот дириец, которого Тамар встречал еще на военном совете у Ионны, и с интересом огляделся. За ним зашел худой темнокожий человек в золотых доспехах, которые Тамар еще в прошлый раз с восхищением заметил. Затем выскочил еще один дириец и подхватил плащ Саргана, который тот небрежно раскрыл и сбросил с плеч. Одежды посланника были роскошными, но и на них виднелись длинные мокрые полосы. «Дирийцы тоже мокнут, когда идет дождь», — язвительно подумал Тамар, но склонил голову в вежливом поклоне. Флорес повторила за ним жест, в то время как Сарган сложил руки на животе, подняв драпировку своих рукавов. Только затем дириец согнулся в низком и долгом поклоне.

— Я приветствую вас, марчег Бекезар! И конечно, вас тоже, воевода. Мои поздравления с вашим титулом.

Саркастическая улыбка на губах Флорес показала Тамару, что она не воспринимала эти слова всерьез. Однако прежде, чем он смог понять, почему это так, Сарган обратился к своему воину:

— Ты можешь помочь твоим солдатам при сооружении палатки, Балаос.

— Разве это разумно, повелитель? — спросил мужчина низким голосом.

— Я посреди вооруженного лагеря, окруженный сотнями воинов. Какая опасность может мне угрожать?

Взгляд, брошенный на Тамара и Флорес, был более чем красноречив, но Сарган не дал сбить себя с толку.

— Как по мне, так можешь защищать меня, но только перед шатром, хорошо?

Воин, казалось, излучал неудовольствие, но беспрекословно развернулся и стал перед входом в шатер. Сарган снисходительно улыбнулся и, оправдываясь, сказал:

— Он такой старательный.

— Что ты здесь делаешь? — неожиданно прямо спросила его Флорес.

Ее тон заставил Тамара удивленно поднять брови.

— Мне нужно было подышать свежим воздухом. Кроме того, у меня есть новости для тебя, прекрасная воевода.

— Я ношу этот титул только временно.

— Ах. А я уже не раз задавался вопросом, как же им удалось сделать тебя властительницей всех влахаков. Это показалось мне немного, скажем так, странным. Хотя я этот выбор, само собой разумеется, поддерживаю.

— Кто-то должен был это сделать, и лучше я, чем некоторые другие.

— Если вдруг корона станет для вашей головки очень тяжелой, то мое предложение все еще в силе. Еще одна жена была бы для меня сейчас очень кстати, — заявил Сарган.

Тамар озадаченно смотрел то на дирийца, то на Флорес, которая, однако, только покачала головой. Марчег выжидательно посмотрел на нее. Затем он заметил взгляд Саргана.

— О, если бы я знал, — констатировал дириец. — Но я же не мог предположить, что вы…

— Что мы что? — угрожающе тихо спросила Флорес.

— Ничего, — ответил Сарган с несколько искусственной улыбкой. — В любом случае я не должен был шутить относительно возможной свадьбы. Если только вы не заинтересованы в этом, воевода.

— Нет, — решительно ответила Флорес.

Этот обмен словесными ударами стал для Тамара очень неприятной неожиданностью. Очевидно, между Флорес и императорским легатом была связь, о которой он не знал раньше. «Неужели они были любовниками? Или продолжают быть?» Ревность закипела в нем, грозя подавить все остальные чувства, но он усилием воли заставил себя сохранить хладнокровное выражение лица. «Я — марчег масридов! Это меня не касается! Это дело влахаки, для кого она открывает свои объятия. И нечего ожидать, что при этом она будет думать о своей чести». Но как сильно он ни старался, мысль все время возвращалась, и он чувствовал, как в нем закипает гнев, сдерживать который ему удается с большим трудом.

— Ах, да, я чуть было не забыл о новостях, которые привез. Сначала плохая: тролли напали на лагерь лесорубов. Много убитых, но еще больше испуганных крестьян, и так далее и тому подобное.

— Новые нападения троллей? — мрачно уточнил Тамар, — Как раз то, чего нам сейчас не хватало. Еще один враг, предугадать действия которого невозможно.

Дириец немного помолчал, а потом сделал заговорщицкое выражение лица.

— Но хорошая новость обязательно поднимет вам настроение.

Широким жестом он достал руки из рукавов и развел их в стороны.

— Висиния сал Сарес жива.

Тамар и Флорес удивленно посмотрели друг на друга. Они оба видели гибель влахаки, погребенной под многими карре камня.

— Тем самым в вашем несколько — как бы это назвать? — невольном притязании на трон уже нет особой необходимости, — заявил Сарган, на лице которого была огромная радость оттого, что ему удалось так сильно удивить их.

В голове у Тамара сразу же завертелись мысли; возможные картины будущего формировались и снова распадались. «Если Висиния жива, значит она унаследует титул воеводы и без согласия бояр». Такое сообщение, по крайней мере, вдохнет надежду во влахаков. «А тролли? Можно только надеяться, что в следующий раз они нападут на внешние посты Сциласа».

Пока Сарган попросил вина, Тамар снова посмотрел на Флорес, которая растерянно уставилась на дирийца.

— Висиния выжила? — наконец смогла произнести молодая женщина.

— Насколько я знаю, да. И она не только жива, но и свободна. — Дириец поднял свой кубок для тоста: — Пусть удача будет и дальше благосклонна к ней!

Окружение становилось все более причудливым. И хотя Висиния уже давно не могла сказать точно, продолжают ли они спускаться дальше вглубь, все эти причудливые скальные образования, через которые они пробирались, казались ей самыми глубокими недрами горы. Каменистые формации, которые окружали ее, больше не имели ничего общего с тем миром, к которому Висиния привыкла. У скал были настолько острые края, что об них можно было не только порвать одежду, но и порезать кожу, что с болью обнаружила Висиния. Однако троллям, казалось, это совсем не мешало. Их грубая кожа была достаточно плотной для этих темных скал, и поэтому они не обращали на них никакого внимания.

Висинии было нелегко не отставать от троллей. Эти большие существа продвигались вперед быстро и неутомимо. Даже Керу, которая была неуклюжей и более медлительной, чем ее братья и сестры, и то оказалась выносливее и быстрее Висинии. Так что влахаке не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и идти за всеми, пока ее ноги не болели уже от каждого шага, а на душе не становилось совсем пусто.

На каждом привале, пусть даже очень коротком, Висиния впадала в беспокойный сон. В своих снах она продолжала бежать по темным туннелям, без начала, без цели, все дальше и дальше, пока не просыпалась вся в поту и не переводила обессиленно дух. Воздух, который она вдыхала, был на удивление теплым, как и камни вокруг.

Переход казался Висинии бесконечным. Но, по крайней мере, после борьбы между Турком и Драком прекратились комментарии других троллей на ее счет. Племя наконец безропотно приняло решение их предводителя, даже если влахака и ловила на себе иногда мрачные взгляды, которые на нее бросали некоторые тролли. Но она была слишком уставшей, чтобы думать о них. Ее жизнь находилась в когтях у этих исполинских существ, это уж точно.