Все стало другим.

Проходило время. Ирмариса и Ник продолжали жить в лесу. Теперь все занятия были закончены и два птицельва просто гуляли и играли друг с другом. Подошло время и в семье появились два ребенка. Девочка и мальчик. Ник только раскрыл от удивления рот, когда у львицы, появились не котята, а самые настоящие дети, как у людей.

Ирмариса кормила их, ухаживала за ними, играла и учила. Ник просто не мог на них нарадоваться. Проходили годы. Дети подрастали и уже начали что-то понимать. Ирмариса с легкостью меняла их вид и они не видели иного образа жизни. Учеба так же проходила в лесу и вместе с детьми Ник узнавал все больше и больше о крыльвах, о космосе, о других видах, об истории цивилизаций. У Ирмарисы уже был большой опыт в воспитании детей и они понимали все с полуслова.

Они были счастливы..

Стенга разбудил длинный телефонный звонок. Он поднялся, несколько секунд приходил в себя, а затем вскочил и взял трубку.

− Красный песок, сэр. − прозвучал ровный голос дежурного. − Тревога.

− Принято. − ответил Стенг. Он повесил трубку, выскочил из комнаты в коридор, оделся и помчался в гараж.

Стенг явился в часть и тут же попал в круговорот событий. Действия развивались в соответствии с планом. Воинские части проводились в высшую боевую готовность…

− Капитан Стенг? − послышался чей-то голос.

Стенг обернулся и увидел двух человек. Оба были в чинах капитанов. Одного Стенг знал, а другого нет.

− Это капитан Форс. − сказал Лаптин. − Вам предписание сдать командование ему и явиться в штаб. − Лаптин вручил капитану приказ командира и Стенг прочитав его еще несколько мгновений стоял. − Командир просил, что бы вы явились немедленно. Форс знает все что нужно. − добавил Лаптин.

− Это довольно странно. − сказал Стенг.

− Вам все объяснит командир. − сказал Лаптин. − Вас ждет машина.

Стенг передал командование, познакомив капитана Форса со своими помощниками и отправился в штаб. Он не мог понять почему произошло подобное, но приказ был приказ.

Его встретил командир части. Полковник Дэнар без лишних слов провел его в свой кабинет.

− Я так понял, вы знакомы. − сказал полковник, вводя Стенга в кабинет. За столом полковника сидел генерал Кинр.

− Проходите, полковник Стенг. − сказал генерал.

− Полковник? − удивленно переспросил капитан.

− Да. − ответил генерал и резко поднялся, отложив бумаги. − Приказ подписан Министром. Вы немедленно отправляетесь со мной.

− Я же уволился из вашей части, генерал Дэнар. − сказал Стенг.

− Дело слишком серьезно, что бы вмешивать в него ваши личные обиды. − сказал генерал. − Все. Приказ Министра обсуждению не подлежит.

Кинр прошел на выход и Стенг пошел за ним, понимая, что произошло что-то чрезвычайно серьезное. Стенг вместе с генералом оказался в вертолете и тот поднялся в воздух.

− Переоденьтесь пока. − сказал генерал. Его помощник принес новую форму полковника спецназначения. Стенгу показали помещение, где он мог переодеться.

Все шло не так как он хотел. И теперь уже ничто не могло остановить происшедшее. Стенг понял, что он вновь возвращается в войска спецназначения. Он не хотел этого, но он не мог отказаться. Приказ исходил от Министра, которому подчинялись все воинские подразделения.

Стенг переодеваясь вспоминал далекие годы, когда он еще молодым поступил в школу спецназа. Он закончил ее. Все было нормально. Работа ему нравилась, пока в один из черных дней судьба не нанесла по нему удар. Его жена и дети были расстреляны бандитами против которых проводила операцию его часть…

Новый мундир легко сел на место. Стенг знал, что его данные прекрасно известны и не сомневался, что одежда будет по размеру. Он вышел в салон и генерал показал ему на место рядом с собой.

− Ты всегда был лучшим, Арт. − сказал Дэнар. − Поэтому я сказал слово за тебя и ты сейчас здесь. Ты должен забыть что было тогда. − Дэнар замолчал и ждал ответа.

Стенг все еще был погружен в свои воспоминания. Он вздохнул и поняв что ничто уже не изменить отбросил от себя все мысли о прошлом.

− Ты в порядке? − спросил Дэнар.

− Да. − ответил Стенг.

− Вот и хорошо. А теперь за дело.

Дэнар достал бумаги и карты. Перед Стенгом появились самые последние данные с востока.

− Все очень запутано. В течение нескольких последних дней там идут боевые действия. Наши агенты сообщают о панике среди населения вызванной появлением космических пришельцев.

− Кого? − удивленно спросил Стенг.

− Инопланетян. − Стенг усмехнулся от подобного заявления. − Это не смешно, Арт. Сегодня утром пришло официальное заявление правительства Фан Фарта. Фан Фарт объявил, что его страна подверглась нападению инопланетян и они продолжают наступление и сейчас.

− А что показывают наблюдения со спутников?

− С них все и началось. − ответил Дэнар. − Тревога была поднята, когда мы потеряли связь с несколькими спутниками наблюдения. Сейчас их осталось не больше десяти процентов от того что было.

− Значит, версия об инопланетянах подтверждается? А как налюдения за космосом? Не могли же они появиться изниоткуда?

− С этим нет никакой ясности. Во всяком случае рядом нет никаких чужих кораблей.

− А спутники? Их же кто-то сбил?

− Они остались, но не работают. Кроме того все они выходили из строя над территорией Фан Фарта и мы не можем быть уверены, что это не крупномасштабная провокация, целью которой является отвлечение нашего внимания от крупной подготовки военных сил к боевым действиям.

− Стало быть, туда будет направлена группа, в которую войду я? − спросил Стенг.

− Более того, эта группа отправится туда открыто. Я имею в виду территорию Фан Фарта.

− Шутите?! − воскликнул Стенг.

− В подобных вещах шутки недопустимы.

Это была не шутка. Вертолет прибыл на центральную базу военнокосмических сил, а оттуда реактивный самолет доставил Стенга и Кинра прямым рейсом на другой материк. Действие разворачивалось стремительными темпами. Впервые за десятки лет переговоры по вопросу о совместных действиях проводились столь успешно. Восток и Запад оказались объединены одной целью…

Было решено отправлять на захваченную территорию небольшие группы по четыре человека. Генерал Кинр и полковник Стенг отправлялись вместе с представителями своих прежних противников полковником Йортом Ис Фейром и полковником Дайт Лио Цихи.

Группа направлялась в захваченую зону по реке, используя небольшую подводную лодку. Прикрытием была темная ночь и пасмурная дождливая погода. Лодка прошла через линию раздела и ушла на несколько десятков километров вверх по реке. Все шло гладко. Группа высадилась на берег. Теперь четыре человека мало чем отличались от местных жителей. Они вошли в лес и пользуясь им как прикрытием направились к городу…

− Что-то уж очень тихо. − сказал Стенг. − Не нравится мне это.

− Здесь всегда тихо в это время. − ответил Ис Фейр. Он оглядывался вокруг и словно чего-то боялся. − В такой тиши и водятся черти.

− Нашел кого пугаться. − усмехнулся Стенг.

− Отставить разговоры. − приказал Кинр. Генерал был командиром группы.

Они прошли еще несколько километров по лесу и вышли к окраине города. Улицы были пустынны. Кое где в окнах горел свет.

− С чего начнем? − спросил Стенг.

− С опроса жителей. − ответил Кинр. Он направился к одному из домов и постучал в дверь. Ее несколько минут никто не открывал, но в окне горел свет.

− Гостеприимство на высшем уровне. − сказал Кинр.

− А вы откроете дверь посреди ночи, да еще когда вокруг черт знает что делается? − спросил Дайт Лио Цихи.

Кинр начал бить в дверь.

− Спите вы там что ли?! − громко выкрикнул он.

В доме послышался шум, затем дверь открылась. Кинр вошел.

− А где народ? − спросил он. За ним вошли еще три человека, а затем дверь захлопнулась. Все обернулись.