− Айлин, вы слышите меня?
− Я слышу вас, генерал. − ответила Айлин.
− Как у вас дела?
− Нормально. Не считая мелких вопросов.
− Каких вопросов.
− У нас здесь дискуссия на счет того сколько в галактике населенных планет. Я считаю что восемдесят шесть, а ваша команда думает, что только одна.
− А более серьезных вопросов у вас нет?
− Есть какие-то проблемы? − спросила Айлин.
− Никак не могу понять. Вы действительно стоите на полу или это ваш компьютер передает такую картинку?
− На нашей станции действует система искусственной гравитации. Центробежного типа. Это и было причиной того что мне не хотелось оставаться стыкованной с Форвардом.
− Вы же сильно рискуете. Ваша станция пережила свой срок.
− Всего на один месяц, а я запустила гравитацию всего лишь в четверть же. Никакого риска и максимум удобств.
− Я могу поговорить с командиром Форварда?
− Да. Он здесь.
− Я здесь, господин генерал. − сказал Майк.
− Я хочу знать как вы оцениваете возможность работы на Форварде?
− Для этого нужен ремонтный корабль. На Форварде нет энергии. В отсеке с аккумуляторами полный вакуум. Необходим серьезный ремонт обшивки.
− Вы говорите все как-то странно, Майк. В чем дело?
− Генерал, вы можете связаться с РХ-700 и задать им направление для наблюдений?
− Я что-то не понял. При чем здесь РХ-700?
− Айлин Стенг утверждает, что открыла восемь звезд типа Солнца с очень высокой активностью в радиодиапазоне. И что все эти звезды указаны в какой-то древней книге как населенные миры.
− Черт возьми, о чем вы там думаете?! − воскликнул генерал.
− Я еще думаю, что перспектива для Форвардов в будущем нулевая. Форвард уже давно не Форвард.
− Как это понимать?
− Вы видите меня?
− Да.
− Я стою на полу, как нормальный человек. Но мы в космосе. Здесь всего четверть обычной тяжести. На этой станции могло бы разместиться, минимум, десять Форвардов. Помните ощущение, когда мы переходили из однодневных полетов в шариках к многодневным в космических станциях? Примерно такое же ощущение от перехода из Форварда сюда. Алиса всю ночь сидела здесь на радиотелескопе и считает, что данные Айлин верны.
− Я все понял. − сказал генерал. − Похоже, вам следует возвращаться на Землю.
− У меня к вам вопрос, генерал. − сказала Айлин.
− Какой вопрос.
− Меня уже несколько раз доставали журналисты. Хотят взять интервью. Я могу показать им те кадры, когда я подходила к Форварду?
− Интервью? Вы шутите?
− Какие шутки?
− Я же просил вас ничего никому не сообщать.
− Я ничего никому не сообщала. Утечка информации произошла где-то у вас, а не у меня. Мне задают прямые вопросы, из которых ясно что все уже знают об аварии. К тому же, я регулярно смотрю новости из Галли и Айцеха.
− Черт бы вас взял. Все эти данные секретны.
− Хорошо, я так и объясню.
− Вы не должны вообще с ними говорить.
− Извините, но это точно невозможно. Я, конечно же, не буду говорить, что у вас неисправность с ядерным реактором на Форварде…
− Что?! Откуда вам известно о нем?!
− Он здорово фонит, знаете ли. А у меня коммерческая станция. В каждом углу измерители радиации для спокойствия пассажиров. Хотите мы заключим такую сделку? Я никому не буду сообщать о том что вы запустили в космос ядерный реактор, а вы в обмен на это передадите на РХ-700 восемь координат.
− И симулировать факт, что там повышеный радиошум? − спросил генерал.
− Нет-нет. Ничего симулировать не нужно. Просто он там действительно повышен. Я даже не буду передавать вам координаты этих звезд. Вы просто передадите распоряжение проверить восемь точек, которые указала Айлин Лио Цихи еще полтора года назад. Я тогда передала эти данные во Всемирный Информационный Банк Данных.
− Вы знаете сколько это стоит?
− Скажите, как вы собираетесь ликвидировать аварию на Форварде? Я думаю, реактор там не подлежит восстановлению.
− Откуда вы это можете знать?
− Спросите это у командира станции.
− Это действительно так, господин генерал. − сказал Майк.
− Та-ак. − произнес генерал. − Похоже вы начинаете играть свою игру, госпожа Стенг?
− Я не хочу ничего дурного. − сказала Айлин. − Более того, я вам сразу заявляю, что мне не нужны деньги.
− Тогда, что вам нужно? Секретная информация?
− Мне нужно официальное подтверждение начала моей новой программы космических исследований. Вы понимаете меня? Что бы никто не смел тыкать в меня пальцем и говорить, что вот она дурочка, которая считает что летает в космос и делает великие открытия.
− Зачем вам это нужно?
− Вам будет приятно, если вас назовут полным кретином? Мне это не приятно. Вот и все объяснение. А деньги мне от вас не нужны потому что их у меня больше чем весь ваш годовой бюджет. Айлин Стенг находится в седьмой строчке в списке самых богатых людей Земли.
− У вас есть предложение как поступить с Форвардом?
− У меня есть один вариант, который я могла бы предложить.
− Какой?
− Передача вам технологии Шаровой Молнии для строительства новой станции.
− Вы издеваетесь?!
− Сколько стоит день работы РХ-700? Умножьте эту цифру на тридцать и передайте счет в Космическое Агенство 'Шаровая Молния'.
− Я не собираюсь потакать всяким девчонкам!
− В таком случае я не собираюсь потакать всяким генералам.
− Вы не имеете права так говорить со мной!
− Помните, несколько лет назад в Галлии был такой Министр Безопасности по фамилии Эддис? Свяжитесь с этим человеком и скажите, что у вас проблемы с Айлин Лио Цихи. Возможно, он вам подскажет что делать.
− Вы предлагаете мне связаться с человеком, которого признали сумасшедшим?
− Его не признавали сумасшедшим. Сумасшедшим признали один его вывод относительно меня. Я хочу вам сказать, что я спасла ваших людей вовсе не для того что бы шантажировать вас. Мне нет дела до ваших секретов. У меня своих столько, что ваши заплачут, если узнают мои. Я не хочу ничего сверхневозможного. Я хочу только того что бы меня не считали сумасшедшей. Что бы мои выводы не пускали побоку, проверяли с полной серьезностью. Пусть эта проверка будет негласной и секретной. Но я хочу что бы вы подтверждали мои слова, если они действительно подтверждаются. Я узнала один из ваших секретов и я не понимаю почему вы сразу же записываете меня во враги. Я не стану раскрывать то что узнала. Не стану, потому что проблем после этого окажется больше чем есть на самом деле. Один раз вы сделали для меня хорошее дело. Вы дали мне разрешение на организацию своего Космического Агенства. Ваша комиссия признала мою станцию пригодной для эксплуатации. Я знаю, что вы сделали это потому что у вас не хватало средств на свои программы и вы получили их от меня. Я хочу сейчас сказать, что я могу и дальше финансировать ваши программы, но мне нужно для этого нечто иное нежели какие-то материальные средства. У меня сейчас есть все. Вы сами убедились в этом. Я хочу, что бы вы признали меня.
Айлин замолчала и какое-то время молчал генерал.
− Я не могу решать этот вопрос один. − сказал он, наконец.
− У вас есть достаточно времени для этого.
− А если вопрос не будет решен, вы не выпустите наших людей со станции?
− Что за ерунда? Я не преступник.
− Вы сведете меня с ума. Я не могу понять что вы хотите?
− Вчера вы благодарили меня за то что я делаю. Вы видели как я все сделала. Ваши люди на моей станции и Алиса проверила один из фактов который я установила. Она признала, что я права. Вы не понимаете что я хочу? Разве это так сложно? Я приехала на ваш вызов. Вы сказали что вам нужна помощь. Я как сумасшедшая понеслась в космос что бы спасти людей. И вы не понимаете почему я это сделала? Неужели так трудно понять, что существует иная система ценностей? Я пытаюсь это объяснить всем людям и этого никто не понимает. Почему так? Почему все считают, что я желаю себе только славы, богатства и власти? Я говорю вам вот, смотрите, там живут другие люди, а вы приклеиваете мне ярлык сумасшедшей. Я говорю вам, вот моя станция, вот моя технология, берите, делайте так же, делайте лучше, а вы видите в этом какой-то злой умысел. Я говорю вам, вот мои средства, берите, пользуйтесь, а вы спрашиваете что я хочу за это от вас. Я ничего не хочу от вас. У меня есть все что я могу себе пожелать. Я хочу что бы это все было и у других людей. Я хочу что бы люди глядя на меня радовались, а не злились. Я хочу что бы все люди на всей Земле поняли, что Айлин Стенг желает им только добра и счастья. Неужели это так сложно понять?
