Дерьмо, а не кофе. Забегаловка рядом с остановкой, в дверь несет выхлопами, аж башка трещит. Правда, на утро после сделанной работы всегда ломает. Прям как похмелье. Он много дней готовился к прошлой ночи, сидел тихо как мышка, хотя изнутри его просто трясло. Пас клиента, который разгуливал себе, будто на лужайке, будто он не такой, как все. Вот козел! От остальных он отличался только тем, что слишком много о себе думал. Знать то, что он знал, и спать спокойно – каким же придурком надо быть! Многие клиенты хотя бы ждут, что ты придешь, но этот… Свой парень в автомастерской разрисовал его машину под фургон из цветочного магазина. Он торчал прямо возле дома три дня подряд, а этот придурок так и не допер. Когда черномазый сидит в цветочном фургоне прямо у тебя под носом целых три дня, то лучше клювом не щелкать. А если прощелкал, то так тебе и надо.

Киллер с грохотом поставил чашку на стол и засмеялся. Телка за соседним столом вылупилась на него, и он тут же отрезвел. Бля, расхорохорился тут, а работать кто будет? Вон тот дом на боковой улочке на другой стороне. Забегаловку он выбрал, чтобы хорошо видеть вход: вдруг опять появится эта китаеза-архитекторша.

Сидишь здесь как голый – у всех на виду. Но не ставить же фургон всего в нескольких кварталах от места вчерашней работы – слишком близко! Да нет, это все бред про то, что нельзя возвращаться на место преступления. Много эти умники с телевидения знают о жизни! Он всегда возвращался – и никаких проблем. Всегда приходил на следующий день, смотрел, чем там заняты фараоны, как они его ловят. Пройдись прямо у них под носом, они и не заметят. Но прошлой ночью его с Кроме Шуток остановили, так что сегодня лучше не нарываться.

Черт, хреново вчера получилось. Один засранец пустил все коту под хвост. Сначала заявился позже срока. Уже прокол. Потом, когда настало время делать дело, наложил в штаны. Пока то да се, завыли сирены, пришлось сматываться – вот и не успели подчистить. Все разбежались в разные стороны. Он взял Кроме Шуток, пошел к оставленному недалеко фургону, а по дороге бросил маску и перчатки в мусорку. Идет себе по улице, никого не трогает и вдруг замечает, что ботинки сплошь покрыты керосином. Да и руки тоже: эта дрянь сквозь перчатки просочилась. Сирены приближаются, и он немного сдрейфил. Ничего страшного, но все же нехорошо. Стоит им поймать его, и керосин будет уликой. Тогда он снимает ботинки и закидывает их под машину. А вот что с руками делать? Разве поссать на них. И тут появляется полицейский. А он стоит босиком и ссыт на руки, да еще эта зверюга, Кроме Шуток, рядом. Картина. Ну и что делает фараон? Выписывает ему повестку за непристойное поведение в общественном месте – и до свидания! Оборжаться можно!

А теперь пора прибраться. От каждой работы падает тень. Кто-то слишком много видел, слишком много знает или встал тебе поперек дороги. Чистая мокруха – это как генеральная уборка, нужно все до соринки вымести. Даже если ты совсем выдохся и тебе ничего не хочется. Черт бы побрал этого засранца, могли бы вчера все закончить. А теперь торчи в паршивой забегаловке, вместо того чтобы дрыхнуть дома. Но что поделать, работа должна быть сделана. Еще несколько клоунов разгуливают по своим делам и не догадываются, что он поджидает их за углом.

Киллер потушил сигарету и бросил на стол долларовую бумажку. Официантка и того не заслужила, но зачем нарываться по пустякам? Займемся лучше делом – пора поближе взглянуть на дом через дорогу.

Майя сидела в переносной колыбельке с любимым плюшевым мишкой в руках и внимательно смотрела, как Мелани один за другим примеряет наряды и вешает их обратно. С Мелани такое случалось, когда она безумно уставала. Она никак не могла решить, что ей надеть на работу, и в такие дни все шло наперекосяк. Хотя бы Майя не капризничала. Обычно малышке не нравилось в колыбельке, и она предпочитала поваляться на одеяле, где могла вдоволь подрыгать пухлыми ножками.

– Que chica buena,[6] как мы спокойно сидим для мамочки, – замурлыкала Мелани.

Майя улыбнулась, пуская слюнки, и черные глазенки вспыхнули, как два уголька. Она вцепилась ручонками в медведя и сумела подтащить его ухо ко рту. Мелани улыбнулась, несмотря на все неприятности.

– Ого, неплохо у тебя получается. Мишка без ушей останется. – Она присела и на мгновение уткнулась в шею дочери, вдыхая ее запах. Остаться бы здесь и забыть о муже, о работе и обо всем на свете. Позвонить в отдел, сказаться больной и провести денек под одеялом с Майей. Но увы, никак нельзя. Минуты истекают одна за другой. Достаточно того, что у нее неприятности в личной жизни – не хватало еще и на работе проблем нажить.

Мелани натянула юбку и блузку – вроде сойдет. Наспех подмазала губы и решила накрасить глаза по дороге. Она уже и так опаздывала, а ведь еще предстояло объясниться с Бернадетт по поводу дела Бенсона. Наверное, именно поэтому Мелани и нервничала.

Впрочем, не одна она такая нервная: Бернадетт боялся весь отдел. Бернадетт Дефелис была из тех начальников, которые обожают третировать подчиненных. Мелани прекрасно понимала, что Бернадетт просто глубоко несчастный человек, но окружающие-то здесь при чем? В последнее время Мелани тоже хватало неприятностей, однако она на других не отыгрывалась. А вот Бернадетт то рассыпалась в любезностях, то через секунду ругала на чем свет стоит. Тем не менее дело свое она знала и поэтому пользовалась уважением. Время от времени Мелани пыталась понять Бернадетт, найти с ней общий язык и даже подружиться. Порой это удавалось. Начальница хвалила ее или подкидывала интересное расследование, и Мелани сияла от счастья. Бернадетт становилась ее наставником, кумиром – на день или на неделю, не больше. А потом Бернадетт вдруг набрасывалась на нее без всякой причины. Малейшая ошибка означала, что Мелани бездарна. Отсутствие ошибок доказывало, что Мелани опасна и должна быть поставлена на место. В любом случае Мелани оставалась в проигрыше.

Она наконец оделась и уже хотела выскочить за дверь, когда заметила на тумбочке что-то блестящее. Ее обручальное кольцо и кольцо невесты. Проклятие, почти успокоилась – и тут на тебе!.. Не в силах удержаться, Мелани подошла к тумбочке и взяла кольца. Посмотрела, как тяжелое золото сияет на ладони. Она и забыла, что сняла их. Прошло три недели с тех пор, как она выставила мужа, но прошлой ночью Мелани впервые сняла кольца. В душе она все еще оставалась женой Стива. Да и по закону пока тоже. Стив умолял ее не подавать на развод.

Она сняла кольца вчера, часа в три ночи, когда доползла до постели после осмотра места преступления. Мелани неописуемо устала, и в голове у нее вихрем кружились картинки, но к трупу Джеда Бенсона они отношения не имели. В голове шел свой собственный фильм ужасов, и именно одна из сцен этого фильма заставила ее сорвать с руки кольца. Вечеринка в фирме Стива шесть месяцев назад, как раз перед рождением Майи. Именно тогда она впервые заподозрила что-то неладное, хотя убедилась в своей правоте только пять месяцев спустя. Беременная, с отеками на ногах, Мелани чувствовала себя неповоротливой коровой. А эта потаскушка в декольте подплыла прямо к Стиву. Как она взяла его под руку и захихикала! Мелани тут же поняла, что дело нечисто. Может, до постели еще не дошло, но что-то уже витало в воздухе. Мелани знала, однако не желала верить. Проститутка! Мелани всегда одевалась как настоящая леди, а он… он повелся на такую безвкусно одетую дрянь, да еще и с сиськами наружу. Шлюха! Случившееся никак не укладывалось в голове.

Няня, Элси Стентон, открыла дверь своим ключом и позвала Мелани из прихожей. Элси думала, что Стив в командировке: Мелани так и не решилась рассказать ей правду. Бледная полоска на месте колец выделялась на загорелой коже. Мелани проглотила слезы и натянула кольца. Не сегодня.

Мелани взяла Майю из колыбельки и прижалась к крошечному тельцу дочери. Какая же она воздушная: кругленькая и легкая одновременно, и как хорошо к ней прижаться! Мелани прильнула щекой к черноволосой головке и тут же почувствовала что-то холодное. Посмотрела на себя и, несмотря на комок в горле, невольно рассмеялась. Да уж, ребенок кого угодно моментально приведет в чувство. По блузке расплылось большое мокрое пятно.