Да, Григорий заставил Андрея задуматься. Может, он кое в чем и перегибает. Тем не менее истинная доброта командира совсем не в ласковых и сердечных словах, хотя не бывает и без этого, а чаще в строгости, в твердости по отношению к людям. Тогда они и растут по-настоящему. А что касается Моисеева — Андрей рад за него: он быстро повернулся к людям. Не будь требовательности, Моисеев и остался бы незаметным середнячком.

— Но речь у нас о другом, — поправил Березин, — о сердечности, которая не размагничивает человека, а, поощряя в нем хорошее, придает ему сил.

— Учту, Григорий, присмотрюсь и учту, — встал Жаров и распахнул окно: над горами занималась заря...

А через час грянули первые залпы. Артподготовка была необычной. Последовали сильные налеты: три минуты по гребню, потом две — по тылам, снова три — по гребню и пять — по тылам. Лишь после седьмого переноса огня роты бросились в атаку. Немцы не успели опомниться и были смяты. А Костров, обойдя их с фланга, уже закрыл пути отхода. Общий натиск «одним духом» оправдал самые лучшие надежды.

После рейда по немецким тылам Леон все чаще и чаще думал о своем положении. Как офицером штаба им довольны. У Жарова нет к нему особых претензий. За рейд его наградили орденом. Да и в дни Ясско-Кишиневской операции его разведка была на высоте. В полку его любят и ценят. Чем же недоволен он? Почему в душе его нет радости?

Вот командовал он ротой, потом армейскими разведчиками, и все было на месте. Сюда сам напросился, а результаты? Или все потому, что он из тех офицеров, которые лишь в строю могут развернуть свои способности, а штаб для них что обруч — только сковывает?

За время рейда он истосковался по Тане. А возвратился — и поговорить некогда. Все бои и бои. Мимолетные встречи не в счет. Таня ласкова, внимательна. И все же как далека она! Ох, Таня, Таня! Кто бы мог подумать, что такая малышка, кроха-недотрога, как ее ласково прозвали в полку, сможет взять его в руки, его, Леона, который никогда и никому не подчинялся. Ничего не скажешь, умеет любить! И как он не оценил ее любви!

Главное сейчас — обрести настоящее место. Нужно проситься в строй. А как на это посмотрит Жаров? Поймет ли правильно?

Леон застал его за чтением «Войны и мира». Усадив офицера, Жаров закрыл книгу:

— Вот перечитываю. Как он умел понимать человеческую душу! Нам бы, командирам, вот так же.

За чаем они разговорились.

— Все мы любим кнут, — сказал Андрей, — подстегнул — и дело с концом. А ведь крепкие вожжи лучше.

— С кнутом легче, конечно, — сказал Леон.

— Легче, а не лучше! — возразил Жаров. — Слишком любим мы стращать. Вот ты скажи, Леон, боишься меня?

— Откровенно говоря, побаиваюсь.

— Ну и чудак, — Жаров встал из-за стола и заходил по комнате.

— А вас все боятся, и про вас даже анекдот сложили, — проговорился Самохин, и сразу пожалел об этом.

— Какой анекдот?

Делать было нечего, пришлось рассказать.

— Вы только не сердитесь, шутка же...

— Говори, говори, не буду.

— Рассказывают так, — начал Самохин. — Дали офицеру вводную: «Идешь по дороге, а навстречу — танк и за ним — Жаров. Твое решение?» — «Под танк!» — не задумываясь, решает офицер.

Вводная Жарову не понравилась, но, отдавая должное фронтовому остроумию, он весело рассмеялся.

— Ничего не, скажешь, остро и зло. Хочешь не хочешь, а вывод делай. Только не люблю боязливых, и я с них не для страха требую. Для дела. У меня сегодня Моисеев был. Начну пробирать — раскраснеется и сразу весь мокрый. Спрашиваю, чего боишься? Сам не знает. Говорю, не смей бояться. И тебе запрещаю. Командир не зверь. А пробрал за дело — исправляйся. Заслужил награду — получай. Верно говорю?

— Верно, товарищ майор.

— Ты зачем пожаловал? — меняя тему, спросил Жаров.

— За советом к вам, с просьбой, — и пространно рассказал обо всем, что передумал.

— Знаешь, Леон, сочувственно заговорил Жаров, — мы как-то говорили о тебе с Березиным. Верно, не на месте ты. Душа у тебя командирская, не штабная. Но вот беда — должностей нет, отпускать же тебя из полка не хочется. А ты как, хочешь уйти?

Уйти? Расстаться с Таней? С полком, где он сроднился с людьми?

— Нет, уходить не хочу.

— Тогда жди — дам роту. Надеюсь, со временем и батальон потянешь.

Ушел Самохин в приподнятом настроении. Рота, батальон! Нет, он еще сумеет развернуться во всю силу, сумеет!

Ужинал он у Якова. О разговоре с Жаровым Леон промолчал, так как делиться своими сомнениями и горевать о незадачах он не умел. Однако заговорил сам Румянцев.

— Ты как-то остыл, Леон, — сказал он после ужина. — И задору в тебе меньше. Во всем норовишь по-своему, а часто не выходит.

— Да ведь на Руси не все караси, есть и ерши.

— А ты не ершись, за другими поспевай.

— Знаешь, скорый поспех — людям не смех. Что ты меня все подстегиваешь и подстегиваешь? Я не сижу сложа руки. А на ретивого коня, говорят, не кнут нужен, а вожжи, — вспомнил он разговор с Жаровым.

— Мне не правится, ты легко уступаешь себе, — говорил Яков, подсев к нему ближе, — оттого и разбрасываешься. Сил в тебе уйма, а дела по этим силам нет. Я друг тебе, и мне виднее.

— Нет, ты подавай примеры, — требовал Самохин.

— Их сколько угодно, сам знаешь. Да возьми хоть Таню...

— Таню не трожь.

— Я не ее, тебя. Не умеешь же доказать ей свою правоту.

— А ты умеешь?

— Тут другое. Я не боюсь отказа, а не хочу отказа. Потом я все-таки друг тебе. Нет, соперничать не буду. Вот если она сама полюбит, тогда... а сам я шагу не сделаю. Все очень сложно. Ты знаешь, не любить не могу и сказать об этом не могу тоже.

— Тогда чего же поучать других?

Леон сегодня особенно несговорчив, и, сколько ни спорили, он оставался при своем. Спать легли поздно, и оба долго лежали с открытыми глазами, возбужденные и растревоженные. Из-за чего их дружба стала столь непримиримой? Из-за Тани? Из-за разных взглядов на долг, на свое назначение? У них нет былой близости. Или дружба не признает непримиримости, и ей ближе снисходительность? Нет, совсем не то. А что же? Что?

Леон снова и снова перебирал в памяти события военных лет. Бои и бои — он не сидел сложа руки. Курск, Киев, Корсунь. Пройдена вся Украина, вся Румыния. Четыре ордена — это не шутка. И все же сейчас он незаметен, и Яков прав.

Утром он долго искал Таню. Если б знала она, как плохо ему. Зачем отгородилась? Почему не хочет понять Леона? Он же любит ее, любит по-настоящему. Ну, промахнул. С кем не бывает. Ведь год же прошел, целый год. Пора бы понять и простить. Нет, нужно объясниться. Либо — либо.

Он нашел ее в обозе за стиркой белья. Таня смеялась. Ей весело с кем угодно, только не с ним. Леон терпеливо ждал, пока не остался один на один с нею. Заговорил горячо. Если они любят, они не могут огорчать друг друга. Кто знает, что завтра? Война, она никого не щадит.

Таня и обрадовалась и огорчилась. Сначала даже подобрела, но, услышав эти слова, нахмурилась. Потом тряхнула головой и заговорила тихо-тихо, но так, что Самохин порой не находил слов для возражения. Таню нельзя погонять.

— И на войне нужно жить правильно, хорошо. Знаю, не так просто. Знаю, трудно. А я не хочу плыть по течению. Потом не выплывешь, куда надо. Что, мало, говоришь, удовольствий? Слабым, может, лучше и по течению. А я сильная, Леон. Знаю, и ты сильный. Вот твердишь — люблю и люблю. Но любовь должна поднимать человека, возвышать. Не так ли? Любовь — это восторг, это борьба за человека. Знаю, не бывает и без обид, без мук. Но главное — не киснуть. Любовь — сила. А у тебя ее нет. Не спорь, нет. Ты подумай, почему? Ты торопишься, боишься, мало достанется удовольствий. Я по-другому смотрю. Как, спрашиваешь, по-другому? Любовь — не утеха, а счастье.

— А ты без конца мучишь меня.

— Не знаю, Леон, может, и мучаю. Только не я, а ты подорвал нашу любовь. Не меня, а тебя прельстили мелкие утехи.