– Какие новости? – поинтересовалась Мелани.

– Хорошие. Я только что получил информацию на Жасмин Круз от своего паршивца осведомителя.

– Замечательно! Я просмотрела распечатки из телефонной компании, и оказалось, что Джед Бенсон постоянно звонил Жасмин Круз.

– Не может быть!

– Может. Я начинаю подозревать, что именно она связывала Хирурга с Бенсоном.

– И что тебе удалось обнаружить в распечатках?

– Многочисленные звонки с сотового телефона Джеда Бенсона на два номера, зарегистрированных на имя Жасмин. Он звонил ей как на домашний, так и на мобильный. Причем звонил несколько раз в неделю, обычно поздно вечером, и подолгу разговаривал.

– Ничего себе! Так ты говоришь, звонил с сотового, а не из дома?

– Вот именно. С домашнего не звонил никогда.

– А ты догадываешься, что это значит?

– Догадываюсь, к сожалению. Прятался от жены, мерзавец. – Мелани подумала, что ее собственные телефонные счета тоже выглядели вполне невинно – никакого намека на похождения Стива. – Сдается мне, что Бенсон развлекался в свое удовольствие. Сара ван дер Вере практически призналась, что спала с ним. И судя по распечаткам, Жасмин тоже.

– Ну ты прямо Шерлок Холмс! Похоже, тебе удалось раскрыть преступление, однако ФБР здесь делать нечего.

– Почему?

– Да потому что в таком случае эта история стара как мир. Бенсон залез в чужой огород: спал с девчонкой Хирурга. Вот и все дела. И месть за обвинительный приговор здесь ни при чем.

– Может, и так. – Дэн выдвинул простую и элегантную версию, но, на взгляд Мелани, чего-то в ней не хватало. – А как же телефонный разговор четырехлетней давности? Тот, который вы записали при прослушивании «Перышек», где Хирург и Жасмин упоминают Бледную Задницу?

– Они вовсе не обязательно имели в виду Бенсона.

– Ага, а через четыре года обнаруживается, что Бенсон звонил Жасмин? Не верю я в такие совпадения.

– В самом деле странно. – Они замолчали и задумались. – Слушай, а может, Хирург тогда позвонил Жасмин, потому что пытался шантажировать Бенсона? Скажем, сфотографировал Бенсона с Жасмин и потребовал денег, а иначе грозился отправить снимки его жене?

– Вполне возможно. Но ведь тот звонок был четыре года назад. Почему же Бенсона убили только сейчас?

– Хороший вопрос. Лично я не знаю. Хотя могу назвать тебе того, кто знает.

– Жасмин Круз?

– Точно.

– А где она?

– Не поверишь. Работает говорящей куколкой на автошоу.

Мелани засмеялась:

– Ого, да она сделала карьеру! Что ж, прекрасно, я обожаю автошоу.

– Правда? Я тоже.

– Тогда поехали.

– К сожалению, я сейчас в Бруклине, а полиция зачем-то перекрыла все мосты.

– Вот как…

– Ты поезжай без меня, а я подъеду, как только смогу.

– Пока ты появишься, я уже успею закрыть дело и посадить виновных.

– Договорились.

Его разбудил звон мобилы.

– Чё надо? – спросил он.

– Ты что, дрыхнешь?

Вот так. Никакой вежливости. Этот поганец будит его почем зря, когда он и так уже на пределе после запоротой работы.

– Ты какого хрена меня разбудил? Я вчера работал, сам знаешь!

– Знаю-знаю. Та еще работка.

– Ты будешь следующим, придурок. Не хрен было меня будить.

– Да ладно.

– И какого ты звонишь мне на этот номер?

– Тихо-тихо, я бы не стал звонить, если бы не знал наверняка, что это безопасно. Кроме того, у меня важный разговор. Надо немедленно заняться кое-кем из тех, кто еще остался.

– Это мое дело. Не лезь сюда, понял? Теперь очередь китайской сучки, архитекторши. Ясно?

– Да плюнь ты пока на нее. Она не имеет значения.

– Ты чё несешь? Какой-то ты мутный. Все дело именно в ней. Если мы не узнаем, чего надо, то и бабла не получим.

– Нам бы шкуру сохранить, а ты про бабло. У нас две проблемы. Во-первых, надо избавиться от куколки Барби. Пока она не заговорила.

– А вот это не моя проблема. Сам разбирайся. Завали ее, и все дела.

– Ладно, сделаем вид, что ты мне ничего не говорил. Вторая проблема – Жасмин.

– Почему Жасмин?

– Потому что слишком много знает. Если ее прижмут, расколется в две секунды. Она наше слабое место.

Он помолчал.

– Ты же знаешь, что у Жасмин от меня дочка.

– Надо же, первый раз вижу, как ты замялся, когда дело касается работы. Что-то новенькое.

– Ну ты, козел, чё зубы скалишь?

– Ладно, спокуха, я же не говорю тебе, как именно заткнуть ей рот. Я просто сказал, что это необходимо. Так что забудь архитекторшу и займись этими двумя.

– Да ты никак командовать взялся.

– Ничего я не командовал. Так, посоветовал.

– Молись всем богам, чтобы я до тебя не добрался, гнида, ты меня уже достал!

Он выключил телефон и швырнул в стену. Вот ведь ублюдок, распоряжаться вздумал, вмешиваться в его дела! Он сам со своими делами справится, без помощников. И только он решает, кого, когда и где. Он сам, и больше никто. И очень скоро он решит, что от этого засранца пора избавиться. Совсем скоро.

Он встал и глотнул «Гаторейда» из холодильника. Эта дрянь никогда не портится – может простоять целый год, и даже вкус останется тот же. Хоть на что-то можно положиться. В теле разгорался знакомый зуд, а все из-за этого поганца: разбудил, да еще и наехать вздумал. Башка гудит. Надо бы успокоить нервы. Сходить, что ли, в подвал, поглядеть, как там Кроме Шуток. Все равно нужно порядок навести, убрать объедки. Ну что за фигня, он работал, а вся награда досталась паршивой псине. Нет, так не пойдет. Пора уже кончать с этим делом.

Солнце сияло сквозь высокий стеклянный потолок Джевитс-центра, заливая ослепительным светом неразбериху внизу. Мелани вышла из огромного лифта, и в глазах зарябило от ярких красок – она развеселилась и едва сдержала смех. Дорогу пришлось пробивать сквозь нескончаемые потоки празднично настроенных людей: японские бизнесмены в строгих костюмах, провинциалы, стайки подростков-рэпперов со свисающими до самого пупка брелками из золота и бриллиантов. Сверкающие автомобили стояли на медленно вращавшихся платформах. Не успевал один посетитель вылезти из новенькой машины, как на его место уже влезал другой. На высоченных перегородках висели громадные экраны, которые показывали бесконечную рекламу машин. Осматриваясь, Мелани задрала голову. На высоте десяти метров шла рельсовая дорожка, по которой кружила ярко-голубая экспериментальная модель автомобиля.

Чтобы найти Жасмин Круз в такой кутерьме, придется спросить у кого-нибудь дорогу. Повсюду в толпе выделялись представительницы автомобильных компаний. Девушки самых разнообразных национальностей и цвета кожи выглядели близнецами: стройные фигурки, ярко накрашенные глаза и одинаковые бледно-голубые брючные костюмы из кожи. Жасмин, должно быть, настоящая красотка, если ей удалось получить такую работу.

Ближе всего к Мелани оказалась рыжеволосая девушка с брошюрами в руках, которая стояла возле ядовито-желтой спортивной машины. Дверцы машины открывались вверх, складываясь, словно крылья чайки.

– Извините, – обратилась к ней Мелани, – я ищу свою двоюродную сестренку, которая здесь работает. Ее зовут Жасмин Круз.

– Жасмин? Хм… Если это та Жасмин, о которой я думаю, то попробуйте стенд с брошюрами сразу за «ренджровером». Пройдите до самого конца, поверните налево возле выставки «хаммера» и идите прямо. Там увидите.

– Спасибо.

Однако следовать указаниям в столь запутанном лабиринте оказалось непросто. Видеоэкраны намеренно расположили так, чтобы в потоке людей создавались круговороты, которые исключали движение по прямой – видимость ограничивалась всего несколькими метрами. Мелани с трудом пробивала дорогу сквозь плотную толпу, медленно продвигаясь по огромному залу. Выжатая как лимон и слегка оглушенная, она наконец добралась до цели.