− Для нас сама по себе тяжесть на станции в новинку. − сказал Майк.

− Располагайтесь, я сейчас все принесу.

− Мы можем вам помочь. − сказала Алиса.

− Буду рада. − ответила Айлин, улыбаясь.

Люди принимали все с восторгом. Команда Форварда не была на земле почти два месяца.

− Вы встречали новое тысячелетие в космосе? − спросила Айлин, усаживаясь за стол.

− Да. − ответил Майк, рассматривая бутылку. − Это минеральная вода?

− Самая натуральная. Кстати, Мейкис заплатил мне сто тысяч за то что я сняла такую вот бутылку в невесомости, а потом это показывали в качестве рекламы по телевидению. А еще, Майк, в том самом кресле, где ты сейчас сидишь, сидел Оскар Терра, самый богатый человек на Земле.

− Он был здесь? − удивился Майк.

− Более того, он встречал здесь новый год два месяца назад. Вы, наверно, очень редко смотрели телепрограммы у себя на станции? Этот вечер транслировался на весь мир. Миллиардеры празднуют начало нового тысячелетия на космической станции 'Шаровая Молния'.

− Я думала, это был какой-то трюк. − сказала Алиса.

− Они действительно были здесь? − спросил Майк.

− Да. − ответила Айлин. − Хотите знать почему так получилось, что вы ничего не знали о Шаровой Молнии?

− Почему?

− Все дело в секретности. Космическое ведомство Галлии не приняло всерьез нашу компанию. Мы сняли здесь свой фильм, потом открыли космическую гостиницу, выполняли сотни разных заказов. Начиная с таких вот как та реклама с минеральной водой.

− Но человек же не может лететь в космос без специальной подготовки. − сказал Валентин.

− Когда-то и на самолете не каждый мог летать. − ответила Айлин. − Суть в том, что бы избежать перегрузок при старте и возвращении. Мы сумели добиться того что бы они были не более двукратных. Для среднего человека это вполне приемлемая величина.

− Но сколько нужно топлива при подобном ускорении? − спросила Мирнада.

− Не мало, но для бизнесменов это не важно. Им важен сам факт. Они летали в космос! − Айлин произнесла эту фразу с восторгом. − Коммерческий запуск. Сказано, что он стоит миллион, значит они столько и платят.

− И вы все делаете за оплату? − спросила Алиса.

− Без оплаты никто ничего не делает. И вы в том числе.

− Но бывают случаи…

− Такие как сегодня. − сказала Айлин. − Я полетела не спрашивая сколько мне за это заплатят. Вы можете сказать, что коммерция и космос не совместимы, но это не так. Пройдет еще несколько лет и уже ни что в космосе не будет делаться просто так из энтузиазма. Конечно, останутся люди подобные вам, которые будут первыми, но будут и другие. Те, которые сейчас живут там, внизу. Вы смотрите на них свысока и в какой-то мере вы правы. И все же пройдет время и уже не будет такого обилия космических секретов. Хотите, я вам раскрою свои секреты?

− Вы? − переспросил Майк.

− Да. Я скажу вам зачем все это здесь. У меня нет особого желания потакать воротилам бизнеса. Сейчас строится вторая подобная станция и я отдала все это строительство в руки других людей.

− Вы хотите сказать, что вами движет не желание побольше заработать? − спросила Миранда.

− Да. И космос для меня значит на много больше чем вы думаете.

− А откуда вы знаете что мы думаем?

− Из ваших вопросов. Вам кажется, что бизнесмены осквернят ваше космическое братство. Я могу сказать лишь одно. Они не долго это будут делать. Пройдет немного времени и бум пройдет. Останутся только космические дела. Я не стала участвовать в строительстве второй станции потому что мне это уже не интересно. Я сделала свое дело. Показала что и как можно сделать. А дальше все пусть делают другие. Я ухожу вперед.

− Уж не хотите ли вы вступить в наше братство? − спросил Майк с улыбкой.

− Раскрываю еще один секрет. Я в него уже вступила. И даже не сегодня.

− И каким же образом?

− Вы не устали? − спросила Айлин.

− От таких разговоров, кажется, всю усталость сняло как рукой. − ответил Дик.

− Прекрасно. Тогда, я предлагаю вам закончить обед и отправиться в другой отсек станции.

Семеро космонавтов уже были готовы ко всему. Айлин проводила их дальше.

− Это еще один отсек. Здесь у нас нечто вроде музея или, если хотите, музея будущего. − Айлин прошла к одной из полок, открыла ее и достала книгу. − Это я подарю вам на память.

− Что это?

− Космический справочник крыльвов. Перевод с языка терров, с планеты Шехремада.

− Фантастика? − спросил Дик.

− Почитаете и узнаете. Гарантирую что вам будет интересно.

− Я люблю фантастику. − сказал Майк.

− А фантастические фильмы? − спросила Айлин с улыбкой.

− Обожаю. Я видел все ваши фильмы. Жаль, что вы не снимаете еще.

− А как вам нравится идея сериала? − спросила Айлин.

− Очень претенциозно, но… − проговорил Майк. − Но здорово. Мы ведь очень часто говорили друг с другом о возможных встречах с инопланетянами.

− И как вы их видите?

− Ваши фильмы заставляют задуматься.

Они вышли из отсека и прошли в новый. Там не было ничего особо интересного и восемь человек прошли к новым дверям.

− Вот мы и пришли. − сказала Айлин, открывая дверь. Люди вошли туда. − Это лаборатория, где проводятся исследования. Она действует и сейчас. Все эксперименты проводятся автоматически и управляются с Земли.

− А зачем они здесь проводятся, если вы оставляете тяжесть? − спросила Миранда.

− Часть экспериментов требует высокий вакуум, которого сколько угодно в космосе, а другая часть относится к астрономии. Такие же лаборатории находятся еще в двух местах станции. Можно считать, что это огромный радиотелескоп. Вращение ему, наоборот, помогает. Три антенны оказываются формально в равных условиях.

− И вы много приняли? − спросил Дик.

Айлин прошла к одному из компьютеров и включила его.

− Это сигнал с Альфы Консегестра. − ответила Айлин. − Мощный пик радиочастотного излучения. Формально это означает, что там находится высокоактивная звезда, но там ее нет. Там обычная звезда типа Солнца.

− Тогда, что это значит?

− Это значит, что там находится… − Айлин подняла взгляд на людей. − Там населенный мир, господа. − сказала она.

− Вы хотите сказать, что открыли…

− Наши данные переданы во Всемирный Институт, но они никем не признаны. Фантазии девчонки, подделка и тому подобное… Всем известно на сколько Айлин Стенг сильна в компьютерах. Ни один эксперт не взялся за определение верности результата, полученного здесь. Я не в обиде. Пройдет лет десять, кто нибудь откроет этот мир заново и вот тогда всплывут данные, которые получили мы. А мы получили не мало данных. Наш радиотелескоп зафиксировал восемь подобных звезд.

− Это же открытие века. − сказал Майк. − Если только это правда. − добавил он, взглянув на Айлин.

− Хотите я вам представлю доказательство того что это правда?

− Доказательства? Какие? − спросил Майк.

− Косвенные, но настоящие.

− Если вы можете, то почему спрашиваете?

− Есть одно условие. Вы никому не скажете об этом.

Алиса рассмеялась и все обернулись к ней.

− В чем дело, Алиса? − спросил Майк.

− Не хочу никого обижать, но это самый настоящий трюк фокусника. Представляется доказательство того чего нет. Доказательство настоящее и косвенное, но о нем нельзя никому говорить. Получится, что мы поверим и никто больше не поверит. А фактически окажется так, что мы не сможем проверить является ли показанное доказательством сказанного. Не сможем, потому что мы не специалисты в данном вопросе и нам нельзя обратиться к специалистам так как мы связаны словом никому ни о чем не говорить.

− Железная логика. − сказала Айлин.

− Я не права? − спросила Алиса.

− Ты права в том, что у фокусников есть подобный трюк. Скажи, Алиса, ты разбираешься в астрономии?

− Достаточно.

− А в технике? В радиотелескопах?

− Да.

− Сможешь определить, поддельная система или нет?

− Если будут все данные.