Два! Вокруг дома, двора и части улицы на мгновение становится ничего не видно. При желании можно даже вспомнить величину мгновения - что-то около трех десятых секунды. Потом видимость восстанавливается, но все - вокруг особняка уже установлена защита, точнее, не только вокруг, но и над. Силовой купол накрывает зону спецоперации, замыкаясь на висящем точно над центром крыши боте. Теперь можно действовать открыто. Ну, почти открыто - до поры до времени афишировать перед обитателями дома свое присутствие не стоило. Слишком уж их много, вот когда число цыган уменьшится раз в несколько - тогда и можно будет улыбнуться им во всю зубастую пасть и спросить: "а что это вы здесь делаете, а?". А пока рано, рано.

   Три! Вниз протянулись невидимые силовые нити - аналоги тех канатов, по которым американские коммандос в крутых голливудских боевиках лихо десантируются со своих пропиаренных теми же боевиками вертолетов. Разница только в том, что канаты висят только вниз, а десантные силовые нити могут быть вытянуты под любым углом. Поэтому имперский десантник скатится по такой нити именно в ту точку, в какую ему удобнее всего высадиться. Именно этим и воспользовались атакующие, привычно скатившись во двор прямо к своим жертвам.

   Часовых было шестеро - то есть по два на человека. Ланцета от сей важной миссии освободили - он собаками занимался. Подходил к каждой и аккуратно впрыскивал ей мощную дозу снотворного. Когда пройдет действие станера, зверюга еще как минимум пару часов будет в отключке - меньше проблем с ними. А то вдруг придет невовремя в себя да кинется? Придется убивать, а жалко, собака - она тварь бессловесная и хозяина защищает не за деньги. А вот к людям отношение было малость другое - они-то ведь знали, на что шли и чем рисковали, занимаясь криминалом. Ну а раз знали - нечего и обижаться. И потому, пока Ланцет занимался собаками, остальные активизировали свои силовые рапиры, и легкими взмахами отделили буйны головы от могучих плеч. Только легкий гул стоял - слабый, почти неразличимый.

   Если вдуматься, этим шестерым еще повезло - они умерли мгновенно и, к тому же, находясь в полном беспамятстве, то есть ничего не почувствовав и не осознав, что умирают. Остальным, находящимся сейчас в доме, такая роскошь не светила, им предстояло умереть "как получится" - о безболезненных и комфортных способах ухода в мир иной никто заботиться не собирался. Для Ковалева и его товарищей все они были никем и звали их никак - так с чего ему зря волноваться?

   Увы, вот тут удача, собственно, так и не начавшись, и закончилась, причем случилось это не из-за каких-то невероятных возможностей противника, а из-за собственно имперской техники, точнее, ее настроек. Все дело было в том, что бот, который доставил группу Ковалева к месту операции, был обычной десантной машиной, причем легкого класса. Соответственно, его задачи были просты, как молоток - доставить людей без тяжелого вооружения к месту боя максимально быстро и с минимальным риском, обеспечить высадку и, при необходимости, продержать огнем на поле боя. Отсюда следовали конструктивные особенности - двигатели мощные, выбранные с минимальной оглядкой на экономичность, но на короткой дистанции способные обеспечить боту отличные скорость и маневренность, броня, способная противостоять легким зенитным системам (их почему-то всегда много, а от тяжелых, но редких зениток крупного калибра и броня крейсера не всегда спасает), и вооружение, не слишком разнообразное, но достаточно мощное. При этом, когда за штурвалом бота сидел пилот, он с артиллерийскими системами разбирался сам, но когда бот, вот как сейчас, висел в беспилотном режиме обеспечения, выбор оружия производился согласно не слишком сложному алгоритму. Так вот, алгоритм не предусматривал антитеррористических операций - бот был для них просто не предназначен, а для поддержки обычного десанта алгоритм выбора оружия был максимально прост и примитивен - бей из чего помощнее, главное, своих не зацепить. В общем-то, оправданная постановка задачи, но именно сейчас она оказалась совсем неподходящей.

   В общем, когда с охраной было уже покончено, а группа намеревалась, активировав "хамелеоны", тихонечко войти через заднюю дверь, открылась дверь пристроенного к дому здоровенного двухуровнего гаража, и из нее вышли трое. Возможно, просто покурить, возможно, еще по какой причине, не суть важно - гораздо важнее были два нюанса. Во-первых, гараж располагался для атакующих в мертвой зоне и, хотя аппаратура бота отметила появление новых действующих лиц, визуально штурмующие их обнаружили не сразу. А во-вторых, что куда хуже, они не увидели часового, который должен был находиться неподалеку и, хотя тот мог элементарно отлучиться по нужде, у кого-то из этой троицы явно возникла идея проверить, что да как. Ну и двинулись они проверять - все трое.

   Конечно, проще всего, наверное, было бы снять их из бесшумок, когда подойдут поближе, но тут вмешалась автоматика бота, которая, очевидно, сочла эту троицу серьезной угрозой. И выбор оружия для их уничтожения удачным было не назвать - пальнул бот из гравитационной пушки, весьма распространенному и эффективному средству поддержки десанта. Открытой поддержки, надо отметить - хотя сам выстрел и был практически бесшумен, но, когда гравитационный заряд превратил незваных гостей в блин толщиной не больше молекулы с веером красных брызг на большом пространстве вокруг эпицентра, он ведь этим не ограничился. В результате попадания образовалась воронка глубиной метров пять и такого же диаметра, а земля вздрогнула от удара так, что дом колыхнулся, хотя и устоял. Ну а такое локальное землетрясение сложно было не заметить и, соответственно, в доме началась нездоровая движуха, и о дальнейшем аккуратном проведении операции можно было забыть - сейчас все решала скорость.

   Эх, скорость-скорость... Ты сила супера, и в то же время его слабость. Конечно, супер может завязать лом морским узлом, а потом затянуть этот узел, или он может, не особо напрягаясь, поднять бетонный блок в пол тонны весом, или какое-то время находиться в открытом космосе без скафандра, или... Очень много чего может супер. И все-таки, как "из всех искусств для нас важнейшим является кино"[49], так для супера важнейшим достоинством являются непревзойденная реакция и скорость движения. В схватке с равным по подготовке противником то, что ты движешься быстрее его в три-четыре раза, дает тебе подавляющий перевес, при пилотировании скорость реакции вкупе с устойчивостью к перегрузкам позволяют справляться с куда лучше подготовленным и вооруженным противником... Увы, ничто не дается даром.

   Сила, скорость и реакция - это не только более прочные кости, сильные мышцы и эффективная нервная система, еще и намного более интенсивный метаболизм. Наверное, это хорошо для любителей плотно-плотно поесть, когда калории от обильного обеда с салатами, тортом, мороженым и прочими вкусностями полностью расходуются максимум за час, но не выгодно экономически, да и проблематично в некоторых случаях непрерывно жрать. К тому же чем быстрее обмен веществ - тем быстрее расходуются ресурсы организма и, хотя вряд ли кто-то находил пределы моторесурса организмов суперов, непрерывные перегрузки ни для кого еще не проходили безболезненно.

   Однако нельзя забывать, что суперов все же "выводили" искусственно и занимались этим профессионалы, равных которым никогда больше не появлялось - увы, технологический и научный уровень Второй империи так и не успел подняться до уровня предков. В организме любого супера генетически были заложены два режима "работы", если, конечно, такое определение можно применить к человеку - нормальный, при котором супер мало чем отличался от обычного человека, и боевой. Возможно, раньше они назывались иначе - неважно, сейчас их называли именно так. Вот в боевом режиме и были задействованы основные "сверхспособности" супера, и выйти на этот режим супер мог как по собственному желанию, так и вследствие стресса и запредельного выброса адреналина. Ну, второй случай - это уже из области нашей трудной жизни, а вот на желание надо было настроиться. Когда-то древние берсерки грызли свои щиты, чтобы добиться все того же выброса адреналина и заставить организм перейти в режим бойца. Имперские технологии управления сознанием позволяли суперу добиться того же эффекта без подобных извратов в течение каких-то двух секунд.