— Марчег Ласцлар хочет, чтобы я предал союз? Чтобы я предоставил влахаков его милости?

— Марчег Бекезар, — настоятельно сказал парламентер. — Послушайте свои собственные слова. Вы предпочитаете влахак масридам. Подумайте, ведь они ниже нас, побежденные крестьяне и не более того. Не ищите себе друзей в этой кучке мятежников и отбросов. Я молю вас, мой господин молит вас: вернитесь к своему народу!

— Передай своему господину: когда он в следующий раз будет стоять передо мной, то я вобью ему в тело железный клинок. Я лучше буду объединяться в союз с влахаками, чем с ядовитыми змеями с раздвоенным жалом!

— Марчег…

— Беги, сцаркский пес, пока я не вырезал свое послание на твоей шкуре!

Покачав головой, посланник развернулся, делая вид, что не понял слов Тамара, но юный марчег почувствовал страх мужчины. У него прямо руки зачесались выместить на нем гнев, но он обуздал свою ярость и поскакал назад в лагерь. Дождь стал за это время настолько обыденным спутником, что он уже почти не чувствовал его. Когда он спешился, к нему подошла Флорес.

— Что он сказал вам?

— Все как всегда: кто спит в кровати с собакой, тот не должен удивляться, что набрался блох.

Влахака подняла одну бровь, но не стала уточнять.

— Он вновь попытался вбить клин между нами. Если бы вы поскакали туда, то тогда он хвалил бы вас и обещал все золото гор, чтобы вы предали меня.

— Предательство?

— Само собой разумеется, я должен был отказаться от вас, влахаков, и присоединиться к нему.

Тамар с удивлением заметил оттенок беспокойства на лице Флорес. Поэтому он быстро добавил:

— Но я, естественно, послал его в вечный мрак. Передо мной лежит только одна дорога. И она ведет через труп Сциласа!

Неожиданно все изменилось, и подземный мир больше не был бесконечным кошмаром. И хотя Стен все еще находился в недрах гор, глубоко подо всем, что он знал, но теперь Висиния была рядом с ним. Висиния, которую считали погибшей и за невероятное спасение которой он был благодарен не только Скилои, но и Турку и его племени. «Значит, это было счастье, что Скилои в прошлом году удалось уйти от них? Была ли это судьба? Воля духов? Я с трудом могу поверить в то, что она действительно жива».

Пока мысли в голове Стена перебивали друг друга и он напрасно пытался их упорядочить, Пард целеустремленно вел их по запутанному лабиринту туннелей. На какое-то время Турк подчинился притязанию на управление Парда, но у Стена было неясное ощущение, что трения между этими двумя исполинскими существами неизбежны. Оба тролля были великими воинами и охотниками, уже долго вели свои племена и наслаждались почтением тех, кто следовал за ними.

В слабом свете лишайника Стен бросил взгляд в сторону и посмотрел на Висинию, словно боялся, что ее снова заберут у него, пока он будет занят своими мыслями. Но она бежала рядом, грязная с головы до ног, в порванном платье, уставшая, но красивее, чем когда-либо. Он осторожно взял ее за руку, чтобы убедиться в ее близости. Почувствовав его прикосновение, Висиния улыбнулась.

— Я все еще не могу поверить, — пробормотал Стен.

— Я тоже не могут поверить, что ты здесь, внизу, — ответила Висиния и пожала в ответ его руку. — Что ты пойдешь на такой риск. Глупый мой!

— Никто из людей не хотел или не мог помочь троллям. И это тоже очень важно — то, что здесь происходит. Если правда то, что сказал Вангелиу, тогда здесь, внизу, решается судьба всей страны. В равной степени для влахаков и масридов.

— Теперь уже недалеко, — неожиданно сообщил Пард. — Шахта прямо над нами.

— Очень хорошо, — прошептала Висиния. — Я уже радуюсь тому, что скоро увижу солнце.

После этого сообщения Пард еще больше ускорил шаги. Оба племени несли раненых посередине колонны. Кроме раненного гигантским ядовитым пауком они тащили еще двух троллей. Но это, казалось, совсем не волновало остальных троллей. Через одинаковое расстояние они менялись, и помогал каждый, включая Парда и Турка. Только лазутчики, которых высылали вперед, были освобождены от этой обязанности. Стен с удивлением понял, что поражен такой сплоченностью троллей. Даже в бегстве от опасного, да, смертельного врага они заботились друг о друге.

Неожиданный рев оторвал влахака от его мыслей. Позади них какое-то существо кричало в древнейшем гневе. Крик пронесся волной по туннелям и заставил их обернуться.

— Анда, — прошептал Керр.

— Поспешите, — поторопил их Пард и побежал вперед.

Все последовали за ним так быстро, как только могли. Скалы вокруг них становились все светлее, иногда стены даже блестели от света, когда группа проходила мимо них. Но у Стена не было времени обращать внимание на их окружение. Он мог лишь бежать и при этом все время следить за Висинией, чтобы она была рядом.

Через какое-то время они добрались до маленькой пещеры, из которой шло несколько туннелей. Пард указал на один из них:

— Этот ведет прямо к шахте, которая находится под большим каменным домом.

— Нам нужно будет лезть? — спросил Керр.

— Да. Я не знаю точно, как высоко. Дреег будет вести нас.

— А что с ними? — спросил юный тролль и показал на раненых.

Пард наморщил лоб.

Неожиданно Турк сделал шаг вперед.

— Нам нужно разделиться. Мы никогда не сможем подняться по этой шахте все вместе. Особенно когда Анда так близко, что еще немного и будет наступать нам на пятки.

— Разделиться? Кто знает, что нас ждет? Нам нужен каждый тролль, — мрачно ответил Пард.

— Неужели ты хочешь оставить их? — голос Керра прозвучал удивленно.

На лице Парда заходили желваки. Но прежде чем он смог ответить, Керр продолжил:

— Они принадлежат нам. Они нуждаются в нашей защите.

— Это очень опасно! Нам нужно достичь нашей цели! Иначе скоро вообще не останется ни одного тролля, а только ублюдки.

— Если мы их оставим, то они погибнут. Но тролли не убивают троллей. Если мы начнем так делать, то скоро станем такими же, как Анда. Тогда мы можем сразу пойти к ней и присоединиться к ее своре, — тихо возразил Керр.

Стен удивленно следил за этим диалогом. Он напряженно посмотрел на Парда, который угрожающе поднял руку, но все еще молчал.

— Проклятье! — неожиданно взорвался большой тролль. — Это все еще хуже, чем пещера, полная дерьма карликов!

— Друан бы… — начал было Керр, но Пард резко перебил его:

— Друана здесь нет! Он мертв, малыш, понятно? И мы не знаем, что бы он сделал.

На мгновение Стен подумал, что Пард ударит Керра, но большой тролль только провел рукой по голове, и этот жест показал, как сильно он устал. Когда он продолжил, голос его был снова спокойным:

— Ты прав. Если мы оставим их здесь, то это будет все равно что самим убить их.

— Тогда мы разделимся, — решил Турк. — Мы отправим с ними нескольких охотников. И Шляйхер должен тоже пойти с ними; он лучший лазутчик во всех туннелях. Он уведет их от троллей Анды.

Хотя Пард явно очень беспокоился, он кивнул. Вместе с Турком они выбрали охотников, которые должны будут сопровождать слабых и раненых.

— А что мы будем делать? — спросила Висиния Стена, который все еще внимательно слушал троллей.

— Один путь так же опасен, как и другой. Никто не может сказать, кого будет преследовать Анда.

— Эта шахта ведет наверх? В монастырь?

— Да. Хотя до сих пор я видел только верхний конец шахты. Она очень глубокая, — объяснил Стен, криво усмехнувшись.

— Я думаю, что тем не менее мы должны пойти с Пардом. Возможно, мы понадобимся скорее ему, и путь с ним нас точно быстрее выведет на поверхность. Мне нужно еще попрощаться с некоторыми, — заявила его жена и подошла к маленькой группе троллей, которые собрались вокруг раненых.

Она стала на колени перед отравленным троллем, положила руку ему на плечо и поблагодарила его. Затем она улыбнулась одной тролле, которая заботилась о раненых и в ответ оскалила клыки, однако не сказала ни слова, так как Пард уже начал торопить их в путь.