– Ага.

Потянулись минуты ожидания. Телефон молчал. Валентина, заламывая руки, ходила по квартире, время от времени гипнотизируя взглядом телефонный аппарат.

Лена не выдержала:

– Да успокойся ты. Лучше скажи, тот щупленький мотоциклист и есть твой идеал?

Валя опешила.

– Чокнулась? Ден – мой приятель, не более того. Он мне нужен в качестве отвлекающего маневра.

– Для чего?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Черт, ну звони же, звони.

Видя нервозное состояние сестры, Леночка предпочла не задавать лишних вопросов.

В десятом часу Елена засобиралась домой.

– Мне пора.

– Стой! Даже не рыпайся, он вот-вот позвонит.

– А если нет?

– Останешься у меня с ночевкой.

– Валь, имей совесть.

– Набери с мобилы номер матери и соври, что заночуешь у подруги.

Скрепя сердце Леночка выполнила указание.

Они просидели в большой комнате до часу ночи. Долгожданный звонок так и не раздался.

Утром Валентина ворвалась в комнату с дикими воплями:

– Ленка, вставай! Он позвонил, позвонил. Да быстрее же ты, ну двигай, двигай.

Перепуганная Лена схватила трубку:

– Алло.

– День добрый, – прошелестел приятный баритон. – Могу я слышать Валентину?

– Валю? А… а ее нет.

Сабурова сжимала кулаки.

– Как нет, куда же она подевалась?

– Понимаете, Валю час назад увезли на «Скорой».

Повисла пауза.

– Алло, вы где?

– Что с ней? – Голос изменился, теперь в нем послышались стальные нотки.

– Ну… у нее начались сильные боли в животе. Пришлось срочно вызывать врача.

– А вы кто?

– Соседка.

– Понятно. Что ж, всех благ.

В трубке послышались быстрые гудки.

– Ну? – спросила Сабурова.

– Все, как ты и предполагала. Про номер больницы он не спросил, пожелал всех благ и отсоединился.

Валентина запрыгала.

– Есть! Получилось! Ленка, ты оказала мне огромную услугу.

– Теперь-то можешь объяснить, в чем соль?

– Нет! Времени мало. Мне надо смотаться в одно местечко. Поедешь со мной?

– Далеко?

– За пару часов управимся.

Елена согласилась.

Сестры доехали до Рижского вокзала, купили билет до Истры и покатили в область. Всю дорогу Валентина заметно нервничала. Она бросала быстрые взгляды на Лену, затем начинала копаться в сумочке.

На станции они сошли с перрона и приблизились к лотку с книгами.

Толстая дама в белой косынке, увидев Сабурову, всплеснула руками.

– Валечка, вот радость-то, а я тебя давеча вспоминала. Думаю, чего-то девонька наша задерживается.

– Все в порядке, теть Зой. Возникла проблемка с деньгами, но, к счастью для нас, она быстро разрешилась.

Зоя посмотрела на Лену.

– Здравствуйте, – пискнула та.

– Здорово.

Получив от Валентины конверт, Зоя быстро засунула его в недра необъятной куртки.

– Валюш, ты себе не представляешь, как они кстати сегодня.

– У Полины все в порядке?

– В полном, – прогудела дама. – Щеки, как у бурундука.

– А здоровье?

– Хоть завтра в космос.

– Передайте ей от меня привет.

– Как, – удивилась Зоя, – а ты разве не зайдешь?

– Не сегодня.

– Ой, Валюш, а она так ждала. Может, на минутку заскочишь, здесь же идти пять шагов.

– Нет, теть Зой, не получится.

– Жаль, – толстушка смачно высморкалась в цветастый платок.

Валентина принялась изучать книжный ассортимент.

– Ленк, присоединяйся, давай на дорожку книженцию какую-нибудь купим.

– Детективы есть? – спросила Елена.

Зоя усмехнулась.

– Ты глазенки-то раскрой. Я почти одними детективами и торгую.

Купив две нетленки, сестры поспешили вернуться в Москву.

В электричке ехали молча, каждая была увлечена чтением, а спустившись в метро, Лена попыталась выяснить: кто такая Зоя?

– Моя знакомая.

– А Полина?

– Ее дочь.

– В конверте были деньги?

– Да.

– Зачем ты их спонсируешь?

– Надо.

– Это не ответ.

– Ленка, не начинай.

– Мне интересно.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– Валь, так нечестно, я оказала тебе услугу, а ты отмалчиваешься.

– Ленусик, твой поезд, беги.

– А ты?

– Мне в другую сторону.

– Валь…

– Чао, Ленок, созвонимся.

Леночка всхлипнула.

– Больше мы не виделись.

– Она не позвонила?

– Перед майскими праздниками. Настроение у нее было хорошее. Валька шутила, а под конец разговора сообщила, что собирается отдохнуть. Вроде как в Италию поехать хотела. Вот вам и поехала, отдохнула.

– Лен, вспомни, пожалуйста, Валентина упоминала имя своего обоже?

– И вспоминать нечего, по имени она его не называла.

– А имя Лариса Прерина тебе о чем-нибудь говорит?

– Прерина… Прерина… вроде нет.

– Подумай.

– Нет, впервые слышу. О своих подругах Валентина мне не рассказывала, да я особо и не интересовалась.

После разговора с Еленой на душе у Катки сделалось еще гаже. Сколько, оказывается, секретов было у Валентины. Привороты, больница, конверт с деньгами, Зоя…

Прежде чем отправиться в Истру, – а в том, что она туда поедет в самое ближайшее время, Катка не сомневалась, – необходимо было связаться с Ларисой Прериной. Не зря в джинсовке Сабуровой покоился номер ее телефона. Вполне возможно, что от Лары она узнает сведения, которые в дальнейшем помогут в расследовании убийства Валентины.

Вечером Катарина Копейкина, уже в который раз, вошла в образ сыщицы, жаждущей восстановить справедливость.

Устроившись на кровати, Катарина вооружилась мобильником. Потыкав по клавишам, она, полагаясь на удачу, стала отсчитывать монотонные гудки. После десятого сигнала на том конце раздалось недовольное «Слушаю».

– Э-э… простите, это Лариса?

– Да. Кто говорит?

– Лариса Прерина? – на всякий пожарный уточнила Копейкина.

– Да, черт возьми! Вы кто?

– Лариса, мы с вами незнакомы, но нам необходимо встретиться.

После секундной паузы Прерина проорала:

– По какому поводу?

– Вы знакомы с Валентиной Сабуровой?

– Предположим, знакома.

– Именно о ней и пойдет речь. Давайте договоримся, где и когда мы сможем увидеться.

Из трубки послышались быстрые гудки.

Предприняв вторую попытку связаться с Прериной, Ката наткнулась на механический голос: «Абонент временно недоступен…»

– Ну нет, я просто так не сдамся.

Часом позже, услышав голос Лары, Копейкина скороговоркой произнесла:

– Прошу вас, не вешайте трубку, мне действительно нужно с вами встретиться.

– Немедленно прекратите донимать меня звонками! Что за хамство?

– Это вопрос жизни и смерти, – выдвинула Катка железный аргумент.

– О боже, опять, – Прерина колебалась.

– Я не отниму у вас много времени.

– В понедельник, в десять утра вас устроит? – смилостивилась Лара.

– Вполне.

– Значит так: подваливайте к метро «Крылатское».

– Ага.

– Вас будет ждать мой шофер Алик.

– А почему шофер?

– По-твоему, мне лично за тобой приезжать? Может, еще лимузин нанять потребуешь?

– Вы не поняли, я сама на машине.

– Все! – взвизгнула Прерина. – Мне некогда! Опоздаешь, пеняй на себя, Алик долго ждать не будет.

Бросив сотовый на диван, Катка показала кулак притаившейся за кадкой монстеры Лизавете.

«Определенно у Ларисы с нервишками непорядок. Дамочке не мешало бы подлечиться, в противном случае нервный срыв ей гарантирован», – подумала она.

И тут в спальню впорхнула Розалия Станиславовна и выпалила:

– Вопиющая бестактность! Являться в гости без предупреждения, рассчитывая при этом на радушный прием. Можно подумать, все живут в тайге, где нет ни телефонов, ни телеграфов.

– Вы о чем? – Катарина устало подняла глаза на свекровь.

– Твой родственничек… – та на мгновение запнулась, – если это, конечно, он сидит в гостиной.