— А что ты думал обо мне?

Когда Сеня, запинаясь, выложил ей все свои сомнения насчет неустроенного таежного быта, Ася сочувственно спросила:

— А огонь там у вас до сих пор добывают трением?

Он понял, что она смеется над ним и над всеми его страхами. Ему стало стыдно за то, что он так нехорошо подумал о ней, и он пробормотал:

— Вот увидишь сама…

— Увижу, если я еще захочу поехать с тобой. А пока иди в мою комнату и переоденься. Мама прислала тебе все, что надо. Иди. Надеюсь, ты не забыл, куда мы сегодня идем? И поторапливайся, как бы я не раздумала: таких страхов ты мне тут наговорил…

Он переоделся во все свежее, отглаженное, потом спустился в парикмахерскую, которая к этому времени уже открылась, и снова поднялся на третий этаж. Ася ждала его в своей комнате. Она надела такой же, как юбка, серо-зеленый жакет, и они отправились в загс заявлять о своем желании вступить в брак. Там их ожидала Таисия Никитична. Она сказала:

— Я тут все уладила. Только тебе, Ася, придется прописаться в нашем городе. Будешь жить у меня. Зарегистрируют вас через месяц. Такой у них теперь порядок.

— Ну, это мы еще посмотрим, — сказал Сеня и взял Асину руку, словно желая защититься от какой-то неизвестной опасности.

Таисия Никитична махнула рукой. Ася заносчиво проговорила:

— Целый месяц! Мы и так долго ждали. Мало им? Фата, кольца и прочий мусор — ничего этого нам не надо.

Но им все-таки пришлось пойти и выполнить все несложные формальности с анкетами, заявлениями, подписями. Ася еще поворчала немного, но торжественная тишина и предупредительность заведующей загсом — молодой тихой женщины — скоро утихомирили и ее. Из загса она вышла задумчивая, между будущей свекровью и будущим мужем.

Завтракать пошли в парк на веранду. Не ожидая, пока высокомерная официантка равнодушно оповестит, что ничего еще не готово, Таисия Никитична заказала то же, что и вчера, — омлет и кофе покрепче. Сеня добавил:

— И пирожки, как только появятся.

Но официантка совсем не равнодушно, а скорее осуждающе разглядывала нарядную, красивую Асю. Приняв заказ, она ушла.

— Несчастная женщина, — отметила Ася. — У нее на лице написано: «Вас много, а я одна». Она, может быть, и в самом деле одна. Нет ничего несчастнее одиноких людей. Когда возвращается Бакшин?

Усмотрев в этом какое-то не очень лестное для Бакшина сравнение, Сеня спросил:

— Что между ними общего?

— Конечно, ничего, — Ася улыбнулась. — Одиночество, может быть.

— Это Бакшин-то одинокий? — удивился Сеня, но Таисия Никитична задумчиво проговорила:

— Мне тоже иногда так казалось.

— Это вы вчера вместе решили?

— Ничего мы не решали, — сказала Ася. — Мы только поговорили о нем. Должна же я знать, с кем ты борешься. Когда это будет?

— После завтрака пойду узнаю.

— И я с тобой.

Сене показалось, будто и Ася, и мама посмотрели на него одинаково ободряюще и чуть тревожно, как на малолетнего сына, провожая его на первый в его жизни экзамен. Он так и подумал, что сейчас они разгладят ему волосы и одернут курточку. Мама — понятно, но Ася? Он смутился, но тут появились тарелки с горячим омлетом, и его смущения никто не заметил.

После завтрака пошли провожать Таисию Никитичну. И тут Ася неожиданно предупредила:

— Обедать будем дома. Это я беру на себя. Должны же вы знать, на что я способна. — Она рассмеялась. — Я — не кот в мешке. Помнишь, Сеня, как я тебя кормила? Скажешь, плохо?

И Таисия Никитична тоже посмеялась. Девочка считает, что она много пропустила, и спешит наверстать. Очень самостоятельна и, кажется, практична. Но Сеню она любит и в обиду не даст, что она уже и доказала однажды. Можно сказать, это она его спасла, сделала то же, что могла бы сделать только мать для спасения сына! Обняв Асю, Таисия Никитична проговорила:

— Никто еще ничего плохого про тебя не сказал. И запомни: теперь уже не посмеет. Делай все, как хочешь. Сеня тебе покажет все наше хозяйство.

— Сеня! Да я уже все и сама рассмотрела.

— Я опаздываю. А вечером, не забудьте, нас ждут у Гурьевых. Сеня, обязательно пригласи Валю Шагову и… еще кого захочешь.

— Будет сделано, — ответил Сеня. — На веревочке приведу…

Он понял, что мама подумала о Бакшине, о его каком-то необычном одиночестве, на которое намекала Ася. Сам-то он этого не думал и еще не знал, как обернется их встреча. Ася тоже поняла, кого Сеня хвалится привести на веревочке, но, только отойдя немного, она сказала, как замахнулась:

— Этот человек!..

Сеня предупредил:

— Мы его теперь ни в чем не обвиняем, и ты не должна.

— Хорошо, но только сначала я должна понять: почему?

— Да потому хотя бы, что ничего он не хотел сделать плохого, ни мне, ни тебе, никому.

— А вот и нет, — горячо возразила Ася. — Он мне сделал плохое. Все получилось из-за него. Помнишь, как мы с тобой мечтали о том, что будет после войны. И мы одного только хотели, чтобы нас оставили в покое. Не мешали бы нам жить.

— Детские мечты.

— А это, думаешь, мало — разбить детские мечты? — пылко спросила Ася.

Он этого не думал и ответил уклончиво:

— Никогда ничего не повторяется.

— И очень жаль! А во всем виноваты такие, как этот Бакшин. Вбили себе в головы, будто они имеют право вмешиваться в наши дела. А мы одного хотим — жить спокойно и счастливо. Это нормальное желание здоровых людей. А всякое горе — это ненормальное, болезненное состояние.

Вполне оценив это философское замечание, Сеня почувствовал себя необычайно здоровым, но не совсем спокойным. Вот Ася всегда была спокойна или умела казаться спокойной. Она идет рядом с ним такая нарядная, красивая и совершенно невозмутимая, словно ничего и не случилось в ее жизни. Самому Сене казалось, что все встречные сразу видят в нем жениха. И это необычное состояние, радостное и стеснительное, наполняло его необыкновенной силой и уверенностью. Ему хотелось снять галстук, потому что уже становилось жарко.

В таком состоянии он вошел в прохладный вестибюль управления. Ася осталась в палисаднике, под старыми липами.

— Куда вы пропали? — накинулась на него секретарша. — Я вам звоню по всем телефонам. Совещание сегодня ровно в семь вечера.

И даже это деловое сообщение почему-то его обрадовало и нисколько не взволновало.

— Отлично! Москвичи еще не вернулись из Сосновых Гор?

— Нет еще, но их ждут с минуты на минуту, и уже машины послали к причалу.

Это секретарша проговорила, улыбаясь жалостливо и ободряюще, словно сегодня Сене идти на казнь и для этого он так и вырядился. Но сам-то он подумал, что секретарша увидела в нем жениха, он смущенно подмигнул ей и вышел.

По дороге к дому Ася спросила:

— Если ты ни в чем не обвиняешь Бакшина, о чем же вы тогда спорите?

— А кто тебе сказал, что мы спорим? Скорей всего, это борьба.

— Какая разница?

— Очень существенная. Как на ковре. Могут встретиться и друзья — померяться силами. — Это сравнение только что пришло ему в голову, и он усмехнулся, представив себя и Бакшина в борцовском трико. Но в самом-то деле ему было не до смеха. Бакшин, опытный, прославленный борец, — и он сам, новичок, впервые выпущенный на ковер. Молодость, сила, энергия и очень мало умения. Он научился строить, проектировать, считать. А надо еще уметь и отстаивать свое мнение.

Заметив эту усмешку, Ася сказала:

— Бедный Бакшин. За что же ты с ним борешься?

Когда он рассказал, она уже пожалела не Бакшина, а Сеню:

— Трудно тебе придется. Жаль, что мне нельзя быть при этом.

«И очень хорошо, что нельзя», — подумал Сеня, представив себе встречу Аси с Бакшиным…

А вечером, когда Сеня вошел в приемную, прижимая к груди палку со всеми своими расчетами, секретарша уже не улыбалась. Она озабоченно и, как ему показалось, почтительно спросила:

— Вы, оказывается, давно уже знакомы с товарищем Бакшиным?