Ваза, подаренная супругам Копейкиным матерью Катарины, в мгновенье ока оказалась на полу.

Катка вздрогнула. Уставившись на осколки, она заголосила:

– Розалия Станиславовна!

Кошки рванули в коридор. Их маленькая месть осуществилась. Арчибальд с криком «Суки!» вылетел из спальни.

Свекровь с ядовито-красным лицом нарисовалась в дверях.

– Что случилось, ты увидела привидение?

– Лизавета, паршивка, разбила вазу.

Розалия возвела руки к потолку.

– И из-за этого нужно было отрывать меня от важных дел?

– Это подарок мамы.

– «Подарок мамы», – передразнила свекровь, – кусок стекла, который давно было пора выбросить на помойку.

Из кухни на крики примчалась встревоженная Наталья.

Увидев Розалию, Натка отшатнулась.

– Ой! Розалия Станиславовна, у вас все лицо в крови.

– Дура! Это маска!

– Кровяная?

– Клубничная!

– Страх Господень… в смысле… вам идет.

– Убери осколки и дуй обратно на кухню, – Розалия подошла к Катке. – Раз уж я здесь, хочу посоветоваться. Вчера, просматривая газеты, я наткнулась на очень интересное объявление. Одна тетка продает змею.

Наталья, не успевшая удалиться, перекрестилась:

– С ума народ посходил, раньше в домах кошек и собак держали, а теперь гадов заводят.

– Тебе слова не давали.

– При чем здесь змея? – обозлилась Копейкина.

– Я ей позвонила.

Натусик опять не смогла удержаться:

– Кому? Змее позвонили?

– Чем бы таким тебя придушить? Чтобы потом на суде оправдали?

– Розалия Станиславовна, ближе к сути дела.

– Короче, есть потрясный шанс купить змейку.

– Нам?

– Естественно.

– Ни за что!

– Но, Ката, она же ручная.

– Да хоть говорящая, никаких змей у себя в доме я не потерплю.

– Тем более одна у нас уже есть, – пискнула Наталья, отступая в коридор.

Как Натка умудрилась остаться в живых – неизвестно, Катарина лишь слышала отборный мат Розалии, заполнивший каждый уголок коттеджа.

В субботу Копейкина отправилась к Валентине. Сложив ее вещи в полиэтиленовый пакет, она запрыгнула в «Фиат», включила радио и надавила на газ.

В подъезде Сабуровой, нос к носу столкнувшись с вдрызг пьяным низкорослым мужиком, Ката отпрянула в сторону.

– Расходились тут, – бурчал алкаш, пытаясь воткнуть ключ в створку лифта.

– Что вы делаете?

– У-у-у… глаза раскрой, старуха, дверь открываю.

– Это лифт.

– Пошла на..!

Не рискнув нажать на красную кнопку, Копейкина поковыляла по грязной лестнице.

Принимать гостей Сабурова не торопилась. Недолго думая, Катарина позвонила в соседнюю дверь.

Симпатичный парень, расплывшись в лукавой улыбке, присвистнул:

– Вы ко мне?

– К вашей соседке.

Улыбка сползла с его лица, как старая кожа со змеи.

– К Вальке, что ль?

– К ней.

– Опочки!

– Привезла ее вещи, но Валюхи нет дома. Могу я оставить пакет у вас, а вы вечерком ей передайте?

Парень быстро моргал длинными ресницами.

– Так ведь… гм…

– Да вы не бойтесь, в пакете, правда, вещи. Смотрите сами.

– Погодите, – красавчик повернулся и пробасил: – Мать, подь сюды на минутку.

– Не могу, я кино смотрю.

– Иди, говорю тебе, здесь человек пришел.

Недовольная соседка Сабуровой – рыжеволосая дама лет пятидесяти – прошла в прихожую.

– Ну чего?

– Вон, – парень кивнул на Катку. – Она к Вальке приехала.

Дама ойкнула.

– К Валентине? А вы разве не знаете, что произошло несчастье?

– Какое?

– Умерла Валечка.

– Как умерла?

– Ага. Вчера Семен Андреевич, отец ее, на квартиру приезжал, от него я и узнала.

– Мать, Валька не умерла, – подал голос парень. – Убили ее.

Катарина прижалась к стене.

– Изверги задушили Валю и бросили в лесу в Подмосковье.

– Когда? – спросила Катка, еле шевеля пересох-шими губами.

– Местные жители обнаружили труп позавчера.

– А в начале недели я с ней разговаривала.

Женщина с опаской покосилась на сына.

– С кем вы разговаривали?

– С Валентиной, я была у нее дома.

– Да бог с вами, вы что-то путаете. Семен Андреевич сказал, что Валентина пролежала в лесу недели две, по крайней мере, такое заключение вынесли эксперты.

Копейкина сползла по стене вниз.

– Две недели?

– Страшная смерть, – твердила соседка.

Парень почесал затылок.

– К тому же ее лицо было изуродовано кислотой.

– Нет, нет… не может быть. Я же собственными глазами видела Сабурову.

– С жиличкой ее, наверное, спутали. Я сам во вторник, когда из института возвращался, столкнулся на площадке с пышногрудой красоткой.

– Во вторник? Во сколько?

– В восьмом часу.

– Как она выглядела?

– Красивая девка, грудь о-го-го…

– Паша! – одернула его мать.

– А че такого, у нее ж, правда, грудь размера четвертого. Мы с нее еще парой фраз перекинулись. Я спросил, откуда такая милашка в наших краях появилась, а она ответила, что снимает комнату у Сабуровой.

Поднявшись на ноги, Катарина схватила женщину за руку.

– Вы хорошо знаете Валиного отца-бизнесмена?

Соседка округлила глаза.

– Бизнесмена? О чем вы? Семен Андреевич – профессор, в академии работает. К бизнесу не имеет ни малейшего отношения.

– Валентина с отцом не ладила? Вам что-нибудь известно об их конфликте?

– Ну да. Три года назад Семен овдовел, а год спустя женился вторично. Валька обвинила отца в предательстве и перебралась к бабке. Потом Анна Марковна умерла, и Валюша стала полноправной хозяйкой двушки.

– Где живет Семен Андреевич?

– В Люблино.

– Точный его адрес знаете?

– Как не знать, я ж с супругой его покойной без малого двадцать лет дружила. В гости к ним частенько наведывалась. Правда, когда Тоня умерла, визиты прекратились, но тем не менее с праздниками Семен меня поздравляет. Лидочка, вторая жена Сабурова, – женщина хорошая, но у нас как-то не сложились отношения. Стесняемся друг друга, неловкость какая-то возникает.

Попросив у словоохотливой дамы стакан воды, Катарина попыталась сосредоточиться и собрать мысли в кучу.

Валентину Сабурову убили около двух недель назад – это раз. Тело обнаружили недавно – два. Во вторник некая девица, представившаяся Павлу жиличкой Сабуровой, по непонятным пока причинам разыграла перед наивной Копейкиной грандиозный спектакль.

Возникает вопрос: кто эта красотка с четвертым размером груди, для чего ей понадобилось выдавать себя за Сабурову и откуда, черт возьми, ей так хорошо известны подробности знакомства Вали и Дениса Осокина?

Если на минутку предположить, что она действительно снимала комнату у Валентины и осведомлена о частной жизни Сабуровой, то на кой ляд делать из Катки дуру, рассказывая душещипательную историю об отце-тиране, мечтавшем насильно выдать дочурку замуж за сына лучшего друга?

Для чего она вообще впустила ее, Кату, в квартиру? Позволила ей принять ванну, снабдила чистыми вещами, напоила чаем.

– И отдала кольцо, которое Ден подарил Вале, – произнесла она.

– Что вы сказали? – мялся на пороге парень.

– Не обращайте внимания, просто мыслю вслух.

Получив вожделенный стакан воды, Катка залпом проглотила холодную жидкость.

Как только адрес Семена Андреевича оказался в ее кармане, Катарина поспешила к лестнице.

– Вы лучше сейчас их не беспокойте, – крикнула вслед соседка. – Сами понимаете, страшное горе на семью свалилось. Похороны предстоят, то да се. Не до разговоров им. Обождите маленько.

– Вы правы.

Из подъезда Ката вылетела, словно ошпаренная. Лицо пылало, желудок сжимался и отдавал острой болью.

– Ну и в историю я влипла, – твердила она, мчась домой. – Сюжетец похлеще любого детективчика будет.

Три последующих дня Катарина провела в метаниях. За это время Парамаунт с Лизаветой умудрились разбить два горшка с цветами, в словарном запасе Арчибальда появилась новая фразочка «Отвали, уродка, я в маске», а Розалия Станиславовна вымотала ей все нервы, денно и нощно, словно испорченная пластинка, твердя о жгучей необходимости завести в доме змею.