В следующую секунду в комнату ворвался Дэн с тремя агентами с оружием на изготовку. Дэн всем телом обрушился на Ромми. Тот упал на пол, но успел спустить курок; полыхнуло, громыхнуло, и с потолка посыпалась штукатурка.

Дэн навалился сверху, сумел вырвать пистолет из раненой руки Ромми и отбросить в сторону. Они перекатились через труп Хирурга, неистово молотя друг друга кулаками; наконец Дэн очутился наверху и врезал Рамиресу изо всех сил рукояткой пистолета, затем схватил его за руки, жестко вывернул их за спину и надел наручники. Побежденный Ромми выдохнул и словно сдулся, уменьшился в размерах, будто даже его тело признало поражение.

Двое агентов поставили Рамиреса на ноги и потащили к выходу, держа с двух сторон. Ошарашенный, с пустым взглядом, Ромми едва передвигал ноги. Мелани почти пожалела его. Третий агент, все еще с пистолетом в руке, пошел осмотреть потайную комнату.

Дэн присел и проверил пульс у Хирурга. Потом выпрямился и посмотрел на Мелани. Ее лицо и платье покрывали пятна крови.

– Я застрелила Хирурга, – призналась она, задрожав с головы до ног.

– Так это ты его убила? – Дэн смотрел на нее со смесью беспокойства и восхищения.

– Да. – По щекам покатились слезы.

Дэн подошел и вытер их кончиками пальцев.

– Прежде всего, – начал он, поворачивая ее руки, чтобы осмотреть изоленту, – ты должна понять, что оказала человечеству огромную услугу. Этот мерзавец безжалостно убивал людей. Он никогда бы не остановился. Неизвестно, скольким людям ты спасла жизнь.

– Да, – ответила Мелани, продолжая трястись как в лихорадке.

– Ты только подумай, сколько еще убийств он бы совершил! И если бы ты не остановила его сегодня, то стала бы следующей жертвой. Ты понимаешь?

– Да.

Он поддел изоленту ногтем и потянул. Лента отодралась от запястий с громким треском. Мелани потрясла руками, чувствуя, как кровь приливает к пальцам, по которым уже бегали мурашки.

– А во-вторых, – продолжил Дэн, – ты должна гордиться собой. Ты сумела остаться в живых. Лично я очень горжусь тобой. Большинство известных мне полицейских и агентов не выдержали бы двойного давления Хирурга и психопата Рамиреса. А ты выдержала. Ты их одолела. Знаешь, кто ты после этого?

– Кто? – спросила Мелани дрожащим голосом, глядя на Дэна широко открытыми глазами.

Он отбросил волосы с ее лица.

– Герой. Настоящий герой. Всегда об этом помни. Если когда-нибудь ты снова окажешься в трудном положении, то вспомни сегодняшний день и скажи себе: «Я справилась с Хирургом. Он убил двадцать человек, а я с ним справилась. Я герой». Вот что ты должна будешь сказать себе, ясно?

– Ясно. Я знаю, что ты прав, но…

– Никаких «но». Конечно, ты не рассчитывала оказаться под дулом пистолета. На твоем месте должен был быть я. Однако тебе пришлось выбирать между жизнью и смертью. Ничего другого не оставалось. Ты слышишь? – Дэн взял ее за подбородок и внимательно заглянул в глаза.

– Да. Хорошо. Мне стало легче, – ответила Мелани, глубоко вздохнув.

Дэн отпустил ее и подошел к Софи, по-прежнему лежавшей без сознания позади стола.

– Она жива? – спросила Мелани, бросаясь к подруге и опускаясь на колени рядом с Дэном. – Это та самая архитектор, о которой я тебе говорила.

– Без сознания, но пульс сильный. Что с ней сделали?

– Похоже, вкатили дозу наркотика, чтобы притащить сюда. Не знаю, что именно они ей дали, но боюсь передозировки.

– Не волнуйся. От передозировки умирают сразу. Изо рта идет пена, и человек перестает дышать. Она в порядке. Проснется с головной болью, вот и все.

Из потайной комнаты вышел агент.

– Пусто, – доложил он. – Однако тайничок ничего себе.

– Пусто? – переспросил Дэн, вскакивая. – Мой осведомитель сказал, что Бенсон припрятал там двести килограммов героина!

– Судя по всему, их забрала Нелл Бенсон, – объяснила Мелани.

– Что?

– Долгая история.

Дэн засмеялся:

– Ну и денек у тебя выдался! Мне не терпится услышать подробности. – Он повернулся к агенту: – Вызови «скорую» для женщины на полу и позвони медэкспертам, пусть заберут этот мешок дерьма.

– Понял. Будет сделано, – ответил агент.

Мелани встала.

– А где Рендл? – осторожно спросила она – не ясно, что именно известно Дэну.

– Я отвез его в службу безопасности и оставил там.

– А, – понимающе кивнула Мелани.

– Ты знала? – резко спросил Дэн.

– Подозревала. Ну а после сегодняшнего узнала наверняка. Ромми подтвердил. Мне очень жаль. Для тебя это тяжелый удар, – ответила она, заметив боль в глазах Дэна.

– Никому нельзя верить.

– Именно так я и подумала. В глубине души Рендл – порядочный человек. Я хочу, чтобы для него все закончилось благополучно. Что с ним будет дальше, ты не знаешь?

Дэн пожал плечами.

– Я замолвил за него словечко. Не мог поступить иначе: мы через многое прошли вместе. Но теперь мне наплевать. После всего, что Рендл натворил, он для меня умер, – с горечью в голосе произнес Дэн.

– Да ладно. Я понимаю, ты чувствуешь себя преданным, но, по-моему, Рендлу некуда было деваться. Рамирес крепко держал его на крючке.

– Не надо искать ему оправдания, – с отвращением покачал головой Дэн. – Он переживал за свою работу и пенсию. Все сводится к деньгам. Именно на этом погорают продажные полицейские с незапамятных времен. Отец всегда говорил мне еще с тех пор, как я был мальчишкой, что в работе полицейского искушения встречаются по сто раз на день. Если ты хоть раз в жизни позволишь коготку увязнуть, ты пропал.

– Я надеюсь, что, когда все немного уляжется, ты хорошенько подумаешь и дашь Рендлу еще один шанс. Хотя надо признаться, я очень рада слышать твои слова. Честно говоря, я и в тебе сомневалась.

– Во мне?

– Ты знал то, что тебе не следовало знать. С ходу открыл тайник Роуда Раннера. Я посчитала это странным.

– Ну да, конечно. Чтобы такой тупица, как я, с ходу открыл тайник? Быть того не может!

– Я серьезно.

– И я серьезно.

– Что ты хочешь сказать? Разве не ты его открыл?

– Тайник открыл Бугай. Он вычислил код.

– Значит, ты мне наврал.

– Можно и так сказать – хотя ложь была совершенно невинная. Бугай работал на меня. Ну тот осведомитель, о котором ты спрашивала… В свое время хорошо работал, а потом оказался замешан в убийстве. Не отвечал на мои звонки. Подозрительно, верно? Если бы ты узнала, что я до него добрался, то заставила бы меня тут же посадить его за решетку, согласна?

– Согласна, – кивнула Мелани.

– Вот видишь. И была бы права. Особенно после того, как он в нас стрелял. Однако я понимал, что Бугай может вывести меня на Хирурга. Поэтому я вернулся в загородный дом Бенсона, оставил машину на дороге и накрыл его. Он сидел в доме Бенсона, болтал по мобильнику и лопал чипсы. В две секунды я его скрутил и заковал в наручники. Заставил открыть тайник – как доказательство честных намерений. А потом отпустил. Я знал, что тебе это не понравится, поэтому и промолчал. Но ведь он все сделал как надо. Вызвал подмогу и спас тебе жизнь.

– Он? Спас мне жизнь? Да ведь я сама сбросила сообщение на твой пейджер! – воскликнула Мелани.

– Я получил твое сообщение. Оно лишь подтвердило информацию, которую предоставил Бугай. Бугай позвонил мне, когда я сидел с Рендлом в службе безопасности. Мне пришлось примчаться сюда, вызвать подкрепление и подготовить захват. Поверь, ты очень обязана Бугаю.

– Да уж, и все под предлогом пойти пожрать.

Дэн смущенно засмеялся:

– Ну, вообще-то он успел перекусить до того, как позвонил. Так мы его и взяли – прямо с контейнером из китайского ресторанчика. Надеюсь, ему надолго хватит. Бугай сейчас сидит в полицейской машине в наручниках. За помощь следствию ему немного скостят срок.

– Может, мне стоит пойти пожать ему руку?

– Ну, так далеко заходить я бы не стал, – засмеялся Дэн.

Тут как раз приехала «скорая» за Софи.