Под каким предлогом она встретится с внучкой Знаменной и как заведет разговор о Сабуровой, Катарина не знала… пока не знала. Но ведь у сыщиков, пусть даже и любителей, мозг работает с утроенной силой, и серое вещество просто обязано в самое ближайшее время выдать гениальную идею.

Лариса спустилась на первый этаж, пересекла гостиную и зашла в кухню. Включив свет, Прерина быстро стрельнула глазами на часы.

Двадцать минут двенадцатого.

Самое время для вечернего пиршества. Достав из холодильника сырный салат, Лариса вооружилась вилкой и с ловкостью профессионального фокусника начала опустошать пластиковый лоток. По мере поглощения салата аппетит Прериной нарастал. Стало ясно – на сон грядущий следует съесть что-то более сытное. Лара вытащила красную икру, масло и батон белого хлеба.

Три бутерброда, соблазнительно расположившись на тарелке, радовали глаз своей аппетитностью. Наполнив стакан виноградным соком, Прерина потерла руки.

Утолив голод, Лариса побросала грязную посуду в раковину.

После сытного второго ужина сонливость не заставила себя долго ждать. Борясь с напавшей зевотой, Прерина поднялась в спальню.

Владимир полусидел на огромной кровати, углубившись в чтение детектива. Не отрывая глаз от книги, он бросил:

– Ларчик, напрасно ты отказалась читать книгу. Классная вещь! Рекомендую. Захватывает настолько, что в какой-то момент начинаешь вздрагивать от любого шороха.

– Вов, я терпеть не могу боевики. – Лариса прошла в ванную комнату.

Приняв душ, она облачилась в белый халат и пушистые тапки. Прерин к тому времени уже сладко посапывал, как обычно, забыв выключить настольную лампу.

Лариса подошла к окну, устремила взгляд в темноту сада и поежилась. На комоде завибрировал мобильник. Схватив телефон, Прерина тихо прошептала:

– Слушаю.

Ее лицо исказила недовольная гримаса. Дабы не разбудить супруга, Лара на цыпочках покинула спальню.

В коридоре она более громким голосом затараторила:

– Да, да и еще сто раз да. Мне это порядком надоело, пора заканчивать со спектаклем.

Видимо, звонивший начал возражать, так как Лара топнула ножкой.

– А мне плевать! Я тебя предупреждала, что не собираюсь влезать в эти игры. Поэтому я умываю руки и прошу больше ни во что меня не вмешивать.

В гостиной Прерина плюхнулась в кресло, продолжая слушать невидимого оппонента.

– Катарине известно про Знаменную. Я позвонила ей на следующий же день и сообщила про старуху. Откуда я знаю, встречались они или нет? Предлагаешь мне переквалифицироваться в шпионы? Мне не до шуток.

В какой-то момент Лариса обернулась в сторону лестницы и скороговоркой произнесла:

– Может, не будем трепаться о таких вещах по телефону? Нет, я не трусиха, но будет намного лучше, если ты зайдешь в дом. Почему? Тебе что, трудно?

Прерина саданула кулаком по подлокотнику и встала.

– Хорошо, я сейчас выйду, только оденусь.

Отсоединившись, Лариса метнулась в спальню. Натянув джинсы и блузку, она, прихватив с тумбочки пачку сигарет, тенью прошмыгнула вниз.

На улице Лара прикурила.

Не спеша подойдя к калитке, Прерина прислушалась. За воротами послышался шорох.

Улыбнувшись, Лара лязгнула замком и вышла за ворота.

Часы показывали половину первого ночи.

Не успев бросить сумочку на диван, Копейкина услышала вопли свекрови:

– Ката! Где тебя черти носят? С минуты на минуту должен приехать Дмитрий, а у тебя такое лицо, будто ты ксерокс проглотила. Фу! Ну и взгляд. Видели бы тебя американцы – сделали бы символом Хэллоуина.

О черт! Катка совсем забыла о запланированном визите блондина с Рублевки.

– Может, обойдетесь без меня? – Она с надеждой посмотрела на Розалию.

– Глупее вопроса не слышала в жизни. А для кого, спрашивается, я его пригласила, не для Наташки же.

– Мне он и подавно не нужен, я замужняя женщина.

– Опять начинается нудение старой бабки. Не хочу слушать! Приведи себя в порядок! И точка! Да, и не забудь – для Димы ты не замужем, а я твоя родная мать, поняла?

– Для чего весь этот маскарад, я не понимаю, чего вы хотите добиться?

– Поймешь, когда придет время, – отрезала Розалия.

– Мне что же, величать вас мамой?

– Естественно.

– Цирк, да и только.

– Не пререкайся! Иди быстро переодевайся и через десять минут спускай свои телеса в гостиную… дочка.

Ката поплелась в спальню. Ей стало даже забавно, весь этот фарс со стороны выглядит полнейшим абсурдом, но она не в силах противостоять бешеному напору Розалии Станиславовны.

От внезапного стука в дверь Катарина вздрогнула.

– Да.

Наталья несмело протиснулась в комнату и, не глядя на Копейкину, пробурчала:

– Кавалер прибыл.

– Наташ, постой. В чем дело, почему ты такая?

– Какая?

– Хмурая, что-нибудь случилось?

Наталья молчала.

– Ну говори.

– Хорошо, я скажу, только ты потом не обижайся. До недавнего времени я считала тебя разумной женщиной, но, видимо, здорово ошибалась.

– О чем ты?

– Будто сама не знаешь. Почему ты так поступаешь? На кой ляд тебе сдался этот щеголь? Андрей Борисович – прекрасный человек, любит тебя, а ты… – Натка отвернулась.

– Стоп, стоп, неужели ты всерьез поверила, что я собираюсь изменить мужу с Дмитрием?

– А разве нет?

– Разумеется, нет!

– Тогда для чего вы затеяли спектакль?

– Не я его затеяла, а Розалия.

– Не нужно было идти у нее на поводу.

– Ты не знаешь характер нашей сумасшедшей жертвы гламура? Да она кого хочешь заставит плясать под свою дудку.

– Смотри не напляшись, а то потом будешь локти кусать, да поздно будет.

Катарина обняла Натку за плечи.

– Натусик, ну перестань, воспринимай происходящее как очередную дурацкую выходку Розалии. Обещаю, сегодня ты видишь Диму последний раз.

– Надеюсь, – Наталья подошла к двери, – а сейчас иди, а то твоя «мамаша» закатит истерику.

Катарина помассировала виски. Слова Натальи больно резанули по сердцу. Из-за завихрений Розалии та практически причислила ее к проституткам.

Ощущая себя коровой, идущей на бойню, Катка спустилась в гостиную.

– А вот и моя красавица! – щебетала Розалия. – Куколка! А как хорошо выглядит, просто майская розочка! – Свекровь продефилировала к Катке и зло прошептала ей на ухо: – Ты почему не переоделась, паразитка?

– Ты настоящая принцесса, – Дмитрий был сама галантность.

На нем, несмотря на жару, был великолепного покроя строгий костюм, белоснежная сорочка и темно-синий галстук в полоску.

«Вырядился как на свадьбу».

– Это тебе, – сегодня Новоселов преподнес букет белых лилий.

– Спасибо.

– Пока Наталья накрывает на стол, давайте поговорим. Димочка, садитесь на диван, – Розалия устроилась рядом с гостем.

Из кабинета выскочил Парамаунт.

– Уйди отсюда, чучело огородное! Жирдяй блохастый! – Свекровь хотела запустить в перса подушкой, но возглас Дмитрия заставил ее отказаться от затеи.

– Вот это кот! Нет слов. А ну иди ко мне.

Катка улыбнулась.

– Любите кошек?

– Очень! Я вообще жуткий кошатник, а к персам неравнодушен особенно. Они вне конкуренции.

Парамаунт с превеликим удовольствием запрыгнул гостю на колени.

Розалия Станиславовна, поняв, что совершила ошибку, наорав на кота, защебетала:

– Парамаунтик – наша отрада, такой душка, просто ангел. Я сама, знаете ли, боготворю персов, а с этим существом даже сплю в одной постели. У котика есть один недостаток – любит, когда его обзывают. Ума не приложу, как с этим бороться?

«Тебе бы в театре играть, а не дома сидеть», – подумала Катка.

– Еще у нас живет подруга Парамаунта Лизавета и мой говорун – попугай Арчибальд. Для полного счастья мне не хватает только змеи.

«Началось», – Катарина откинулась на спинку дивана.