Применение слов «капиталист» или «бизнесмен» в отношении сына исключено: «Не за то боролись!», а термин «организатор производства» позволяет сохранять душевное равновесие: «Не может мой сын быть эксплуататором!»

Сестренки иногда нарушают сложившийся семейный паритет, пусть даже и искусственный, заявляя:

– Папа, Олег настоящий капиталист, об этом даже в газетах пишут.

Но отец умело парирует наскоки:

– Пусть пишут. Но мой сын не эксплуататор. Сумел же он добиться, чтобы никого не увольняли с сахарного завода, даже после того как туда пришли новые хозяева. Так какой же он капиталист?

У сестренок хватает ума не продолжать дискуссию, чем умело пользуется отец.

– Что, нечего сказать? То-то же. Наливай!

Не подумайте, что отец – пьяница, но мои редкие визиты домой всегда превращаются для него в большой праздник.

– Теперь, сынок, пора подумать и о нас. Вон, Ильич дедом стал, а мы что же, так и будем сидеть?

Упоминание имени, точнее, отчества дяди Жени почему-то не нравится маме и мне, кстати, тоже. Не хочу умалять его заслуг, этот выдающийся человек помог мне состояться в жизни, но, согласитесь, я тоже приложил немало усилий.

– Все, хватит, набрался, – грозно выговаривает мама, – постыдился бы детей.

– Что ты понимаешь, женщина? – вяло огрызается отец, но послушно укладывается спать.

В доме наступает тишина, сестренки удаляются к себе, а мама наливает мне чаю.

– Переживаю за отца. – В ее голосе звучит тревога. – Твои успехи, сынок, подчеркивают никчемность его жизни. Всю жизнь он боролся за ложные идеалы, отстаивал глупые принципы, много страдал, нуждался и в итоге... пустота. Вот почему нам нужен внук, он наполнит содержанием нашу жизнь. Твой отец мечтает, как будет учить его своей любимой физике и астрономии.

Я всегда гордился тем, что сумел обеспечить старикам безбедную старость: дежурный автомобиль, хороший дом, заполненные холодильник и погреб. От домработницы и садовника они категорически отказались: «Мы не эксплуататоры!», удалось уговорить их только на водителя, с которым они общаются неизменно в просительном тоне и с тысячей извинений за причиненное беспокойство. Получается, что этого мало.

– Не беспокойся мама, скоро и у вас будет внук. Это решено.

Неожиданно в кухню ворвалась младшая из сестер, ее распирала «потрясающая» новость.

– Бобби ожил!

– Не может быть! – всплеснула руками мать и, чуть не уронив стул, помчалась к телевизору.

Я догадался: в очередной серии произошел «умопомрачительный» поворот сюжета.

Через некоторое время мама вернулась, немного смущенная своим поведением. И как ни в чем не бывало продолжила беседу:

– Так почему же ты молчишь, почему не знакомишь нас со своей невестой?

– А знакомить пока не с кем, но с завтрашнего дня я приступаю к поиску твоей будущей снохи, – попытался отшутиться я.

Но, по-моему, я только расстроил маму.

– Давно хочу тебе кое-что рассказать. – Я почувствовал, как мама напряглась, собралась с духом. – Когда-то твой отец познакомил меня с... дядей Женей, мы были еще не женаты. Он... ты уже взрослый и должен понять меня правильно... он ухаживал за мной. Но я уже дружила с твоим отцом. Такая вот история. Мне было очень нелегко.

Мама с огромным трудом подбирала каждое слово, я не мешал ей, терпеливо слушая.

– И однажды, Женя... дядя Женя приехал, сказал, что его направляют на ударную комсомольскую стройку, и позвал с собой. И... – Она замолкла, вспоминая те дни. – И тогда я сказала «нет». К тому времени я уже дала согласие твоему отцу.

Теперь я понимаю, почему так популярны «мыльные оперы». У каждого из нас есть в биографии свой собственный сериал.

Я неосторожно обронил:

– Дядя Женя любит меня как сына.

– Твой отец мирно храпит в соседней комнате, – спокойно и твердо ответила она.

Я вглядывался в маму. В ней сохранилась былая красота, но глубокая морщинка на переносице (у меня такая же) и потухшие, усталые глаза выдавали ее возраст.

– Прости, мама, но зачем ты мне это рассказала? – спросил я ее.

Она вздохнула.

– Я очень уважаю твоего отца, он достойный и добрый человек. – Она опять замолчала, но вдруг заговорила решительно и твердо: – Но жениться надо по любви. Хотя, говорят, у вашего поколения принято иначе.

...Мои размышления прервал Саша:

– Куда дальше, босс?

Обычно, выезжая на природу, я выхожу из машины и продолжаю прогулку пешком, привожу в порядок мысли. Но сейчас, после невеселых воспоминаний о маме, гулять расхотелось.

– Поехали на работу, – скомандовал я, а про себя подумал: «Надо бы прекратить это Сашкино панибратство».

Вообще-то «боссом» меня величают только двое: Саша и Муся, все остальные давно обращаются по имени-отчеству. Ладно, пусть болтают, босс так босс.

Проблемы бизнеса меня волновали меньше личных. Строительство пятизвездного отеля, которое мы развернули, близилось к завершению. Финансирование осуществлялось под гарантию правительства, что означало полную безубыточность затеянного, здесь надо отдать должное Антону, его заслуга. Поясняю: в случае нашего провала убытки покрывает государство. Но если отель окажется рентабельным, на что мы очень надеялись, то наши активы возрастут почти на шестьдесят миллионов долларов. Этот амбициозный и очень дорогостоящий проект тешил самолюбие. Смущало только одно – Антон навязал в партнеры с пятнадцатипроцентным пакетом акций никому не известную оффшорную компанию.

– Так надо, – глубокомысленно уверял он, поднимая глаза к потолку, что означало просьбу «сверху». – Кроме того, эта компания вкладывает в строительство отеля собственные средства.

Я вынужденно согласился; утешало лишь, что контрольный пакет остается у нас.

Саша ловко выруливал к крыльцу офиса. Я обратил внимание, что два человека ковыряются в телефонной коробке. Что они делают здесь в столь поздний час?

– Поди-ка, узнай, что это за люди, – сказал я Саше.

Саша выскочил из машины и побежал навстречу... смерти. Один из незнакомцев резко взмахнул рукой – и Саша повалился наземь. Я закричал и побежал к нему. Убийцы вскочили в стоящий у обочины «жигуленок», и, взвизгнув колесами, машина исчезла. Номерной знак, как я успел заметить, был замазан грязью.

Из Сашкиной шеи фонтаном хлестала кровь. Прикрыв ладонью огромную – почти во всю шею – рану, я закричал, взывая о помощи:

– «Скорую»! Срочно врача!

Но помощи не было. Агония наступила у меня на глазах. Судорога исказила его лицо, потом неожиданно одеревенели руки и ноги, спина изогнулась, дрожь пробежала по телу и передалась мне. Последний хрип, и он затих.

Я онемел от ужаса. Подбежала охрана из офиса, прохожие. Жестом приказав своим людям охранять место убийства, я направился в свой кабинет.

Приемная была пуста, и, проходя мимо зеркала, висящего на стене, я увидел чудовище из фильма ужасов: лицо, руки, грудь и даже ноги – все было залито кровью.

«Ты стал причиной смерти человека, – мысленно сказал я своему отражению. – Почему?»

Я прошел через весь кабинет в комнату отдыха, оставляя на полу кровавые следы, сбросил одежду и вошел в душевую кабину. Струи воды постепенно привели меня в чувство.

Переодевшись, я вышел в кабинет. Мозг работал лихорадочно быстро. Первым делом я вызвал на работу начальника службы безопасности, главного юриста холдинга и стал готовиться к приходу следователя.

Следователь долго выяснял, зачем Саша подошел к тем двоим незнакомцам.

– Не знаю. – О телефонной коробке я предпочел не говорить. – Может быть, узнал кого-то из них.

Наконец, поручив экспертам забрать мою окровавленную одежду, следователь удалился.

Начальнику службы безопасности я поручил выяснить, что делали незнакомцы у телефонной коробки. Главный юрист созванивался со своими людьми в МВД – необходимо было снять с меня возможные подозрения в причастности к убийству. А соблазн для следователей был велик, ведь я для них дойная корова. Будь у них такая возможность, они бы и Билла Гейтса сделали подозреваемым, и (я вас в этом уверяю) после завершения расследования он стал бы самым бедным человеком на земле.