– В яблочко. Мать считает Валю типичной охотницей за деньгами. Но я могу тебя заверить – Валентина не такая. Материальные блага ее не волнуют.

– Так уж и не волнуют?

– Нисколько.

– Откуда столько уверенности в голосе? За пару месяцев человека невозможно узнать. Порой требуются годы, чтобы истинная сущность вылезла наружу.

– Прекрати! Ты ее не знаешь, а значит, не имеешь права возводить напраслину. Я пришел к тебе не для того, чтобы выслушивать философские речи, поэтому не превращайся в мою мать. О’кей?

Копейкина виновато опустила голову.

– Первые дни после аварии, – скороговоркой произнес Осокин, – Валя по нескольку раз в день звонила мне на сотовый, интересовалась самочувствием. Затем звонки прекратились. Прошло почти два месяца – от Валентины ни слуху ни духу. Кат, будь другом, помоги.

– Но что я могу сделать?

– Съезди в институт, поговори с ней, узнай, почему она молчит?

– А зачем ехать в институт?

– Иногда я заезжал за ней после занятий, но дома у Вальки ни разу не был.

– Не приглашала?

– Почему сразу «не приглашала»? – озлобился Осокин. – Просто не было случая.

Стараясь не обидеть парня, Катарина осторожно спросила:

– Денис, а если она осознанно отключила телефон? Вдруг Валя не хочет больше с тобой общаться? Ты об этом думал?

– Не верю. Повторяю: Валя не похожа на остальных, не в ее правилах скрываться, предварительно не расставив точки над «i».

– А все же, если моя версия подтвердится, что тогда?

Осокин нахмурился.

– Вот когда она подтвердится, тогда и поговорим. Ты согласна?

Катарина кивнула.

– Заметано. Давай адрес института, факультета и номер группы.

– Группу не знаю, но ты в деканате поинтересуйся.

– Ромео, – буркнула Копейкина, сунув в карман блокнотный листок с адресом. – У пассии хоть родители есть? Что тебе вообще про нее известно?

– Родителей нет, Валя живет с теткой.

– На каком она курсе?

– На третьем.

– Сколько ей лет?

– Этот допрос с пристрастием обязателен? Какая разница, сколько ей лет и с кем она живет? Может, еще группой крови поинтересуешься? Кат, не усложняй ситуацию.

Катка промолчала. Минут через десять Денис ушел. Продолжая сидеть в кресле-качалке, Копейкина выудила листок с адресом института.

– Ну вот и нашла я себе занятие на завтра, – прошептала она, не подозревая, во что выльется эта невинная на первый взгляд история любви Дениса Осокина.

Во вторник ровно в полдень Катарина неспеша шествовала по широкому коридору семнадцатого корпуса. Деканат экономического факультета находился на третьем этаже. Дернув ручку, Копейкина горько разочаровалась – дверь была заперта. Сев на подоконник, Катка уставилась на висевшее на противоположной стене расписание занятий. Минут десять в коридоре царила гробовая тишина, ей даже показалось, что институт вымер: ни студентов, ни преподавателей – никого.

Наконец в поле зрения появились две девицы. Подойдя к доске с объявлениями, они впились глазами в список кандидатов на отчисление. Сбитая блондинка, не найдя свою фамилию среди многочисленных задолжников, облегченно выдохнула, тогда как миниатюрная шатенка, вскрикнув, покачнулась:

– Машка, меня отчисляют!

– Расслабься, это всего лишь проект.

– Во, блин, влипла.

– Сколько у тебя хвостов?

– Четыре.

– Забей, у Самсоновой с первого курса по семь задолженностей в семестре, а с нее как с гуся вода.

– Ага, ну ты и сравнила. Во-первых, Самсонова учится по контракту, а к ним всегда отношение более лояльное, во-вторых, ее папаша водит дружбу с деканом.

Схватившись за дверную ручку, Машка пробормотала:

– Закрыто.

– Я уже десять минут здесь стою, – подала голос Катка.

– И еще час простоите, – ухмыльнулась шатенка и начала тарабанить в обитую коричневым дерматином дверь. – Там они, просто раньше двух никого не принимают, вот и забаррикадировались.

И действительно, не прошло и минуты, как дверь распахнулась и взору Катки предстала высокая особа, облаченная в оранжевый сарафан.

– Трошкина! – недовольно прогудела дама. – Дверь выломать хочешь? Чего рвешься, читать разучилась?

– Мариночка Васильевна, я на минутку.

– Прием студентов после двух.

– Знаю, но у меня экстренный случай.

Марина Васильевна усмехнулась.

– А вы почему не на «паре», подружки?

– У нас «окно». Вот пришли посмотреть списки, а там… отчисляют.

– Ясно, – протянула секретарь. – Сергей Владимирович приедет к четырем, все вопросы к нему.

– А приказ скоро вывесят?

– Через недельку.

– Я хвосты не успею сдать.

– Раньше надо было думать.

– Допуски хоть можно взять?

Марина махнула рукой.

– Заходи.

Катка не преминула воспользоваться ситуацией и прошмыгнула внутрь.

– А вы куда? – закричала Марина. – Раньше двух не принимаем.

– Мне только необходимо узнать, в какой группе учится Валентина Сабурова. Согласитесь: глупо торчать два часа в коридоре, информация-то пустяковая. Тем более вы уже открыли.

Лицо Марины Васильевны сделалось суровым.

– Сабурова, говорите? А если не секрет, зачем вам понадобилась Валентина?

Копейкина начала фантазировать.

– Я ее двоюродная сестра, сегодня приехала из Липецка. Вечером у меня билет до Одессы, повидаться хочется, а номер группы я не знаю.

– Подождите, – Марина протянула шатенке четыре допуска и, дождавшись, пока та покинет кабинет, отчеканила: – Не хочет ваша сестричка грызть гранит науки, ой, как не хочет.

– В смысле?

– В прямом. Сабурова уже почти месяц в институте не появляется.

– Как?

– А вот так. Сессия на носу, а Валька вся в долгах как в шелках. Она, кстати, тоже в списках на отчисление значится. И думается мне, на этот раз Сергей Владимирович послабление не сделает. Отчислит он Сабурову, как пить дать отчислит. Не помогут больше ей липовые медицинские справки, вылетит из института, дуреха. А вы домой-то к ней заезжали или сразу сюда ломанулись?

– Сразу сюда, думала, она на занятиях.

– Ничем не могу помочь. До вечера время есть, поезжайте к сестрице домой. И, пожалуйста, если не трудно, сообщите ей пренеприятнейшее известие. Скажите, что из-за ее пренебрежительного отношения к учебе ей никто навстречу не пойдет. Здесь не детский сад, а вуз.

Катка прервала пламенную речь Марины.

– Почему вы так уверены, что Валентина пропускает занятия по неуважительной причине?

– А как же иначе? Валька – еще тот фрукт. Ей не впервой на учебу забивать. Неделями может не появляться, а потом справку декану сует, мол, болела очень. То у нее грипп, то ангина, то золотуха…

– Я звонила ей на мобильник, телефон молчит. Скажите номер группы Сабуровой, может, кто из однокурсников знает о ее местонахождении.

– Тридцать вторая группа. Но вы зря потратите время.

В коридоре Катарина стала изучать расписание тридцать второй группы. К счастью, сокурсники Сабуровой в настоящий момент сидели на лекции в этом же корпусе.

«Пара» заканчивалась в половине первого.

На первый этаж Катка спустилась, когда здание задрожало от неимоверного грохота – студенты покидали аудитории, спеша на перекур.

На входе в лекционную Копейкина остановила коренастого парня, вытаскивающего на ходу сигарету.

– Слушай, ты случайно не из тридцать второй группы?

– Не-е, я из первой. А тебе кто из второй нужен?

– Валя Сабурова.

– Топай за мной.

На улице парень кивнул в сторону трех курящих девиц.

– Вон Валькины одногруппницы, дуй к ним.

Поблагодарив парня, Катка приблизилась к троице, травившейся никотином.

– Девчонки, привет.

Миловидная брюнетка, выпустив сизую струйку дыма, кивнула.

– Хай!

– Девочки, мне нужна ваша помощь.

– Валяй.

– Кто-нибудь из вас знает домашний адрес Вали Сабуровой?

Троица оживилась.

– А ты кто? – спросила розовощекая толстушка.