– Я принимаю ваше приглашение. – За этой напыщенной фразой он старался скрыть свое смущение.

Мы дошли до ресторана. Максим, пропустив меня вперед, раскрыл дверь.

И несмотря на робость, дальше повел себя как настоящий мужчина: уверенно, без суеты, окинул взглядом зал, выбрал место, предложил сесть. Когда подошел официант, поинтересовался, какое вино я предпочитаю, и смело дал совет:

– Возьмите это, оно вам понравится.

Он назвал хорошее белое вино, которое мне действительно понравилось и точно подошло к моему блюду. Мы разговаривали о делах. Вспоминали тот злополучный день, когда познакомились на дороге, как спасли цветы. Кстати, ни одно растение не погибло, и сейчас все зеленеют и цветут в кабинетах и небольшом холле. Даже кактус, пораненный топ-моделью, отошел. Мы понимали друг друга с полуслова, и нам было хорошо и легко вдвоем.

Неожиданно нашей идиллии пришел конец. За соседний столик плюхнулась компания подвыпивших парней. Сразу же они стали пялиться на меня и задираться. Это были здоровенные, невоспитанные бугаи. Мат витал над их столиком. Поначалу мы с Максимом делали вид, что не слышим. Однако обстановка накалялась и становилась невыносимой. Официанты не вмешивались. Бугаи пили водку, запивали пивом, заказывали много еды. Так замечательно начавшийся обед обещал стать испорченным.

– Я сейчас. – Мой кавалер поднялся из-за стола, я не успела его остановить. Со стороны он выглядел как мальчик-отличник, только что окончивший школу. Из белой офисной сорочки высовывалась длинная тонкая шея, перехваченная галстуком. Я приготовилась к скандалу и побоищу, из которого бы он не вернулся.

К моему великому удивлению, он вернулся через пару минут живым и здоровым, даже улыбающимся. Разлив остатки вина, он предложил тост:

– За вас.

Я замерла, ожидая продолжения. Но мат за соседним столом прекратился. Ребята перестали на меня беспардонно пялиться, материться, и вдруг совершенно нежданно официант принес нам ведерко со льдом. В нем гордо возвышалась бутылка французского шампанского.

– Это вам презент от соседнего столика.

– Что ты им сказал? – Я обалдело уставилась на своего спутника.

Максим молчал.

– Максим, ты мне должен раскрыть секрет. Пожалуйста. – Я настаивала изо всех сил.

– Я их попросил...

– О чем можно попросить вот таких?..

– Я им сказал: «Мужики, поддержите меня...»

– В чем?

– Объяснил им, что мне и так-то не просто... потому что вы первая девушка, с которой я пришел в ресторан.

Я смотрела на него во все глаза, до конца не веря его словам.

– Еще я сказал, – Максим медлил, – я сказал, что хотел признаться в том, – он посмотрел на меня так, что у меня побежали мурашки по спине, – что я вас люблю. Я ведь только из-за этого согласился работать у вас, чтобы быть рядом. Не думайте, я ни на что не рассчитываю, знаю, что вы и Влад... Но ведь вы с ним не поженились? – Он нахмурился. – В общем, сказал, что они орут и нам мешают.

Мы молча пили дорогое шампанское. Мне было приятно и одновременно грустно, что я не могу ему ответить на признание. В воздухе повисла неловкость.

Когда здоровенные парни, закончив трапезу, проходили мимо, один из них, отделившись от своих, подошел к нам:

– Ребята, вы пара что надо! – И, обращаясь к Максиму, спросил: – Тебя как звать-то?

– Максим. – Мой воздыхатель так печально посмотрел на незнакомца, что тот, видимо, догадался.

– Максим, ты держись, я тебе желаю... Ты настоящий мужик. Нас не забоялся! – Он похлопал Максима по плечу. – И вам, девушка, желаю. – Мои глаза выдали меня. Он махнул рукой: – Эх вы, бабы! Не цените настоящих...

Компания удалилась.

Когда принесли счет, Максим без разговоров накрыл его рукой и расплатился.

Я не успела возразить.

То утро я запомню на всю жизнь. По дороге на работу два раза подряд гаишники содрали штраф – то ли иномарка моя приглянулась, то ли и вправду нарушала. День не задался. Так все и пошло дальше.

На диване в приемной сидел господин. Он поздоровался со мной.

«Чем больше занимаешься любовью, тем больше секс овладевает тобой», – мысленно я процитировала слова своего любимого, как только вошла в офис. Не посетитель же навеял эти мысли? Хотя он мне понравился как мужчина. Было в нем что-то такое, какая-то притягательная сила, и выглядел он по-другому, не так, как сотни мужчин, шагающих рядом по московским улицам, стоящих со мной в пробках на светофорах.

На нем светлые брюки. Взгляд ненапряженный. Не обороняется человек на всякий случай, как принято у нас.

– Он приехал уже с полчаса, – проходя в свой кабинет, услышала я вслед голос Максима. – С ним договорился Влад.

Точность и аккуратность Максима приятно удивляла: приходил раньше всех и успевал перевернуть горы. После того обеда в ресторане и объяснения в любви мы общались с ним исключительно по работе. Только теперь я стала по-настоящему чувствовать, с каким обожанием он смотрит на меня. Сама пережив в юности первую любовь, к признанию мальчика отнеслась с уважением, но... не более того. Конечно, приятно, когда тебя кто-то боготворит.

– Будете его принимать? – заглянув ко мне, спросил Максим. – Время истекло, Влад с ним договаривался на десять.

Часы показывали десять тридцать.

– Зови, – кивнула я Максиму и приготовилась к беседе.

Мужчина вошел.

Извинившись за своего партнера, я предложила ему себя вместо Влада. Интуиция меня не подвела, гость оказался иностранцем, американцем из штата Флорида.

К удивлению, он вел себя очень спокойно, не нервничал, не выговаривал мне за опоздание. Чувствовалась в нем какая-то доброжелательность, расположение к собеседнику.

Пока он на своем гортанном английском пробовал объяснить мне суть дела, по которому обратился к нам, я витала в облаках, пробовала догадаться, каков он... Он него пахло хорошим одеколоном и дорогой жизнью. Разглядывая собеседника, я бесстыдно раздевала его глазами. Начав с дорогого пиджака, я перешла к модной сорочке с круглым воротником... только вот с пуговицами не справилась, потому что меня прервал Максим – он без разрешения вошел в кабинет. Обычно он этого себе не позволял. Притащив какую-то ненужную бумагу якобы на срочную подпись, влюбленный мальчик враждебно посматривал на незнакомца. «Меня потянуло к чужим мужчинам, – подписывая документ, про себя отметила я, – вот Максим и почувствовал. Чертовщина какая-то! Только что из теплой постели вылезла, где остался досматривать сны мой возлюбленный».

Накануне с Владом мы легли очень поздно. Однако это не помешало ему утром на рассвете разбудить меня и... Он любил заниматься любовью на рассвете. «Никаких мыслей, – целуя меня в грудь, шептал он, – ты такая свеженькая». Однако после Италии я перестала доверять его словам. Наверное, поэтому стала приглядываться к другим. Вот, к примеру, этот американец, кажется, в моем вкусе. Или во мне пробуждается настоящая женщина? Недавно в каком-то журнале читала, если тебе изменяет любимый, попробуй сама, и еще я читала, что настоящей женщиной можно себя считать, если у тебя было по крайней мере шесть любовников. У меня шести не было. Почему именно шесть? Экстрасенсы правы – энергия существует и передается. Американец, до этого что-то мне говоривший, вдруг замолчал и повторил еще раз:

– Меня зовут Стив, давай на ты. – Он привстал и подал мне руку. Опять же во второй раз. Ведь он уже здоровался со мной.

– Давай, – очнувшись от сексуальных грез, согласилась я и дотронулась до его ладони. Никаких эмоций я не ощутила.

– Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, – произнес он.

Я постаралась растянуть рот в улыбке и открутить все назад.

– Надеюсь, что после начала сотрудничества... я имела в виду дело, по которому пришел клиент, – непременно.

– Что – непременно? – Плохо понимая мой английский, переспросил он.

– Познакомимся поближе и подружимся семьями.