Эльза Максимовна опустила глаза и…

– Святые небеса! Змея! Помогите! Спасите! – как и ее предшественница, Эльза бросилась к двери.

– Эльза, ты не посмеешь бросить нас в беде! Вспомни, сколько добра я для тебя сделала. Замри на месте, реликт кривоногий! Остановись! Старая вражина! Чтоб у тебя под кроватью менты обнаружили килограмм героина!

– Розалия Станиславовна, не орите, она не вернется, – урезонила ее Ната.

– Что за баба, испугаться какого-то ужика. Позор!

Зазвонил телефон. Копейкина дотянулась до столика с трубкой.

– Катка, привет, – пропел Новоселов.

– Димочка, как хорошо, что ты позвонил. Пожалуйста, приезжай к нам в коттедж.

– Сейчас?

– Немедленно!

– А что случилось?

– У нас в доме полно мышей, мы боимся слезть с дивана, кошки не обращают на них внимания, помоги.

– Мчусь на всех парусах.

Потянулись минуты ожидания.

– Я хочу в туалет, – простонала Натка.

– Тоже мне, царица Савская, почему никто не хочет, а тебе приспичило?

Наташка промолчала.

– Мышей вроде не видно.

– Забились в укромные уголки и ждут.

– Чего?

– Ночи.

– А потом?

– Потом повылазят, и давай по дому шастать.

– Розалия Станиславовна, прекратите.

Дмитрий приехал в пять вечера. Выслушав всех троих, он деловито изрек:

– Если кошки бездействуют, остается один выход.

– Какой? Убить кошек?

– Не кормите их несколько дней, а когда они проголодаются, в два счета мышей переловят.

– Мудрое решение, только до того момента, как они проголодаются, нам-то что делать?

– Можно купить мышеловки.

– Исключено, наши кошки в них первыми и попадут.

– Дима, сделай же что-нибудь.

– Но что я могу? – он уставился на Розалию.

– Не знаю, сам придумай, – велела она.

Когда Дмитрий увидел пробегающую мимо мышь, он невольно отпрянул в сторону. Катке стало ясно: Новоселов, как и она, не испытывает к грызунам большой симпатии.

Проблема решилась, когда в коттедже появился Николай Наумович – сосед Копейкиных, а по совместительству тайный воздыхатель Розалии Станиславовны.

– Я в курсе событий, – заявил дед с порога, – Эльмира сказала, что у вас дом полон громадных крыс.

– Дядя Коля, крыс нет, это мыши.

– Сейчас мы им покажем Кузькину мать, – он потряс большим сачком, – вот, специально прихватил.

Женщины облегченно вздохнули, а Николай Наумович с Димой принялись отлавливать грызунов. Спустя час мужчины возвестили, что четырнадцать мышей сидят в коробке.

– А остальные шесть?

– Их нигде не видно, пусть теперь ваши кошки долавливают.

– Четырнадцать – это уже кое-что.

– Ну и работенку вы нам задали, – Николай Наумович сел на край дивана, вытер со лба пот.

– Теперь я вас варениками накормлю, – пропела Наталья. – Вы заслужили.

– Вареники я уважаю, – пробасил пенсионер.

В семь часов Дмитрий откланялся, а Катка, приблизившись к урчащему Парамаунту, строго произнесла:

– Розалия права, ты, дружок мой, зажрался, где это видано, чтобы кот не ловил мышей? Придется тебе несколько дней посидеть на диете.

Парамаунт насупился.

– Извини, но другого выхода нет.

Расплатившись с таксистом, Кирилл не без гордости кивнул на двухэтажный коттедж.

– Вот здесь я и обитаю.

Ирина присвистнула.

– Шикарный домишко.

– Полагаешь? А по мне так маловата хатка. Сейчас подумываю о покупке нового, более просторного особнячка, комнат на десять.

Подходя к крыльцу, парень предупредил:

– Я живу с сестрой и теткой. Последняя может показаться тебе немного неадекватной, но ты не обращай внимания.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Смеясь, они зашли в гостиную.

– Располагайся, а я сейчас.

Розалия Станиславовна не замедлила нарисоваться. Критически осмотрев гостью Кирилла, она повела выщипанными бровями и с видом, который так и кричал – девка мне решительно не понравилась, – приблизилась к Ирине.

– Ир, это Розалия, – представил Соколов.

– Я старшая сестра Кирилла, – выдала свекровь.

Гостья не удержалась и хохотнула.

– Очень приятно, Ира.

Взяв Кирилла под руку, Розалия мило прочирикала:

– Дорогой, не возражаешь, если я украду тебя на пару слов?

В кухне она заявила:

– Мой вердикт – это дешевка!

– Простите?

– Прощаю, котик. Твоя девица не вызывает у меня доверия. Здорово смахивает на потаскушку с Тверской.

– Розалия Станиславовна, я думаю…

– Думать надо было раньше. И в конце концов, давай начистоту: ты меня ненавидишь, я тебя тоже терпеть не могу, но все-таки дам совет.

– Я вас не ненавижу! – воскликнул Соколов. – Напротив, вы мне симпатичны.

Та открыла рот.

– Да? Ну тогда забудь все, что я сказала, и слушай.

Оставшись в одиночестве, Ира подошла к клетке Арчибальда и, просунув палец между прутьями, прошептала:

– Ну что, дурачок, скучаешь?

– Отвали, сука! – завопил Арчи.

Ирина отшатнулась. Впервые в жизни ее послал представитель семейства пернатых.

Арчи разошелся не на шутку.

– Гадина! Стерва! Дрянь! Заткнись! Где мой крем? Коза кривоногая!

Пятясь к дивану, Ира не услышала, как со второго этажа спустилась Катарина.

– Добрый вечер, – поздоровалась та. – Вы, очевидно, подруга моего брата? – она осеклась.

Ирина повернула голову, и в то же мгновенье по телу Катки пробежала дрожь. В метре от нее стояла Валентина, вернее, та пышногрудая шатенка, что, выдавая себя за Сабурову, так радушно принимала Копейкину в квартире покойной.

– Ты?

Ирина побледнела.

– Вы?

Катарина сделала шаг навстречу, но Ира среагировала намного быстрее. Она с силой толкнула хозяйку коттеджа и бросилась бежать.

Катка упала, ударившись головой о журнальный столик. В глазах потемнело, тело сделалось легче пушинки – она потеряла сознание.

На кухне Розалия давала Кириллу наставления, когда послышался шум из гостиной.

– Что это было?

Соколов выбежал из столовой.

– Катка!

Розалия с Натальей, увидев лежащую без чувств Катарину, заголосили:

– Ката, детка, что с тобой?

– Она жива?

Кирилл поднял сестру на руки, перенес на диван и, обращаясь к Наталье, закричал:

– Принеси мокрое полотенце и воду.

Копейкина застонала. Разлепив веки, она поморщилась.

– Детка, что случилось, почему ты упала?

– Ира! Она убежала! Ее надо поймать!

– Как убежала? Почему?

– Кирилл, догони! Догони ее! Немедленно! Она не могла далеко уйти.

– Объясни, в чем дело?

– Да не стой же ты, постарайся догнать девицу. А потом силком притащи ее в коттедж.

– Это она тебя толкнула? – догадалась свекровь.

– Она.

– Гадина!

Обескураженный Кирилл выбежал за территорию участка.

Когда десять минут спустя он появился в гостиной, Катарина, прикладывая мокрое полотенце к внушительной шишке на затылке, спросила:

– Не поймал? Ей опять удалось скрыться?

– Что между вами произошло? С какого перепугу Ирка тебя толкнула?

Поднявшись с дивана, Катарина кивнула в сторону кабинета.

– Заходи, нам предстоит серьезный разговор, братец.

– А я, – встрепенулась Розалия. – От меня секретов быть не должно.

– Это не секреты, а разбор полетов. И проходить он будет тет-а-тет.

Розалия оскорбилась.

– Да на здоровье, черт с вами.

Не успел Кирилл сесть, как Катка потребовала:

– Выкладывай всю информацию об Ирине. Кто она, где живет, как ее фамилия?

– Сначала объясни, в чем дело?

– Кирилл, возможно, эта девушка замешана в убийстве!

– Ирка? В убийстве? Кат, ты, видно, головой сильно саданулась. Да она…

– Что она? По-твоему, Ирина толкнула меня, чтобы пошутить? Почему тогда она убежала?

– Сумасшедший дом. Ирка… она же… мы… Катка, ты меня убиваешь.

– Меньше пустой болтовни. Где она живет?

– Не знаю.