Квартира под счастливым номером «семьдесят семь» располагалась на восьмом этаже. Подойдя к обшарпанной двери и не обнаружив звонка, Катка стала тарабанить кулаком. Ирина отсутствовала. Наверное, улыбающаяся еще несколько минут назад удача вздумала сделать перерывчик. Подавив вздох, Катка спустилась на один лестничный пролет, как вдруг услышала лязг замка.

На пороге возник щупленький старичок в потрепанных джинсах и желтой рубашке с коротким рукавом.

– Ты, че ли, так дубасила? – проорал он, с неодобрением косясь на Копейкину.

– Ой, извините, я думала, никого дома нет.

– Поэтому долбила?

– Но звонка-то нет.

– Мишка с девятого этажа оторвал! К нему каждый день шпана ходит… охламоны, чтоб им…

– Скажите, а Ирина здесь проживает?

– Ирка-то? Туточки.

– Вы ее дедушка?

Старик шмыгнул носом.

– Еще чего. Сосед я ейный.

– Так у вас коммунальная квартира?

– Ага.

– Можно мне пройти?

– Так Ирка-то тю-тю, уехала с самого утра. Нету ее дома. Когда надумает возвратиться, не знаю. Кстати, а ты кто такая будешь?

– Подруга Иркина.

– И чего дальше?

– Поговорить надо.

– С кем?

– С вами.

– О чем?

– Об Ирине.

– Деньги есть?

– В смысле?

– В прямом.

– Ну допустим.

– Стольничек выложишь, побалакаем, а нет, так и до свидания.

Катарина достала кошелек.

– Деньги вперед, – проговорил дедок, жадно пожирая глазами ассигнацию.

Получив купюру, он посторонился.

– Заваливай задницу.

– Что?

– Ну в смысле, прошу проходить.

В квартире сильно пахло табаком и перегаром – похоже, дедуля был любителем принять на грудь. Войдя в грязную кухню, Катарина осмотрелась в поисках чистой табуретки.

– Чего встала как засватанная, садись.

– Да вот смотрю, куда бы примоститься, чтобы не прилипнуть.

Дед хмыкнул, вытащил газету и, постелив ее на табуретку, поклонившись, произнес:

– Прошу, присаживайтесь, Ваше Величество.

– Вы давно здесь живете?

– Как дом построили, так и въехал, лет тридцать уж прошло.

– А Ира?

– Ирка приехала сюда с теткой три года назад. До этого жили то ли в Марьино, то ли на Таганке, точно не скажу, не в курсах я. Потом тетка окочурилась, Ирка одна осталась. Работает сейчас в нашей поликлинике медсеструхой у этого… костоправа.

– Хирурга.

– Одна малина, – махнул рукой пенсионер.

– Вы с Ириной в хороших отношениях?

– Я ей не муж, чтобы в отношениях с ней состоять. Так… здоровкаемся по-соседски, хотя девка меня недолюбливает.

– Есть причина?

– Ей, видите ли, не нравится, что я пью. Смотрите, какая краля. А я на кровные пью, не на ворованные. Имею полное право! Я свое на стройке оттарабанил, сорок годков горбатился, спины не разгибая. Поэтому на пенсии могу делать что хочу. С меня взятки гладки.

– Ирина постоянно живет в квартире?

– Ну а как же иначе, конечно, постоянно, куда еще идти-то?

– Значит, последний раз вы видели ее сегодня утром, так?

Старик нахмурил густые брови.

– Подозрительная ты какая-то, говоришь, подруга, а вопросы задаешь, будто в милиции служишь.

– Вы свою сотенку взяли и обещали говорить, посему выполняйте или верните деньги.

– Хорошо, хорошо, хозяин барин, как скажешь. Какой вопросик-то был? А… Да, утром я ее видал. Сейчас скажу точно… дай бог памяти. В восемь я был в Нажранске, в десять…

– Где были?

– В Нажранске, я там часто бываю, когда больше одной бутылочки уговариваю.

– В отключке, что ли?

– Ну.

– И когда проснулись?

– В девять мы с Петровичем собрались в шахматишки перекинуться, и Ирка была дома. Точно была… она еще морду от меня воротила, когда я из комнаты вышел. Девка постоянно в ванную забегала, шампуни свои заграничные собирала. Потом из комнаты сумищу спортивную вытащила и в прихожку грохнула. Прям в проходе! Я ей говорю, мол, убери сумку по-хорошему, а она: «Пошел на…» Я ей: «Сама пошла…»

– Уехала, – в сердцах бросила Катка. – Сбежала.

– Во-во, именно. Я тоже тогда подумал, никак в бега подалась. Нервничала Ирка жуть, от каждого шороха вздрагивала. А когда Петрович с шахматами пришел и стучать в дверь начал, Ирка чуть от страху не обмочилась.

– А к Ирине часто приходили друзья, знакомые?

– Нет, точно нет! Захаживали иногда кавалеры, а девок я вообще ни разу не замечал. Ты вот первая нарисовалась.

– Что за кавалеры?

– Ну даешь, откуда ж я знаю? Паспорт они мне не предъявляли. Как правило, посидят минут пятнадцать в комнате, а потом сваливают восвояси.

– Парни разные приходили?

– Честно сказать, я к ним не приглядывался, запомнил лишь одного.

– Почему именно одного?

– Уж очень он отличался от всех остальных. Во-первых, уже не мальчик – лет эдак под сорок мужику, во-вторых, одет прилично. Раньше к Ирке такие хмыри расфуфыренные не захаживали.

– Имя его не знаете?

– Не-а. А курил он дорогие сигареты, это уж будь уверена. Один раз мы с ним столкнулись в прихожке, и я стрельнул у него парочку сигареток. Солидное курево.

– Они с Ириной часто встречались?

– Видел его раза три-четыре.

– Последний визит помните?

– Месяц назад он приезжал. Сначала они, как обычно, поторчали в комнате, а потом уе… в смысле уперлися.

У Катки в голове образовалась полная каша.

– Могу я попросить вас об одолжении? – спросила она у старика.

– Пятьдесят рублей.

– Вы что, все делаете исключительно за деньги?

– Жизнь такая пошла, товарно-рыночные отношения, мать их! Придется тебе раскошелиться. Да ты не делай кислую мину, не обеднеешь, сама-то вся в золоте.

Под выражением «вся в золоте» старичок, очевидно, имел в виду тоненькую цепочку на шее Копейкиной.

Пришлось выложить на стол голубую бумажку.

– Какое одолжение? – засуетился дедуля.

– Я оставлю номер моего телефона, по которому вы должны будете позвонить мне сразу, как только Ирина объявится в квартире.

– А ежели ее хахель прихерачит или еще кто?

– Тоже звоните.

– Зачем?

– Неважно, главное – постарайтесь задержать этого человека до моего приезда.

– Интересно как, по башке, что ли, долбануть?

– Ну почему сразу долбануть? Придумайте что-нибудь, если выполните, получите еще две сотни.

У деда загорелись глаза.

– Так бы сразу и сказала, за две сотни я тебе кого хошь задержу.

– Надеюсь.

Дед окликнул Копейкину уже в дверях.

– Слышь, а ты мне так и не сказала, кем приходишься Ирке-то? Не подруга ты ей, не ври, дочура.

– Вам незачем это знать, свое вы уже получили.

– Так я разве ж настаиваю… просто интересуюсь.

В гостиной полным ходом шли приготовления к массажу Розалии. Свекровь лежала на диване, а взмыленная Натка носилась взад-вперед, не переставая причитать:

– Ну где она может быть? Я не смогу приступить к массажу, зная, что Минерва ползает по дому.

Ката быстро прошествовала к креслу.

– Минерва опять удрала из аквариума?

– Да! Чтоб ее черти съели! – рявкнула свекровь. – Я все обдумала, как только беглянка обнаружится, незамедлительно выкинем ее вон. Очевидно, моя любовь распространяется лишь на настоящих змей. Ужи не в счет. Минерва мне надоела, она скучная и некрасивая.

– Но у нас есть и приятная новость, – заявила Наталья, заглядывая по диван. – Парамаунт поймал двух мышей.

– Превосходно! Он заслужил вознаграждение в виде мяса.

– Не вздумай кормить пушистого гада! Не забывай, что в доме еще четыре грызуна прячутся, мясо он получит, когда переловит всех мышей. Наташка, хватит носиться с вылупленными глазами, делай массаж.

– У меня все готово.

– А масло ты принесла?

– Да.

– А крем?

– Взяла.

– Тогда начинай плавно массировать спину, а затем походи по мне ногами.

– Чем?

– Ногами!

– Зачем?

– Для лучшего эффекта. Несколько лет назад я ездила к массажистке, так она вышагивала по мне, как по ковру. Самое интересное, что баба весила килограмм сто, а вес практически не ощущался. После пяти сеансов я порхала как ночная бабочка… в смысле, мотылек, а не то, о чем вы, извращенки, подумали.