− Хорошо. Все здесь. Все радиотелескопы, все системы управления ими. Ты можешь спокойно все осмотреть и разобрать. Мы специально сделали все так что бы нельзя было придраться к мелочам. Система полностью открыта. Только тебе придется взять сигналы антенн и обработать их самой. Что бы не было споров о том что делает моя система в компьютере.
− Ты хочешь, что бы я направила телескопы на ты звезду и сама приняла с нее сигнал?
− Да. Если вас не устраивает что на это нужно время и тому подобное, я вполне могу оплатить ваше рабочее время. И не только ваше, но и время работы космического агенства.
− По моему, это слишком. − ответила она.
− Вы не верите мне? Даже после того как я спасла вас? Или вы и в это уже не верите?
− Извини, Айлин, мы тебе благодарны, но то что ты говоришь, это же…
− Ну что же, я не Максвел. У меня есть время, я могу подождать пятьдесят лет, пока кто нибудь не откроет вновь эти звезды. Подумаешь! И на кой черт я с вами связалась? Тоже мне герои-космолетчики. Вы не герои а перестраховщики. Ни грамма космического авантюризма. Вам плевать на какой-то дурацкий один процент вероятности того что Айлин Стенг права. Вас волнует, что вы останетесь в дураках перед девчонкой, возомнившей себя неизвестно кем. Как угодно, господа. Я не гений. Я не строила этой станции, я не летала в космос, я вообще серая коммерсантка, которую незачем слушать.
− Айлин… − проговорила Алиса.
− Что Айлин? Что Айлин? Я всю свою жизнь Айлин!
− У-и! У-и!.. − завыла сирена.
− Внимание, нарушение герметизации. − прозвучал синтезированый голос.
− Отставить нарушение герметизации! − приказала Айлин.
− Команда принята. Нарушение герметизации отключено. − произнес голос компьютера и сирена затихла.
− Что это было? − спросил Майк. Семь человек смотрели на Айлин, а она расхохоталась, глядя на людей. − Айлин?! Как это понимать?!
− Ерунда. Это сработала программа развлечения публики. Знаете сколько удовольствия у людей, когда все узнают, что подверглись риску?
− А если это по настоящему?
− А если это по настоящему, то система передст сообщение сначала мне одной. − Айлин показала на свои наушники. − Кроме того, автоматика тут же передаст команды людям в какие отсеки перейти и закроет все переборки.
Айлин развернулась и пошла из лаборатории ничего никому не говоря.
Люди отправились за ней и вскоре все оказались в каюткомпании.
− Ты обиделась? − спросила Алиса.
− А какая разница? − спросила Айлин. − Айлин Лио Цихи − великая актриса. Она может разыграть что угодно. В том числе и обиду.
− Вы действительно открыли эти звезды? − спросила Алиса.
− Вы знаете, что я гражданка Айцеха? Вы знаете, что в Айцехе есть центральная библиотека, в которой находятся книги, оставленные инопланетянами семьсот лет назад? Книга, которую я вам передала, это не фантастика. Это специальное издание справочника, оригинал которого находится в Айцехе. В нем есть описание почти сотни разумных видов, живущих в нашей галактике и за ее пределами. Вы найдете там и крыльвов и лайинт и всех тех, кого мы показывали в своих фильмах. Это были фантазии на тему… На настоящую тему, господа. Официально Правительство Галлии не признает тот факт что семьсот лет назад в Айцехе были инопланетяне.
− Это же все выдумки. − сказал Майк.
− Скажите, сколько надо времени, что бы прощупать окружающий космос радиотелескопом? На это нужны годы. А сколько нужно времени, что бы прощупать несколько указанных точек в космосе? В пределе несколько дней. Мы не открывали этих звезд. Мы просто направили радиотелескоп на Ливию, на Шехремаду, на Норьен, на Сану, на Алл, на Эрнару… Шесть ближайших к нам миров плюс два более далеких, но существующих сотни тысяч лет.
− Официальная наука не признает этих фактов. − сказал Дик. − Нет никаких прямых доказательств.
− А вы хотите что бы они были?
− Кто же этого не хочет? − спросила Алиса.
− Вы.
− Мы хотим.
− Но вы называете их трюкачеством. Но сейчас уже не то время. Осталось совсем немного и все выйдет на поверхность. Люди поймут что правда. И будет очень плохо, если это произойдет слишком поздно.
− Как это слишком поздно? − спросил Дик.
− По моему, ты слишком далеко ушла в свои фантазии. − сказала Алиса.
− Ты это говоришь, а сама даже не попыталась сделать то что я сказала. Ты боишься? Ответь прямо, Алиса? Ты боишься, что это окажется правдой?
− Я не боюсь! − ответила Алиса, вставая.
− Тогда в чем дело? Вы не хотите даже взглянуть на наше оборудование. Хотя бы ради шутки, ради того что бы доставить мне удовольствие. Я спасла вас, а вы относитесь ко мне как…
− Ладно, Айлин. Мы посмотрим. − сказала Алиса. − Показывай все.
Айлин встала и пошла через станцию. Алиса прошла за ней и Айлин в течение получаса показывала ей оборудование телескопа.
Все было понятно и открыто. Никаких подделок. Никаких штучек. Алиса осмотрела все, затем Айлин показала программу управления телескопом. Все было просто и легко. Айлин спокойно вскрыла компьютер и выдернула оттуда несколько микросхем.
− Думаю, у вас найдется им замена. − сказала она.
− Зачем ты так, Айлин?
− Что бы не говорили, что Айлин за миллион долларов заказала себе специальный чип с этой маркировкой что бы обманывать людей.
Алиса взяла микросхемы и вернула их обратно в систему. Она перезагрузила компьютер и какое-то время сидела над клавиатурой. В программе было все что нужно. Управление направлением просмотра, усилением и диапазоном.
Алиса сидела и смотрела на графики, выдаваемые радиотелескопом с одной антенной. Она направляла ее в разные точки космоса, на Землю, на Луну, на Марс. Затем она перешла к ближайшим звездам и включила в работу еще два телескопа.
Наблюдение продолжалось несколько часов. Все сидели и смотрели на линии осциллограмм. Шестеро членов экипажа Форварда вскоре ушли спать, а Алиса сидела и сидела за компьютером.
Под конец она повернулась к Айлин. На ее глазах были слезы.
− Господи, неужели это правда! − воскликнула она. − Айлин.
Айлин сидела рядом с Алисой и так же улыбалась сквозь слезы.
В дверях появился Майк.
− Что такое? − спросил он, увидев слезы на глазах Алисы. − Алиса?
− Майк, это правда!
− Что правда?
− Я проверила одну из звезд и там…
− Ты уверена во всем? − спросил Майк.
− Господи, Майк, как ты не понимаешь?! Это же открытие века! Мы должны об этом сообщить всем! И еще, Майк. РХ-700 должен принять этот сигнал. Он достаточно силен.
− Ты хочешь сказать…
− Я хочу сказать, что это можно проверить и не здесь.
− Очень интересно. И как ты предлагаешь повернуть РХ-700 туда куда ты хочешь?
− У меня там работает один знакомый…
− Это же смешно, Алиса.
− Это не смешно, Майк. Это совсем не смешно. Мы ищем радиосигналы других цивилизаций, а они у нас под боком. Надо только выбрать нужную звезду.
− Ты думаешь, наши ученые на столько глупы, что не выбрали нужных звезд? Алиса, все звезды давно просмотрены. − Майк взглянул на Айлин. − Невероятно, я просто не нахожу слов! − воскликнул он.
− Программа поиска чужих сигналов на РХ-700 начата пол года назад. − сказала Айлин. − Учитывая, что ни один другой телескоп на Земле не способен принять этих сигналов, плюс недостаточность времени, плюс неверие суперзазнаек… Вы не допускаете ситуации, в которой даже найденные сигналы были приняты за какие нибудь особые отражения и тому подобное?
− Но сигнал это сигнал. Он несет информацию.
− В данном случае есть лишь величина сигнала, которая меняется случайно, но она значительно выше нормального уровня звезды. На три порядка выше. И объясните мне как могут корелировать различные отражения с записями в древней книге?
− Какими записями?
− Со звездной картой галактики, в которой прямо указано восемдесят шесть населенных миров…
На станции раздался сигнал вызова и зазвучал голос командующего Космическими Силами Галлии.
