Ух ты! Вот бы новые джинсы с кедами так же отрастали. Это мир начинал мне нравиться.

— Не бойся. Дикие адонисы не убивают людей, они просто соблазняют девушек. А вот тюльпаны — могут.

Что-то я поспешил с выводами. Как-то дико погибнуть от… хм… руки какого-то цветка.

— … Говорят, что те, кого обольщают адонисы, умирают от любви, — Астра сделала большие глаза.

Триллер на клумбе! Прямо какие-то цветы-маньяки. Лучше в одиночку ночью по острову не ходить.

— Хотя, наверное, сочиняют всё, — небрежно повела плечиками Астрея и откинула назад волосы. Та-ак, я снова стал замечать, что она девушка. Надо отвлечься.

— Поменьше вопросов, — пробормотал из кармана забытый Норд. — Будешь лучше спать.

Я тут же вспомнил о его существовании, а через это — и о своей миссии. Настроение упало, и я отвлёкся.

— А теперь ты, — кокетливо взмахнула ресницами Астра.

— Что я?

— Секрет…

— А, мне восемнадцать лет.

— Тоже мне секрет, — фыркнула она. — Мне тоже.

Ну наконец-то я встретил ровесницу среди студентов-малолеток!

— Э…

В тот же момент дверь спасительно отворилась, и в комнату впорхнули две девчонки. Соседки по комнате пожаловали. Вот этим точно было не больше шестнадцати.

— Потом расскажешь, — поспешно шепнула мне на ухо Астрея. — Не при них. Позже, я спрошу… Знакомься, Тюльпина, — похоже она намеренно исказила моё имя, подмигнув мне при этом. — Наши соседки — Динка и Ринка, то есть Динарья и Ринальда.

Да уж, не обязательно было называться цветочным именем и даже вредно.

— Значит, теперь с нами жить будешь? — недовольно спросила Динарья, а Ринарья смерила меня взглядом и выпалила:

— Иди к даме кастелянше, она тебе форму выдаст. Да, и там этот, твой, как его, — дядя. Хочет попрощаться.

И я уже чувствовал, как они меня недолюбливают за вторжение в их комнату. Подумаешь!

Они посторонились, и я тяжеловатой походкой сердитого пони вышел из комнаты, даже не выяснив, где находится эта самая кастелянша. Я и не собирался к ней идти, и оставлять здесь свою любимую одежду. А Зеркало-то мне на что? Я хорошо запомнил, как выглядит форма. А вот Линк меня просто огорошил, обнимая и повторяя:

— До свидания, дорогая моя девочка. Я отбываю рано утром, и мы нескоро увидимся…

Мне было неловко, на нас поглядывали, я вырывался, прижав руки к бокам.

— … Не стой столбом. Отвечай, — зашипел магистр.

— До свидания, дорогой дядюшка, — я стиснул его в ответ.

— Полегче, обормот. Завтра на рассвете.

— Чего?!

— Не спрашивай. Потом поймёшь. Завтра жду тебя с Нордом на рассвете — на этом месте возле статуи… О! Этой красотки…

Я даже ненадолго растерялся, а он за это время шустро удалился.

Я уже ничего не понимал, глядя ему вслед. Что он задумал? Однако в конце коридора его взяла под руку Таурита и куда-то увела. А магистр даром времени не теряет. Пройдоха!

Я нашёл пустой туалет, превратил одежду и вернулся в комнату, честно говоря, только из-за Астреи. Её глаза и фигура тащили меня туда так, словно к нам обоим пришили короткую резинку. И стоило мне удалиться, как меня тут же пришпандоривало обратно.

В общем, остаток дня прошёл как в тумане… Мы гуляли по саду, но я замечал только Астру и астры. Вечером после ужина мне принесли кровать, бельё, но я долго не мог уснуть, находясь так близко от Астры. Наконец сон склеил мне веки, замутил сознания и…

— Проснись, Тюльпана. Тюльпана…

Я открыл глаза. Какая-то девушка трясла меня за плечо. Замок «превращателей!» Опять? Так это был сон!

— Это я — Астра. Вставай.

Уф! Я пригляделся и увидел знакомое лицо, колеблющееся в свете ночника. Я даже обрадовался. Рядом была — Она.

— Астра? Что случилось?

— Ничего. У меня к тебе дело. Секрет.

— Какой?

— Ты обещала. Где находится корабль?

Этого я не ожидал, и сон слетел мгновенно, как пыльца с цветка.

— Какой корабль?

— Который привёз вас сюда. Ты же не дурочка, Тюльпана, — тон её голоса ничем не напоминал вчерашнюю щебетунью. — И я тоже. Сразу поняла, что ты не учиться сюда приехала. Когда ты завернула про этих тюльпанов. Но не важно, — зачем ты здесь, и как на самом деле тебя зовут…

«И девушка ли ты вообще», — мысленно добавил я.

— … Я хочу бежать отсюда.

— Зачем?

— Соображай быстрее. Я никогда не хотела здесь учиться. Тоже мне, радость, — учиться на примерную жену или любовницу и ублажать потом какого-нибудь знатного ублюдка. Меня упёк сюда мой противный дядюшка, после… смерти отца. Собирается выдать меня замуж за какого-то вельможу. Не дождётся! Я вообще училась в другом месте, а он забрал меня оттуда и привёз сюда.

Она говорила шёпотом, чтобы не разбудить соседок по комнате, но так чтобы я слышал каждое слово. Зачем она мне всё это рассказывает?

— Я должна убежать отсюда, — горячо повторяла она. — Должна. Я не выдержу. Я хочу домой, к друзьям, в свою школу. — Она чуть не плакала.

— Ты должна мне сказать. Ведь я знаю…

Будь мужчиной, парень, несмотря на свой нынешний облик.

— Ничего ты не знаешь, — твёрдо прервал я её излияния. — Я помогу тебе удрать, но по-другому и завтра вечером. Даю слово. И ни о чём не спрашивай. Пожалуйста.

Но как я мог отказать такой красивой девушке?

— Правда? — она даже улыбнулась.

— Только…

— Что? — она напряглась.

— Ты не знаешь, где Таурита держит Флакон?

— Об этом все знают — в сейфе в директорском кабинете. А днём иногда берёт его с собой на занятия, но крайне редко. Но сегодня ночью, — Астра таинственно улыбнулась. — Он точно у неё в комнате.

— Почему?

— А ты не смекаешь?

Я покрутил головой.

— Твой дядюшка у неё ночует, — хитро хихикнула она.

Вот оно что! Что ж, зато я теперь могу спать спокойно.

— Таурите надоедают адонисы, и она рада каждому мужчине, заглянувшему в наш цветник.

Однако.

— А ты не обманываешь, насчёт побега?

— Нет, иди спать.

Она послушалась, а я вдруг вспомнил:

— А как же пещеры?

— А ну их! Спать охота, да и страшновато.

Она закуталась в своё пушистое розовое одеяльце и вскоре уснула, мирно посапывая. А вот я не спал остаток ночи и на рассвете вышел в коридор, типа в туалет, в одной ночной рубашке. И на какие жертвы мне приходится идти — носить эту кружевную гадость да ещё шарахаться в ней по коридорам. А вдруг кто увидит? Да наплевать! Они ж не знают, кто я на самом деле.

— Здорово смотришься, — ухмыльнулся Линк, выглядывая из-за колонны.

— Блин! Ты меня напугал?

— Танцуй, оладушек!

— Чего это?

— Опп-ля! — Линк картинным жестом протянул мне искрящийся хрустальный флакон каких-то духов с крышечкой из цельного сапфира.

— Это он?

— А то! Превращай его, быстро…

Потом мы расстались. Довольный магистр вернулся в спальню к Таурите с фальшивым флаконом. Неясно от чего он был более доволен — от удачного похищения или от не менее удачного возвращения в спальню. А я отправился к себе с превращённым в булавку настоящим Флаконом.

В комнате я пристегнул булавку к вороту платья, то есть к футболке, чтоб не потерять ненароком в спешке последующих превращений. Немного полюбовался на безмятежно спящую Астру, лелея в душе мечты достойные любого дикаря-адониса.

Вскоре дворец пробудился, а после пробуждения, подъёма, драки подушками, брызганья водой, одевания, обувания …. Знали бы вы чего мне стоило деликатно не смотреть в сторону девчонок! Но я не смотрел… И завтрака, — всех девушек отправили на занятия.

Так я снова стал студентом, пардон, на этот раз студенткой. Н-да, щекотливая создалась ситуация.

Когда началось первое занятие в большой аудитории, оборудованной под кухню, — я был страшно разочарован. Первый урок у нас оказался самым обычным… домоводством. Точь-в-точь, как у девчонок в моей прежней школе. Иногда мы пробирались туда тайком, чтобы поесть нахаляву, с определённым риском для желудков…

Да, я был разочарован. Я ожидал чего-то этакого, волшебного, фееричного в этом магическом мире. А нас заставили повязать косынки, вручили разделочные доски и кухонные ножи. Я пожаловался на это Астре. Она со мной согласилась: