К Леону подбежал запыхавшийся Ярослав Бедовой.

— Товарищ майор! — выпалил он. — Там большущий подвал.

— Хорошо, пригодится!

Олю с рацией спустили вниз. Но мыслимо ли усидеть там, откуда ничего не видно? Она беспрестанно поднималась наверх и металась от окна к окну. Леон лучше других понимал ее смятение. Боль у них одинаковая; у нее Максим, у него Таня, и обоих их нет.

— Вон они, вон! — вскрикнула вдруг Оля и кинулась вниз.

Леона бросило в. жар. Из переулка выскочил Павло Орлай, за ним — Матвей Козарь и Акрам Закиров, потом еще двое разведчиков. Все они, отстреливаясь, бежали через дорогу. Только ни Тани, ни Нади с ними не было. У Леона погасла последняя надежда, и его сразу обдало холодом. Неужели погибли?

— Сюда, сюда! — кричали солдаты из окон, прикрывая огнем бегущих.

Оля обомлела; она сама видела, как бежал Максим, а спустилась вниз — Максима нет и не было. Его даже не видели.

Задохнувшись, Павло первым влетел на второй этаж.

— Товарищ майор, — выдохнул он разом, — нигде не нашли!

Убитый горем, Леон не знал, что и думать. Стиснув зубы, он глядел и глядел в окно, уже ни на что не надеясь.

Оценить обстановку теперь не представляло большой трудности: враг давил пятикратным превосходством, обрушив усиленный батальон против роты, растянутой в нитку. Очаги сопротивления, еще сохранившиеся в селении, оказались разрозненными и изолированными.

Взяв из каждого полка по батальону, комдив усилил их танками и артиллерией. Сводный отряд он поручил Кострову. Приехав к нему в полк, генерал поставил задачу контратаковать и уничтожить эсэсовцев.

Пока Костров собирал и готовил силы, события развивались с потрясающей быстротой. Черная масса эсэсовцев, затопившая Витаново, чем-то напоминала коловерть взбешенной реки, готовой захватить и поглотить все живое. Их атаки с оглушительной перестрелкой следовали одна за другой.

До двух взводов немцев атаковали дом Самохина. Отбили их с большим трудом, и на треть уменьшились запасы патронов. Еще две такие атаки, подумал офицер, и немцы возьмут нас голыми руками. С автоматического бойцы перешли на одиночный огонь. Защелкали снайперы, и к дому не подступиться. В минуты затишья к убитым немцам бросились Зубец с Закировым и вынесли четыре автомата с магазинами.

— Стоять! — убеждал комсорг, переходя от окна к окну. — Во что бы то ни стало стоять!

— Стоять не хитро — скоро бить будет нечем, — обронил Ярослав.

— Какой тебя червячок точит, — повернулся к нему Тарас, — вырви ты его из души. Не то насквозь проест ее.

— Я умереть не побоюсь, — загордился Ярослав.

— Когда в бой иду, о жизни думаю и тебе, сынок, советую.

Приучая Ярослава к трудностям, Якорев и Голев еще с Тиссы все чаще посылали его на опасные задания. Жизнь сурово учила солдата действовать самостоятельно, подталкивала, когда приостанавливался, мешала киснуть и омрачаться, требуя решимости и инициативы. Он стал заметнее в роте. За смелость в разведке Жаров только что наградил его орденом. Однако у Ярослава нет еще твердой веры в свои силы, в свое, умение, и все трудное иногда порождает у него сомнение, о котором он не в силах молчать.

— Есть связь, есть! — изо всех сил закричала снизу Оля.

— Кричишь как оглашенная, — весело сказал Леон.

Доложил обстановку и, получив данные, немедленно связался с рацией Кострова. Они не одиноки, за их спиной свои, родные силы, и с ними надежная связь. Теперь любая борьба станет легче.

Витаново кишело эсэсовцами. Леон глядел на их толпы у дальних домов и все изумлялся превратностям военной судьбы.

— Чего они гогочут там? — прильнул он к биноклю. — Да это ж... Таня с Надей! — выдохнул комбат, чувствуя, как взмок его лоб.

— Они и есть... — громким шепотом откликнулся Зубец, весь как-то вытягиваясь. — Что они наделали с ними? У, гады!..

Обе девушки почти совсем раздеты: лишь в разорванных сорочках.

Леона сковал ледяной ужас. Таня, Надя! Девочки родные! Танюша! Ребенок! Что же будет теперь? Как помочь, как выручить их? Огонь же, огонь! Нет, и огонь, никакой огонь уже не поможет. Глаза его набухли слезой, застилавшей весь свет. Комбат чуть не переломал себе пальцы, искусал губы. Проклятое бессилие!

— А тот, третий, кто? — донесся чей-то шепот.

— Да кто — Моисеев, — первым догадался Зубец. — И его раздели, а китель, смотри, сами несут, вишь как торжественно, думают, генерала схватили, ведь у него вся грудь в орденах.

Голев приложился к винтовке и выстрелил раз за разом.

— Промахнулся, старый леший, — выругался бронебойщик.

Эсэсовцы спрыгнули в траншею и исчезли из виду. А перед спуском девушки обернулись и замахали руками. «Стреляйте, стреляйте же!» — словно говорили их жесты. Но выстрелов не было: не успели. Так быстро появились девушки и исчезли. Затем конвой снова вывел их из траншеи на открытую тропку. Сразу послышались выстрелы снайперов. Но теперь было дальше. Все же одна из пуль задела кого-то из конвойных. Схватившись за руку, он тут же бросился на пленниц и начал исступленно избивать их прикладом. Девушки упали в снег.

— Ах, гады, гады! А!..

— Ах, изверги!..

— Ну погодьте только, — негодовал Глеб, тщательно и долго целясь.

Раздался выстрел, и конвоир, измывавшийся над девушками, взмахнул руками и рухнул наземь. Остальные снова соскочили в ход сообщения и на несколько минут скрылись из глаз. На самом гребне витановской горы, по которой вели пленных, стояло одинокое дерево. К нему, выбравшись наружу, и повернули эсэсовцы.

Никто еще не успел подумать, зачем, как фашисты схватили одну из девушек и на глазах у всех повесили ее на дереве. Но всему рубежу закипел огонь, и среди конвойных началась паника. Сначала упали трое, потом еще один, а пока остальные бежали к ходу сообщения, снайперские пули свалили и их. Поблизости никого не оказалось. Сдернув с одного из убитых шинель и схватив свой китель и автомат, брошенные конвойными, Моисеев с девушкой, оставшейся в живых, бросились к лесу.

Леона трясло как в лихорадке. Немыслимые терзания проникли в самую душу и жгли ее, беспощадно жгли на жарком огне.

Моисеев и его спутница скрылись за деревьями. Но что их ждет там? Нагонят ли их немцы на лыжах и вернут обратно, чтобы загубить в пытках? Или их прикончит в сугробах злючий татранский мороз? Или все же судьба улыбнется им и выведет к своим? Что?

Таню знали все, и ее слава была дорога каждому. Надю знали меньше, подчас иронизировали над ее легкомыслием. Только никто не осуждал девушку. Не без влияния Тани Надя полюбила радио и мечтала стать радисткой. Рацию она изучила досконально. Умела работать на ключе. Жаров выхлопотал одно место на армейские курсы, и сегодня у комдива должна была решиться ее судьба. Но вот она решилась по-другому. А как?.. Еще никто не знает.

Таковы были подруги, одна из которых — какая, сейчас не узнать — уже мертва и перед глазами сотен людей висит на одиноком дереве, взывая к мести. Другая же, преследуемая палачами, может, выбивается из последних сил, коченея на февральской стуже.

У Моисеева своя слава. То, что делал он, было малозаметно, но необходимо и даже героично. Полк дни и ночи лежал в снегу, ползал по снегу, ходил по глубоким сугробам, и начальник тыла ежедневно по две роты переодевал и переобувал во все сухое, привозил бойцам соломенные маты, изготовленные по его инициативе, и в снежном окопе от них было теплее, уютнее. Привозил он и сотни химических грелок, которые где-то раскопал на армейском складе. Добавишь в грелку немного обычной холодной воды, и от химической реакции она становится горячей. В метельные или морозные дни и ночи грелки эти выручали бойцов, согревая их коченевшие тела. Будничная и простая, вроде незаметная работа, а без нее девять из каждого десятка лежали бы в госпитале, а то, закоченев, и вовсе погибли бы.

Молодцеватый вид полка сильно потускнел бы, не будь Моисеев таким рачительным и заботливым. Не дай бог, увидит он солдата в порванных шароварах или в гимнастерке хоть без одной пуговицы. И починить заставит, и выстирать, и проутюжить, и пуговку пришить. Выпустит от себя, как из «ателье мод». Да притом отчитает так, что всю душу перевернет. Скажет, вот не берег шинель, срока не выносил, куда годится? Ну что шинель, скажет солдат, ведь ползешь, по горам лазишь, разве убережешься? А то, возразит Моисеев, сегодня один, завтра десять не сберегут обмундирования, а там тысяча, миллион... Понимаешь, мил-ли-он! Сколько твоим матерям и сестрам работать нужно, чтобы изготовить тот миллион? А!.. И солдат уходит, понимая, что за его шинелью стоит огромная фабрика, тысячи людей, которым придется работать вдвое больше, будь он таким беспечным. А раз, еще в Будапеште, поймал Моисеев Зубца без пуговицы на рукаве (ее отгрыз ему немец в схватке) и пошел отчитывать. Зубец объясняет, дескать, не я, товарищ майор, немец вчера отгрыз, а он свое. Это же вчера, почему не пришил ночью? Ведь идешь — на тебя весь Будапешт смотрит. «Нет, этот ничего не спустит!» — говорили про него бойцы. Зато уж, что положено солдату, все получает сполна и в срок.