– Понимаете, – прогудел Новоселов, – я нечаянно разбил крышку, придется купить новую.

– Но он же сейчас выползет!

– Можно прикрыть картонкой, – предложила Наталья.

– Я тебе прикрою картонкой. – Свекровь наклонилась, и… – о ужас! – взяла скользкую тварь в руки.

– Розалия Станиславовна, что вы делаете?

– Положите его немедленно обратно! – закричала Катка.

Дмитрий пытался успокоить женщин.

– Он не опасен.

– Конечно, не опасен, – Розалия положила ужа на шею, – я их обожаю, наверное, в прошлой жизни я была змеей. Ах, какой он приятный на ощупь, Кат, хочешь погладить?

– Не подходите! – заорала та, отбегая от свекрови. – Я боюсь!

– Натали, а ты… эй, Наталья, ты где?

– Я не выйду, пока вы не положите его обратно в аквариум, – кричала Натка из кабинета.

– Ну-ну, сиди-сиди, он как раз ползет в ту сторону.

– Ай! Ой! Уй! Ий! – Наталья вылетела из кабинета и стрелой пронеслась в столовую.

– Она в порядке? – Дмитрий пребывал в явной растерянности.

– Сложный вопрос. При заполнении анкет в графе «Пол» она пишет – линолеум. По-твоему, это порядок? По глазам вижу, что нет. Полностью с тобой согласна, но готовит она изумительно. Недостаток мозгов компенсируется первоклассными кулинарными способностями.

– Не наговаривайте на Натку и не сочиняйте того, чего не было в действительности. Не вы ли, Розалия Станиславовна, когда получали загранпаспорт, в графе «Sex», он же – пол, написали: «В обязательном порядке».

Сделав вид, что не услышала слов невестки, свекровь спросила:

– Димчик, зайчонок, а это уж или ужиха?

Новоселов скорчил страдальческую мину.

– Понятия не имею.

– Интересно, куда у них нужно заглядывать? Кат, ты не в курсе?

– Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, змеи не подразделяются на самцов и самок.

– Катарина, ты совсем глупая или где? Как это не подразделяются, еще как подразделяются. Будем считать ее самкой. Я уже и имя придумала – Минерва. Звучит?

– Нет слов.

– Розалия Станиславовна, положите ее на место, мне будет спокойней.

– Трусиха, – усмехнувшись, свекровь отправила Минерву в аквариум. – Димочка, котик, не в службу, а в дружбу, отнеси аквариум ко мне в спальню.

– Может, вы передумаете? – Ката пыталась достучаться до здравого смысла Розалии. – Ну кто держит пресмыкающихся в доме?

– Минерва остается! Дима, бери аквариум.

Как только они скрылись, Наташка просунула голову в гостиную.

– Ушли?

– А ну ее к черту, превратит дом в террариум.

– Я чего подумала, а эта гадина не съест Арчибальда? – спросила Ната.

– Вряд ли, хотя…

– Змеи едят птиц.

– Пусть Розалия сама разбирается с живностью.

Новоселов спустился вниз, лукаво улыбаясь.

– Твоей свекрови понравился подарок.

– Я рада. Не думала, что ты такой же безумный, как она.

– Не злись, чем тебе помешает безобидная змейка?

– Меня мутит от одного вида змей.

– Минерва ужиха.

– Да плевать, хоть червяк, мне она противна – и точка!

– Ну не дуйся, – Дмитрий приблизился к Катке вплотную. – Как ты отреагируешь на предложение где-нибудь поужинать?

– Отрицательно.

– Почему?

– Голова раскалывается, да и желания нет, но, если тебе хочется провести время в приятной компании, можешь пригласить Розалию Станиславовну, она не откажет. И змею с собой прихватите, кстати, из нее можно приготовить прекрасный ужин.

– Ну ты чего скуксилась? Завтра я привезу крышку для аквариума – и все будет под контролем.

– Искренне надеюсь, что твой подарок пробудет у нас не более недели.

Катка, как обычно, ошиблась. В планы Розалии не входило быстрое расставание с новой игрушкой. Для начала требовалось вымотать Минерве нервы, а уж потом…

По дороге в Истру Катку то и дело отвлекали телефонными звонками. Сначала позвонил Новоселов – просто так, поинтересоваться, как дела. Затем ее начала терроризировать свекровь.

– Детка, когда будешь возвращаться домой, сделай милость, купи мышек.

Катарина оторопела.

– Кого купить?

– Мышек, – невозмутимо повторила Розалия.

– Зачем вам мыши?

– Дорогая, тебе необходимо есть больше рыбы, в ней много фосфора, а он, как известно, полезен для мозговой деятельности. Подумай сама, чем Минерва питаться будет? Это ж не кошка, на сухой корм не посадишь.

Представив ужиху пожирающей грызунов, Ката поежилась.

– Короче, купи штук десять, – трещала свекруха, – да выбирай пожирней. Привезешь микроскопических, будешь сама ими ужинать.

– Розалия Станиславовна, я мышей покупать не буду.

– Ката!

– И не просите.

– Но Минерва умрет с голоду!

– Не могу больше разговаривать, сложный поворот.

Бросив мобильник на переднее сиденье, Катка промокнула лоб платком.

– Она спятила, сначала в доме появилась отвратная Минерва, теперь для полного счастья ей не хватает мышей.

Сотовый затрезвонил вновь.

– Розалия Станиславовна, я за рулем.

– Не смей бросать трубку! Повторяю еще раз: вечером в доме должны быть мыши, в противном случае ты горько пожалеешь.

– Черт!

– А ну повтори, ты кого к чертовой матери послала? Меня? Ката, отвечай немедленно!

– Инспектор ГИБДД.

– Где?

– У поста, – пищала Копейкина, – мне нужно остановиться.

– Катарина, твои отговорки на меня не действуют. Никакого инспектора нет. Не вешай мне лапшу на уши.

Катка отсоединилась.

Притормозив, она открыла окно и, мило улыбаясь, пропела:

– Добрый день, инспектор.

Молодой парень хмыкнул и козырнул.

– Сержант Жулебин.

– Очень приятно.

– Почему правила нарушаем?

– Кто, я? Да вы чего, я ведь ехала со скоростью шестьдесят километров в час.

Парень ткнул жезлом в мобильник.

– А это что?

– Телефон.

– Вижу, что не принтер. О новом законе слыхали?

– Да, – ляпнула Катка, не имея ни малейшего представления, о чем речь.

– Вот и отличненько, выпишу вам штраф.

– За что?

– За разговор по мобильному телефону за рулем без устройства «Свободные руки».

Катарина закатила глаза.

– Я не виновата.

– Ага, конечно, все так говорят. Виноват дядя Федор из Простоквашино.

– Понимаете, – начала оправдываться Копейкина, но сержант ее перебил.

– Да вы к тому же ремнем безопасности не пристегнуты.

– Не успела.

– Документики на машину и техпаспорт.

Скрипя зубами, Катарина протянула ему документы.

– Знаете, сколько аварий по вине таких вот безалаберных водил происходит, – бубнил сержант. – Не понимают люди, что телефон и руль – вещи не совместимые.

– Вы не знаете мою свекровь, – выдвинула Катка железный аргумент. – Она трезвонила не переставая, не могу же я игнорировать звонки.

– Отключите сотовый.

– Тогда она когда-нибудь убьет.

Услышав про убийство, парень насторожился.

Поняв, что сказала лишнее, Катарина быстро вставила:

– Вы неправильно меня поняли, убьет не в буквальном смысле, разумеется. Хотя… кто ее знает. Иногда мне кажется, Розалия способна на такие безумства. О-о!.. Вам и не снилось.

Парень насупился.

Чтобы не было неприятностей, Катка посчитала нужным заткнуться.

Не прошло и секунды, как мобила подала признаки жизни. Копейкина не реагировала.

Сержант пробасил.

– Интересное дело, в дороге вы трепетесь, а сейчас ноль внимания. Почему не отвечаете?

– Это свекровь.

– А-а… та, что способна на убийство?

– Именно!

– Возьмите трубку, – приказал сержант и почему-то занервничал.

Схватив мобильник, Копейкина мгновение колебалась, а затем вытянула руку.

– Ответьте вы.

– Я?!

– Убедитесь, что перечить Розалии Станиславовне абсолютно бессмысленно.

Растерявшись, сержант Жулебин надавил на зеленую кнопку, прогудев:

– Слушаю.

– Я тебе сейчас послушаю, коза рыжеволосая! Гибэдэдэшником она прикрылась, за идиотку меня держишь? Да тебя ни в жизнь ни один уважающий себя гибэдэдэшник не тормознет. Ты же ездишь как столетняя старуха, – такая скорость, что легче пешком дойти.