Афанасий вскочил с дивана и медленно попятился к двери, не спуская глаз со своего «покровителя»:

— Но ты… Ты же не отдашь меня им?! Я столько тебе помогал, я своей кровью с тобой делился!..

— Ну и что? — пожал плечами вампир. — Вместо тебя это мог сделать любой другой человек. Невелика заслуга.

Ликин прижался спиной к стене. Дверь, ведущая в прихожую была совсем рядом, но он даже не попытался ею воспользоваться, слишком хорошо зная, что остановить его вампиру не составит никакого труда.

— Послушай, — заговорил он снова дрожащим и срывающимся голосом, — не отдавай меня им, прошу тебя, я тебе еще обязательно пригожусь! Я сделаю все, что ты захочешь, я…

— Да не собираюсь я тебя им отдавать! — вздохнул Матвей и достал из сумки два небольших пистолета. — Зачем мне вся эта возня — искать их, объяснять, кто я такой и как ты у меня оказался… Меня вполне устроит, если они найдут твой труп и на этом успокоятся.

Он взял в руки один из пистолетов, проверил обойму и, отложив его обратно, направил на онемевшего Ликина второе оружие:

— Ты у нас человек, тебе и обычной пули хватит.

Под конец гонки за Ликиным Тимофей и Борис уже не бежали, а просто шли быстрым шагом, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух. Было ясно, что их жертва специально петляла по улицам, стараясь сбить бывших товарищей со следа. Поэтому когда Григорьев, наконец, свернул к входу в один из домов, Дымков не сразу поверил в такую удачу. Из подъезда навстречу им выскочил мужчина в кепке и темных очках, и Тимофей испуганно шарахнулся назад — было уже достаточно светло, и его запросто могли принять за волка. Однако тот, кто вышел из подъезда, скорее всего, не обратил внимания на слишком большого и лохматого для собаки зверя — или не придал особого значения тому, что увидел. Он быстро зашагал прочь от дома, а Григорьев еще более поспешно юркнул в подъезд и начал прыжками подниматься по лестнице. Борис, с трудом переводя дыхание, погнался за ним, с ужасом думая, что будет, если еще кто-нибудь из жильцов сейчас выйдет из квартиры и увидит на лестничной площадке волка.

К открытой на распашку двери запыхавшиеся напарники подбежали одновременно. Тимофей остановился, осторожно заглянул внутрь и, привстав на задние лапы, превратился в человека, после чего повернулся к Борису и прижал палец к губам.

— Ликин там. И, по-моему, один, — прошептал он. Борис кивнул и осторожно шагнул через порог.

Афанасий лежал в углу комнаты, скрючившись и закрыв лицо руками. Темное пятно крови на его затылке, резко выделявшееся на фоне светлых волос, не оставляло ни малейшего сомнения — больше этому человеку никогда не придется ни от кого прятаться и убегать. А Ким и его друзья уже не узнают о том, знал ли Ликин еще какие-нибудь секреты, касающиеся оборотничества…

— Кто ж это нас опередил? — только и сумел недоуменно пробормотать Борис.

— Если не ошибаюсь, тот самый вампир, которого Ким унюхал на стройке, — отозвался нюхающий воздух Тимофей. — Похоже, он здесь жил и недавно отсюда ушел.

— Собственно, нам тоже не помешает отсюда смыться, — сообразил вдруг Борис и потянул товарища к выходу. — Соседи наверняка выстрелы слышали, ментам позвонили… Уходим!

Они выскочили на улицу и спокойным, но быстрым шагом отправились к остановке.

— Как ты думаешь, может быть, стоит пойти по следу этого вампира? — спросил Григорьев.

— А смысл? — пожал плечами Борис, но потом, подумав, согласился. — Давай попробуем, но только не сейчас. Сейчас я хочу отоспаться. Да и ребят с Илоной надо обо всем в известность поставить. Ты ведь сможешь взять след вечером или завтра?

— Лучше вечером, — ответил вервольф. — Вообще, чем раньше, тем лучше. Но сейчас ты прав — для начала надо с Кимом посоветоваться. Да и жрать я хочу просто ужас как!

— Не, я сначала отосплюсь, — мечтательно вздохнул Борис. — А потом уже можно и поесть, и вампиров поискать, и вообще, все, что угодно…

Марти медленно шла по вечернему городу, сворачивая с одной улицы на другую и уже давно плохо представляя себе, где находится. С тех пор, как она, не сдержавшись, накричала на ни в чем не повинных Георгия и его гостей, прошли почти сутки, но девушке казалось, что все это случилось совсем недавно — такими свежими были воспоминания об этой истерике. Хотя после этого она успела полночи побродить по городу, вернуться к себе домой и рано утром позвонить Ренату, разговор с которым тоже быстро перешел в громкий скандал. Чернышева заявила, что уходит с работы в его организации, старый полувампир попытался отговорить свою лучшую сотрудницу, и закончилось все это ее гневным воплем: «Меня это достало!!!» и брошенной трубкой. А потом она долго металась туда-сюда по своей крошечной комнате, несколько раз пыталась заснуть, но вскоре просыпалась и, не зная, куда себя деть, опять начинала бегать по квартире. А вечером вновь выбежала на улицу, со стыдом вспоминая все, что наговорила Ренату и остальным, и стараясь хотя бы на короткое время об этом забыть.

Первые несколько кварталов она миновала чуть ли не бегом и при этом почти не устала. Темп, правда, все-таки сбавила, но все равно продолжила идти, куда глаза глядят, стараясь не думать о том, что будет дальше, когда эта «прогулка» закончится. Ей вообще хотелось, чтобы она длилась вечно, чтобы не нужно было останавливаться и возвращаться домой, а со следующего дня снова заниматься самой неблагодарной из всех существующих на Земле работ. Хотя теперь, после нескольких часов шатания по улицам, Марти уже знала, что именно так она и поступит — нравится ей это или нет, сама она выбрала это занятие или обстоятельства вынудили ее это сделать, но другой работы у нее нет и не будет. Да и есть ли на свете хоть кто-то, выбравший себе специальность абсолютно добровольно — не за компанию с другом, не по указанию родителей и не в пику им же, не потому, что эта работа самая престижная или самая денежная?

А значит, утром ей предстоит снова прийти к Ренату, извиниться за свою истерику и продолжить вести переговоры и вызволять на свободу пленных людей или вампиров — теперь уже точно зная, что она никогда не дождется ни от кого из них благодарности, и запретив себе переживать по этому поводу. Еще вчера Марти сомневалась, что все будет именно так, но чем дальше она шла и чем более тихим и безлюдным становился окружающий ее мир, тем яснее она понимала, что поступить по-другому не сможет. И, в общем-то, эта мысль уже не вызывала у нее никакого сожаления — ей просто хотелось еще немного оттянуть окончание своей прогулки, еще чуть-чуть побродить по спящим улицам, перед тем, как вернуться домой и улечься спать перед утренним разговором с шефом. Казалось, что сейчас, пока она еще гуляет, у нее оставалась возможность передумать, а оказавшись у себя в квартире, она окончательно и бесповоротно вернется в прошлую жизнь.

А потом в ее пристегнутой к поясу маленькой сумочке затрясся мобильник, и Марти со вздохом поднесла его к уху, понимая, что гулять «самой по себе» ей в эту ночь больше не придется. Звонил Олег.

— Где ты сейчас? — потребовал он обеспокоенным голосом.

— Не волнуйся, я уже домой иду, — поспешно заверила отца Мартиника.

— Где ты? — повторил он нетерпеливо. — Далеко от дома?

— Ну, не то, чтобы очень… — девушка повертела головой, заметила на одном из домов табличку и назвала Олегу улицу. В трубке тихо чертыхнулись.

— Ты гораздо ближе к нашему дому, — недовольно и по-прежнему взволнованно сообщил Олег дочери. — Вот что, иди к центру, не сворачивая, а потом выходи к той стройке, где вы недавно Мишеля вызволяли. Мы сейчас тоже туда придем и там тебя встретим.

— Хорошо, — не стала спорить Марти. — А что, у нас что-то случилось?

— Да нет, — вампир, казалось, немного замялся с ответом. — Ничего особенного не случилось, просто мне не нравится, что ты одна шляешься среди ночи неизвестно где.

— Это в любом случае безопаснее, чем моя работа, — фыркнула девушка, но, тем не менее, зашагала быстрее, посчитав, что ей уже и вправду пора домой. Завернув в очередной переулок, она испуганно вздрогнула: неожиданно вокруг нее погасли фонари — не все, только каждый второй, как и положено глубокой ночью, однако в первый момент Марти показалось, что окружающий мир полностью погрузился во тьму. Она зябко повела плечами и ускорила шаг, торопясь выйти в более людное место, да и вообще начать двигаться по направлению к дому. И внезапно снова вздрогнула, сбилась с шага и отпрянула назад, когда навстречу ей из распахнутого настежь подъезда вдруг выскочила подозрительная на вид темная фигура. Пальцы девушки сами сложились в кулаки, все тело напряглось, готовое, в зависимости от ситуации, убегать или отбиваться, а во рту, за верхними зубами, отчетливо шевельнулись клыки, заставив Марти на мгновение забыть о страшном незнакомце. «Черт бы побрал этого Юлия! — ужаснулась она про себя. — Они теперь что, так и будут при каждом удобном случае сами выдвигаться?!»