— Мне кажется, или ты им завидуешь? — прищурилась она, начиная сердиться на чересчур нервного собеседника.

Вопреки ее ожиданиям, Юлий не разозлился и даже ничего больше не уронил, хотя особого восторга у него этот вопрос явно не вызвал.

— Я никому не завидую, — холодно отозвался он. — Просто терпеть не могу, когда ко мне относятся снисходительно. У кровососов ведь как — чем выше способности, тем ты главнее. Научился крыльями размахивать — уже крутой. Полностью в летучую мышь превратился — вообще авторитет. Ну а если умеешь рассеиваться в туман, то на тебя все уже чуть ли не молятся. А таким, как я — шиш, никакого уважения, только придирки! Хотя на самом деле, это они нам завидуют, а не мы им.

— А они-то чему завидуют? — раздраженно фыркнула Марти. — Сам же говоришь, они все лучше нас умеют, и летать, и в туман развеиваться…

— Зато у нас не бывает ломки! — не без некоторого злорадства произнес Юлий. — Нам не нужно подыскивать себе доноров-добровольцев, не нужно давать взятки в мясных магазинах, мы не трясемся каждые месяц-полтора в ожидании, как бы это не началось раньше времени, не боимся, что не сможем себя сдержать и кого-нибудь загрызем. И никогда у нас таких проблем не будет, сколько бы крови мы не выпили.

— А ты что, когда-нибудь пил? — вздрогнула Мартиника.

— Да, несколько раз, — неохотно, как ей показалось, признался Юлий. — Отец со мной делился своим запасом — надеялся, что все-таки смогу научиться летать. Потом понял, что ничего из этой затеи не выйдет, и плюнул на это дело. А ты что же, вообще ни разу не пробовала?

— Юлий, ты не забыл — я выросла среди нормальных людей! — вспыхнула девушка, хотя в чем-то ее возмущение было наигранным. Во всяком случае, к нему примешивалось сильное любопытство — удалось ли ее собеседнику после питья крови научиться хоть каким-нибудь необычным вещам?

— А ну да, конечно, — согласно кивнул тот. — Только зря ты так этим гордишься. Ведь в конце-то концов, именно люди тебя и выгнали из дома! — он хотел прибавить что-то еще, но тут на его столе запищал телефон, и Юлий снял трубку. — Да, Вячеслав, мы еще здесь. Да, занимаемся. Ну как тебе сказать? Более-менее. Нет, бывает гораздо хуже. Что? Хорошо, сейчас приедем.

— Что-то случилось? — насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.

— Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе — хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.

Спросить, что именно он понимает под «совсем уж неприятным», Мартиника не успела. Юлий сгреб все бумаги в портфель, захватил со стола барсетку и бросился выключать компьютер, а потом, не дожидаясь, когда монитор погаснет, быстрым шагом рванул к выходу, так что девушке оставалось только подхватить лежащую на стуле сумочку и бежать за своим излишне расторопным учителем.

— Вот, кстати, живой пример, — шепнул ей Юлий, когда она его догнала. — Георгий сказал, что хочет что-то обсудить и теперь наша группа должна все бросить и ехать к нему домой. Вячеслав в его же присутствии жалуется, что его от компьютера отрывают, а Милена вообще во весь голос скандалит — не хочет на работу опаздывать. Даже мне в трубку было слышно. А попробовал бы я сказать, что мне некогда или что я не хочу никуда ехать, так они все такой шум поднимут! Как же, какой-то жалкий полукровка посмел спорить с главным!

— Юлий, может быть, дело не в этом? — спросила Марти, уже жалея, что заговорила о зависти. В конце концов, она впервые познакомилась с другим полувампиром, точно таким же, как она, и ссориться с ним во время первой же встречи было совсем глупо. — Я вон тоже полукровка, но ко мне они совершенно нормально отнеслись…

— Да, тебя пожалели, впустили в дом и даже пообещали работу, — все так же горько продолжил Юлий. — И дальше они наверняка тоже будут тебя жалеть и опекать. Может быть, вы даже подружитесь, вот Миленка наверняка попытается из тебя светскую даму сделать. Но считать тебя равной себе они точно никогда не будут. Может, тебя такие отношения и устраивают, но меня — ни за что.

— Но ведь ты продолжаешь на них работать?

— А что мне остается делать? Меня-то, в отличие от некоторых фифочек, вырастили кровопийцы, а не люди. Хотя отец вполне мог отправить «неполноценного» ребенка в детдом.

— А мать..? — вырвалось у Марти.

— Шутишь? Да она от меня сразу же, в роддоме отказалась, странно, что аборт не сделала! — Юлий тормознул первую попавшуюся маршрутку, и дальнейший разговор пришлось на некоторое время отложить. Что, однако же, не помешало полувампиру продолжить его практически с того же момента, когда они подъехали к дому, где теперь жила Марти.

— Еще неизвестно, какую работу они тебе предложат, — заявил он, поднимаясь по лестнице. — Устроят тебя куда-нибудь мелкой служащей и всю жизнь будешь сидеть на этом месте, как бы хорошо ты не вкалывала. Я вот могу в сто раз лучше них разбираться в компьютерах, но никакой приличной должности они мне не дадут, и все только потому, что у меня клыки в два раза короче!

— Если тебя это утешит, у меня клыков вообще нет, — мрачно пробормотала Мартиника.

— Как же так? — удивился Юлий, немного отвлекаясь от собственных переживаний. — Должны быть, по идее…

— В детстве вырвали, — объяснила Марти.

— Да ну? — Юлия передернуло. — Извини, не знал. Хотя постой, в детстве — это когда?

— Лет в шесть или семь, точно не помню.

— Так это же молочные клыки! — молодой программист вздохнул с облегчением. — На их месте потом нормальные вырастают. Тебе сейчас сколько лет?

— Двадцать.

— Хм-м, обычно, они у нас лет в шестнадцать-семнадцать появляются, — Юлий задумался. — Но это в среднем, бывает и позже… Может, они потому не растут, что ты кровь не пьешь?

— Может быть, — не стала спорить Марти. Они с Юлием уже стояли перед нужной им дверью, которая в следующий момент неожиданно распахнулась. Двое полукровок едва успели отпрыгнуть назад.

— И реакция у них лучше, — успел шепнуть Юлий, которого тяжелая деревянная дверь все-таки немного задела.

— Заходите скорее, только вас все дожидаются! — встретила их незнакомая девушка с бледным вытянутым лицом.

Марти и Юлий вбежали в комнату Александры и Вячеслава Стрельцовых — самую просторную в квартире — и с трудом нашли для себя свободное место на краешке тахты. Кроме уже знакомых Мартинике Александры с Вячеславом, Милены и Дмитрия, там находилось еще не меньше двадцати мужчин и женщин: в основном, молодых, хотя некоторые из них выглядели постарше, лет на сорок-пятьдесят. Несмотря на то, что по внешнему виду вампиры действительно не сильно отличались от людей, никаких сомнений в том, кто перед ней, у Марти уже не возникало. Хотя двое или трое из собравшихся, пожалуй, могли оказаться людьми или полукровками.

— Теперь все приехали? — неожиданно вышел из самого темного угла Георгий. — Тогда внимание. У нас снова проблемы с людьми. Нас опять подозревают, и я хочу, чтобы каждый из вас рассказал мне сейчас свою биографию за последнюю неделю. Полукровки тоже, — прибавил он, в упор глядя на Юлия.